Не прошло и минуты, как Отряд 1 впервые столкнулся с темными эльфами.
Всего один, одинокий темный эльф.
Несмотря на наличие волшебного света, который плыл в нескольких метрах перед группой и освещал устрашающие тени пещеристого города, одинокая стрела из скрытой расщелины легко пролетела через относительно небольшое расстояние, прежде чем достичь носа одного из передовых -большинство солдат.
Один из невезучих молодых рекрутов.
«Дерьмо!» Сказал пожилой солдат, бросившись поднять свой большой щит, чтобы защитить ребенка. Его реакция была быстрой, но недостаточно быстрой. Стрела имела невиданную скорость и была гробовой тишиной. Не оставляя после себя никакого шума, поскольку он раскалывал воздух впереди.
Никто не нахмурился. Все это время его божественное чутье было на пределе, и он увидел стрелу задолго до того, как ее осветил волшебный свет.
«Он не выживет». Никто не задумывался, наблюдая, как солдат пытается переместить свой щит на путь стрел.
Наконец, в последний момент молодой рекрут, похоже, понял, что сейчас произойдет. Все его тело дернулось назад, когда инстинкты жизни довели его мышцы до предела, но к тому времени было уже слишком поздно.
Никто не вздохнул. Все его тело напряглось, а левая рука извивалась мускулами, похожими на железные шнуры – она вылетела из бока со скоростью, соответствующей стреле, и его рука быстро сомкнулась, как тиски, вокруг хвостовых перьев.
Внезапная остановка заставила стрелу сильно вибрировать, но, к большому удивлению Нуна, стрела даже не раскололась. Вибрация оставила в воздухе странный звук, который продолжался далеко за пределами шокированного полувизга молодого рекрута.
Все, кто находился впереди группы и видел, что произошло, почувствовали, что их челюсти почти одновременно ударились об пол.
Даже Тобиас – который видел приближающуюся стрелу, но был слишком далеко, чтобы вовремя среагировать – не мог не переоценить Нуна. Всегда ли скорость его реакции была такой высокой, подумал он про себя.
Никто не стоял там, как статуя. Мышцы под его плотью были напряжены и готовы к бою, а белые линии, похожие на небесные трещины на его темной коже, придавали ему нежное сияние в темноте пещеры.
Он держал стрелу в руке, размышляя, что с ней делать, прежде чем, наконец, решил просто передать ее молодому рекруту. Глаза молодого человека были такими широко раскрытыми, а лицо таким бледным, что казалось, он вот-вот потеряет сознание.
«ТТ-Спасибо». Юноше наконец удалось заикаться, поскольку более опытный солдат помог ему подняться. Другие люди двинулись вперед, чтобы заблокировать их от любого последующего удара.
«Ага.» Никто не сказал небрежно, прежде чем повернуться лицом в ту сторону, откуда полетела стрела. Несмотря на блуждающие тени, Нун легко смог определить, из какой щели была выпущена стрела. Не потому, что у него было какое-то ночное видение, а годы взросления в пещеристом конклаве Гобелена дали ему особое понимание того, как свет отражается от вырезанных туннелей.
— Что ты делал, мальчик? — выругался старший солдат. «Вы впереди! Вам нужно держать щит поднятым. Хотя их стрелы летят быстро, если вы держите щит поднятым, вы сможете вовремя заблокировать его». Он вздохнул. «Готовься. Продолжаем». Затем он повернулся и поблагодарил Нуна. Он несколько раз видел это странное существо в окрестностях лагеря, но еще не успел с ним познакомиться. Внезапно пожилой мужчина пожалел о своем прежнем безразличии.
«Будь осторожен, Никто». — прошептал Тобиас, пока они шли. Шаги сотни мягких ботинок оставляли в пещере оглушительное эхо. Только Нун, который любил ходить босиком, как лесные друиды, почти не шумел, даже несмотря на свои большие размеры.
«Что ты имеешь в виду?» он спросил.
«Ты не просто заблокировал эту стрелу, ты поймал ее. Этот темный эльф сообщит о тебе как об одном из сильных нападающих, которого они захотят уничтожить в первую очередь». Тобиас вздохнул. «Просто будь осторожен. Держись поближе ко мне». Плохое предчувствие Тобиаса только продолжало накапливаться в его груди.
Никто кивнул, взглянув на молодого человека рядом с ним. «Должен ли я…?» Он подумал про себя.
В течение следующих десяти минут ходьбы никаких инцидентов больше не было. Все были на грани, и напряжение в группе было тяжелым. Согласно полученным ими сообщениям, это было всего в десяти минутах ходьбы от входа в главный город. Вестибюль должен был представлять собой длинный и прямой туннель без боковых коридоров, которые нужно было бы проверять.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
До сих пор это было точно. Впереди волшебный свет осветил конец туннеля, ведущего в огромную пещеру, в которой располагался главный город Каменный Глаз.
Старый город-кузнец, которым управляли гномы, имел высокий пещеристый потолок и сотни невысоких одно- или двухэтажных зданий, вырезанных прямо из самой пещеры. Когда запах многовекового камня ударил Нуна, он не мог не вспомнить гобелен.
Из-за размера пещеры небольшой свет перед отрядом не мог совпадать с окружающей темнотой.
Если бы темные эльфы собирались напасть, они бы сделали это сейчас.
Из задней части устройства вперед метнулись еще две синие сферы света. Они были намного больше, чем первые, и быстро устремились в центр города, а затем поднялись высоко в пещеристую комнату и зависли у потолка.
Они осветили темный город, и глаза солдата привыкли, все напряглись.
Несмотря на предыдущие ожидания, тёмного эльфа не было видно.
Однако никто не верил, что они исчезли. Даже в этом искусственном свете – не было ни одного живого человека, который бы недооценил их способность прятаться и пробираться через этот город.
«Держись здесь». — раздался грубый голос дварфского офицера. «Отправьте двух человек обратно, чтобы вывести вперед отряд 2». Все поняли мгновенно. Они будут держаться здесь, у входа в город, чтобы служить временным барьером и не позволять темным эльфам преграждать им путь назад.
Особенность использования единственного входа… в том, что это также и единственный выход.
Прошло молча пятнадцать минут, прежде чем второй отряд наконец приблизился, выстроив баррикаду из тяжелобронированных и больших щитов солдат.
«Хорошо.» Голос гнома эхом раздался среди солдат. «Оставайтесь в группах – вы знаете, что делать». И вот так весь отряд из ста человек разделился на группы по 5–10 человек и начал идти в пустынный город внутри горы.
Никто и Тобиас двинулись вместе, Никто не расширял божественное чутье до предела, осматривая каждый угол, карман и щель, где могло быть место для темного эльфа.
Тишина в большой открытой пещере была оглушительной.
Несмотря на сообщения о том, что там было максимум пару сотен темных эльфов, даже если они не увидели ни одного, это привело всю группу в ярость. В любой момент они боялись, что могут зайти за угол и быть полностью настигнуты темными эльфами.
«Это смешно! Где они?» Рядом кто-то ругался себе под нос.
Никто теперь тоже не хмурился. Первоначальный план заключался в том, чтобы войти и вызвать хаос – в надежде вызвать некоторые проблемы, прежде чем они смогут организоваться в надлежащие силы. Раннее утро для темных эльфов было похоже на позднюю ночь для людей – идеальное время для атаки.
Однако никто не был к этому готов. Это казалось почти полным отступлением.
«Это нехорошо». Никто не думал про себя, пока он продолжал осматривать пустынные здания. «Если мы не вступим в битву в ближайшее время… возможно, я не смогу сбежать в хаос».
«Никто-й». Внезапно в сознании Нуна просвистел старый голос с оттенком юмора. Это был Алавив.
«Эй. Я ждал тебя. Почему ты так долго?» Никто не ругал. Он находился в Каменном Оке уже полчаса, а от волшебника не было ни слова.
«Прошу прощения.» Гном изобразил унижение. «Мне очень жаль. Но ты попробуешь активировать многовековой портал самостоятельно, а потом придешь жаловаться, ладно?»
Никому не пришлось удержаться от горькой улыбки, которую он чуть не выронил.
«Хорошо, хорошо. Где ты? И где темные эльфы. Мы только что вошли в город, но пока никто не вышел на контакт».
«Хм? Дай мне взглянуть». Прошло несколько мгновений, и Никто не задавался вопросом, что задумал гном. «Эм… Никто. Я имею в виду, под каким предположением работает армия, учитывая количество темных эльфов, с которыми вы имеете дело. Потому что я вижу только около 200 из вас». Голос Алавива утратил свой обычный легкомысленный юмор.
Внезапно у Нуна появилось чувство утопления в груди.
«Нам сказали, что это отколовшаяся группа, скорее всего, из ста человек – не более 200». Никто не думал быстро. Он оглядел мягко освещенные здания, окружающие группу, в которой он находился.
«Ну… ненавижу тебе это рассказывать, но это нечто большее. И они готовы для тебя…» Как будто по сигналу, в другой части города раздалась серия криков. Казалось, кричала вся группа. все одновременно, а затем их голоса исчезли.Все сильно напряглись, когда повернулись и посмотрели в ту сторону.
«Алавив». Никто почти не кричал. «Сколько?» Каждое слово он произносил тщательно и дотошно, удерживая себя от того, чтобы не броситься в ближайшее здание в поисках укрытия.
«Не волнуйся об этом. Просто доберись сюда как можно быстрее. Я начал активировать портал, чтобы иметь возможность отправить нас, как только ты доберешься сюда. Но я смогу поддерживать его только пять минут, как только он достигнет полной мощности. .» Алавив говорил быстро, однако никто не мог услышать тонких ноток давления в его голосе.
Предположительно гном наблюдал за происходящим по всему городу.
Не прошло и целой минуты, как очередная группа криков пронзила безмолвный город и затем исчезла – словно призраки.
«СКОЛЬКО АЛАВИВГРЕМЛА!» Никто не кричал про себя, используя имя гнома. Ему не нравилось не знать, что там происходит, особенно если его вот-вот застанут врасплох.
«Пятьсот.»
