«Распространите информацию и приготовьте всех поспешно отступить ко входу. Пусть Третий отряд прикроет наше отступление. Мы снова соберемся с генералом у входа». Голос дварфского офицера был напряженным, на его лице появилась явная хмурость.
Всего за несколько десятков минут он получал одну плохую новость за другой.
Гном-офицер мог только покачать головой и вздохнуть. Он был следующим в очереди на продвижение в армии. Это подчинение должно было стать небольшим заданием – ступенькой к большей цели. У него были планы выступить на передовой против племени наступающей эпохи.
Но теперь казалось, что он застрянет у подножия этой богом забытой горы, выкорчевывая темных эльфов, словно сусликов, прячущихся в земле.
Гном сделал все возможное, чтобы сдержать свой гнев.
За двадцать минут до этого момента офицеры одновременно заметили потрясенную тишину, охватившую их солдат. За этим быстро последовал маниакальный ропот недоверия, который распространился по солдатам, как лесной пожар.
Центром этого внимания был молодой светловолосый паладин мести по имени Сара… и труп паладина 10-го уровня Ордена Жизни.
Гном потер виски и почувствовал, что у него начинает болеть голова.
Он быстро сообразил ситуацию, когда молодой солдат, находившийся на передовой линии, объяснил ему, что произошло. Боевик-контрактник Нун вернулся к въезду в город, неся на плечах труп паладина и волоча за собой тело драйдера.
Этого было достаточно, чтобы повергнуть троих офицеров в ступор. Драйдер? Здесь? Если бы не тот факт, что это видели десятки людей, они бы не осмелились поверить, что это правда.
А потом было тело паладина… Тобиас.
Паладин 10-го уровня, без сомнения, был чрезвычайно ценным активом в Ордене Жизни. Офицеры, не теряя времени, послали своего самого быстрого человека доложить об этом генералу Армуу. Если бы Орден Жизни решил обрушить эту смерть на кого-то… в конечном итоге она упала бы на голову генерала.
Потом была девушка… Сара. Она еще ни разу не отошла от его тела, только смотрела на него затуманенными глазами. Солдаты могли только догадываться о ее мыслях в этот момент. Рядом стоял еще один паладин мести. Ее глаза были мягкими, когда она смотрела на юную Сару, но она не сделала ни малейшей попытки приблизиться.
— И что случилось с этим Нуном? Карлик задумался. Он встретил Тобиаса и Нуна ранее на той неделе, когда они прибыли в лагерь. Генерал назначил их в свое подразделение, но он не обращал на них особого внимания, если не считать любезностей, которые заслужил паладин 10-го уровня. И все же он чувствовал, что они, безусловно, хорошие люди. Но почему Никто не вернулся в город? По словам очевидцев, полученные травмы должны были поставить его на грань смерти.
Не прошло и двух минут после того, как он послал гонца сообщить о смерти паладина, как он получил послание от генерала. Когда он прочитал это, холодный озноб пробежал по его спине, как острые уколы тысячи муравьев.
«Они недооценили количество темных эльфов.
Они были в меньшинстве.
Немедленно отступайте.
Это был простой приказ, и тем не менее все офицеры, видевшие его, не могли не осознать, насколько уязвимы они были в тот момент.
У входа в гору генерал Армуу только что получил известие о смерти паладина. В отличие от гнома, генерал не смог сдержать растущее напряжение и опрокинул ближайший стол.
«Бесполезный!» Он взревел. Он знал, на кого падет смерть. Если страна решит не поддержать его решение отправить Тобиаса на фронт, смерть паладина наверняка испортит военный послужной список генерала. Это было особенно актуально после ужасающего просчета масштабов сражения.
Лицо генерала Армуу покраснело от гнева, но он быстро сдержался, больше не допуская вспышек гнева.
«Ты. Найди клириков, которые присоединились к нам несколько дней назад. Там был эльф и два человека. Они должны быть при медицинских частях. Принесите их сюда. А затем принесите сюда тело паладина, когда прибудут отряды с 1 по 3. Он указал на невзрачного молодого человека, молча стоявшего у входа в палатку. Молодой человек быстро кивнул и поспешил уйти.
Солдатам, находящимся в городе, потребовалось почти полчаса, чтобы вернуться обратно. Несмотря на то, что вернуться обратно по совершенно ровному камню было несложно, напряжение было на пике, поскольку каждый солдат смотрел за спиной, держа щиты наготове.
Офицеры пытались скрыть информацию о численном превосходстве. Однако не потребовалось много времени, чтобы шепот разнес эту информацию. Таким образом, каждый солдат был намертво замотан – дергался от каждой тени и движения, выглядевшего неуместно.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Сара шла недалеко от центра мигрирующих солдат. Рядом с ней двое солдат несли тело Тобиаса на носилках. Несмотря на крупную форму Тобиаса, двое солдат не жаловались. Они изо всех сил старались смотреть вперед, давая молодой женщине пространство, необходимое ей для скорби. Глаза Сары оставались затуманенными, ее разум напоминал холодный серый океан во время шторма.
Она задавалась вопросом, какими были последние минуты жизни Тобиаса. Через что им пришлось пройти с Нуном? Умер ли он так, о чем не пожалел бы?
Как бывший прислужник Ордена Жизни. У нее был очень специфический взгляд на смерть – особенно на смерть в служении добрым богам. Ее глаза наполнились слезами. Это была ее первая потеря кого-то с тех пор… давным-давно.
Она надеялась, что добрые боги благосклонно отнесутся к его душе. И свою собственную – когда придет время.
Вскоре полуденное солнце осветило всю эскадру ярким светом, заставляя их глаза привыкнуть к темным пещеристым залам Каменного Ока.
«3-й и 4-й блоки! Прикройте вход и ждите дальнейших приказов!» Крик нескольких офицеров заставил войска начать реорганизацию с отработанной эффективностью. «Отряды 1 и 2! Перегруппируйтесь, сообщите о любых потерях и приготовьтесь поддержать третий и четвертый блоки!»
«Э-простите? Генерал сказал мне привести паладина в его палатку… — нерешительно обратился молодой человек к Саре, которая стояла над телом Тобиаса. Он посмотрел в глаза двум солдатам, несущим Тобиаса, и спросил: «Вы отвезете его туда сейчас?» смотреть. Они переглянулись и пошли к палатке генерала. Сара просто следовала за ним, не зная, что сказать.
У палатки генерала Салли стояла в стороне, скрестив руки, и в животе у нее нарастало чувство тревоги. Рядом с ней Фейлин переминалась с ноги на ногу, ощутимое напряжение в комнате быстро нарастало.
«Генерал Армуу, из Каменного Глаза возвращается много раненых, почему вы в такой спешке позвали нас сюда?» У Рейлит Рингфлауэр была ее обычная нечитаемая улыбка, ее мысли были полностью скрыты от ее лица. Она не могла не заметить выражение лица генерала Армуу, который быстро понял, что произошло что-то важное.
Генерал Армуу сидел в изнеможении в большом кресле, скрестив руки перед собой и подбирая слова, которые нужно сказать. В зависимости от того, как он с этим справится, это может означать конец его славной военной карьеры.
По правде говоря, смерть в бою была неизбежна. Никто не стал бы отрицать это в глубине души. Однако это не значит, что страна и Орден Жизни не будут пытаться найти виноватого.
Если порядок Жизни решит обвинить его в некомпетентности и потребовать от страны какой-то компенсации, его вполне могут бросить на плаху, чтобы сохранить хорошие отношения. Конечно, все это было бы для галочки, спектакля, разыгранного высшими эшелонами. Но будучи марионеткой в этой игре, генерал Армуу знал, что не может позволить себе перерезать нити.
Внезапно входная дверь палатки распахнулась, и появился молодой человек. Он сразу же встретил взгляд генерала и коротко кивнул ему.
Генерал глубоко вздохнул, изо всех сил стараясь снять напряжение, накопившееся в его плечах.
«Было бы лучше, если бы ты услышал это от кого-нибудь, кто был там». Генерал наконец заговорил, что привело к еще большему росту напряженности. — Приведите его. Он кивнул молодому человеку.
Как только он это сказал, в палатку вошли двое солдат, между ними несли длинные носилки.
Все почувствовали, как их животы упали, когда пропитанные кровью носилки аккуратно опустились на пол. Двое солдат быстро отошли в сторону, не желая оказаться в центре того, что должно было произойти.
За носилками вошла одинокая фигура с низко опущенной головой. Ее глаза были похожи на далекие грозовые тучи. Как только она увидела остальных в комнате, она не могла смотреть на них, закусив губу, уставилась в пол.
Во всей комнате воцарилась гробовая тишина. Никто не знал, что сказать или сделать. В этот момент даже непоколебимый фасад Раэлита треснул. Ее глаза сканировали каждый дюйм тела Тобиаса. Его потрескавшаяся и разбитая броня. Две глубокие дыры в животе. Бесчисленные синяки и рваные раны. Она не могла себе представить, что могло сделать такое с Тобиасом.
К всеобщему удивлению, Салли отреагировала первой. Ее глаза тут же загорелись, как адское пламя, и она зашипела сквозь стиснутые зубы. «Где. ЯВЛЯЕТСЯ. НИКТО.» — потребовала она, сразу заметив его отсутствие.
Когда она произнесла эти слова, Фейлин и Раэлит поняли, что в своем шоке они совершенно упустили из виду другой очевидный вопрос, который нависал над ними. Никого нигде не было… так где же он?
Горячий взгляд Салли обжегся, и она тут же направилась к Саре, которая все еще уныло стояла рядом с Тобиасом. По ее движениям было видно, что ее совершенно охватил гнев. Теперь, находясь всего в нескольких футах от Сары, ее мускулистая рука рванулась вперед и схватила Сару за челюсть.
У Сары не было времени среагировать. Ее глаза расширились от шока, но она не предприняла никаких попыток остановить Салли.
«ЧТО СЛУЧИЛОСЬ!» Салли взревела, пальцы сжались вокруг лица Сары. Все были шокированы внезапным взрывом Салли. Раэлит быстро двинулась вперед, чтобы убрать руку Салли. Однако из-за того, что на нее так внезапно накричали, а также нарастающей боли в челюсти, Сару пронзила вспышка ясности и отвращения.
Ее глаза ожесточились, и она стиснула зубы, встретив полный ненависти взгляд Салли. Прежде чем Раэлит успела что-нибудь сделать, Сара набросилась на него. Используя свою более длинную руку, она поставила ноги на землю и глубоко погрузила колено в живот Салли, заставив старшего священнослужителя рухнуть назад.
Салли тут же отшатнулась, но всего на несколько шагов. Она собиралась снова атаковать Сару, однако Раэлит встала между ними.
«Салли! Остановись! СЕЙЧАС!» Суровый взгляд Рэй был подкреплен почти двухвековым опытом. Салли на мгновение согнула руки, борясь с желанием напасть на Раэлита. Одно дело наброситься на Сару – паладина мести, больше не связанного с их орденом – и совершенно другое дело нанести удар по Раэлит.
В данный момент. Раэлит была старшим командиром.
Как только стало ясно, что никто больше не собирается предпринимать неожиданных шагов, Раэлит напряженно вздохнула.
«Сара. Можете ли вы рассказать нам все, что знаете? Я знаю, что тебе сейчас должно быть тяжело, но нам нужно знать, что произошло, чтобы мы могли сообщить об этом и понять, как действовать дальше». Раэлит говорила спокойно, но было очевидно, что внезапная ответственность за отряд, возложенная на ее плечи, потрясла ее.
Сара пристально смотрела на Салли. Однако внезапности действий Салли было более чем достаточно, чтобы вывести ее из ступора.
Она лишь кивнула головой и слегка дрожащим голосом начала объяснять все с того момента, как Никто не появился перед солдатами тяжело раненым.
