Камень размером с кулак треснул о край скалы и упал в сторону океана далеко внизу, неоднократно ударяясь о выступы на своем пути вниз. Никто не висел на скале, глядя на место, куда мгновение назад зацепилась его рука. Он посмотрел вниз, наблюдая, как падает камень.
Капелька пота внезапно выступила у него на лбу. Камень, который сейчас падал, был всего лишь частью скалы, за которую он держался. Если бы Нун реагировал медленнее, он боялся подумать о том, что случилось бы с ним, если бы он навалился на этот камень всем своим весом.
Никто внимательно не смотрел на обломок скалы перед ним. От уже исчезнувшего камня осталась небольшая дырочка. Внутри дыры находился коричневый кусок дерева с просверленными отверстиями, который, казалось, змеился сквозь поверхность скалы.
Он осторожно перенес свой вес и свободной рукой протянул руку к щели, осторожно касаясь дерева под ней.
Он был слегка мягким, но в то же время невероятно прочным… Он обхватил его пальцами так сильно, как только мог, и слегка потянул, но, если не считать небольшого изгиба под его хваткой, он не сдвинулся более чем на миллиметр. Никто снова не пошевелился, поднеся лицо очень близко к дыре, чтобы лучше рассмотреть.
«Это… корень?» Его глаза недоверчиво округлились.
Никто не провел какое-то время в плавучих садах Гобелена. Итак, он имел крайне смутное представление о древовидных структурах. Это, а также его общее образование от Литер. Однако жизнь в каменном мире не привела к обширным знаниям о флоре.
Корень в яме был примерно четырех дюймов в диаметре, вокруг него были переплетены маленькие жилки. Это выглядело очень солидно.
Никто не осматривал скалу.
За несколько коротких недель он преодолел оставшуюся часть расстояния и теперь находился всего в дне подъема от источника того, что звало его. В это время он был очень осторожен, чтобы сохранять полное осознание себя и не слишком увлекаться.
Теперь, когда он посмотрел на часть скалы, которая казалась ближайшей к зову, он увидел небольшие трещины, образующие огромный радиус вокруг нее.
Они были достаточно большими, чтобы их можно было заметить, но по скале змеились сотни тысяч.
Никто не потянулся к трещине над ним шириной в дюйм и не запустил пальцы между ней. После небольшой подсказки раздался щелчок, и внезапно этот кусок скалы оказался в его руках камнем.
«Хм…» Он бросил камень над собой и наблюдал, как тот отбросил еще один кусок, и оба упали мимо него в океан внизу.
Солнце начало приближаться к горизонту, и до конца дня оставалось всего час или около того. Если бы это была обычная скала, это не заставило бы Ника задуматься. Но теперь… Никто не думал, что завтра он найдет способ безопасно взобраться на разбитую скалу.
Он вытащил кирку из рюкзака и осмотрел себя, прислонившись к каменной стене прямо под корнем, который он обнаружил. Стараясь двигаться как можно меньше, он направил кирку в сторону стены, выбив хороший кусок.
За последние несколько месяцев Нуну приходилось делать это несколько раз, когда он не мог найти уступы, на которых можно было бы отдохнуть. Таким образом, он стал чрезвычайно хорош в вырезании новых пещер в скале, даже цепляясь за ее край.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
Через дюжину минут откололось достаточно камня, чтобы Нун мог стоять внутри и даже лежать. Никто не закрепил свою сумку и брезент, полный еды, перед пещерой.
Скоро будет закат, и он сможет отдохнуть. Однако, глядя на потолок свежевырубленной пещеры, он взмахнул киркой вперед, отбивая все больше и больше камней.
Потолок пещеры покрыт той же корневой системой, которую он наблюдал ранее. Он не только был вплетен в камень вдоль скалы, как он первоначально думал, но и, казалось, простирался назад, вглубь скалы, на некотором расстоянии.
Никто внимательно не следил за корнями, пока он прокладывал туннели все дальше и дальше.
Свет залил пещеру, отбрасывая перед ним тень Нуна. Никто не обернулся и не увидел, что солнце опустилось под слой облаков и уже касалось горизонта океана внизу. Ему пришлось прищуриться, блокируя прямой солнечный свет, попадавший в пещеру вокруг него.
Это продолжалось несколько минут, а затем превратилось в мягкое свечение, которое вскоре превратилось в кромешную тьму.
Никто не вытащил солнечный камень и не начал концентрировать в нем свою жизненную силу. Медленно солнечный камень осветил пещеру. Никто не собирался вешать его ему на шею в сетчатом мешке, который у него был. Однако прежде чем он успел вставить в него камень, его рука внезапно оказалась связана в запястье и он не мог пошевелиться.
Ни у кого не перехватило дыхание. Со всей силы Нун отпрыгнул назад, выдергивая руку от внезапного неожиданного ощущения. Он застонал от боли.
Что бы ни держало его, оно было невероятно сильным и не сдвинулось с места ни на дюйм. Ничьё дыхание не участилось, и он сдержал вздох. Пытаясь отпрыгнуть назад, он чуть не вывихнул запястье.
Никто не посмотрел на его связанную руку и медленно разжал ее, позволяя свету солнечного камня снова наполнить пещеру. Никто в шоке не уставился на его запястье.
С потолка пещеры спустился одинокий корень диаметром около дюйма и с ужасающей скоростью обернулся вокруг его запястья. Холодная дрожь пробежала по спине Нуна. Он внимательно наблюдал и ждал.
После почти часа стояния на краю ничего не изменилось. Корень не сдвинулся и не расшатался. Медленно Нун снова попытался отдернуть руку, но корень даже не сдвинулся с места под давлением, оказанным на него.
Все тело Нука было напряжено, когда он осматривал усик. Даже если бы он верил, что такой маленький корень будет достаточно сильным, чтобы удержать его на месте, свободно свисая с потолка… Никто не мог понять, почему и как он сдвинулся. И даже если бы оно могло двигаться, почему именно сейчас? И почему он больше ничего не делал?
Его разум работал быстро, но информации, доступной ему, было очень мало. И что хуже всего… у него не было при себе ножа. Оно было в его рюкзаке, потому что он не думал, что оно ему понадобится.
Глупый
. — предостерег он, стиснув зубы и глядя на зажатую руку.
В его пойманной руке солнечный камень все еще сиял светом, отбрасывая тени в пещеру.
«Он не двигался, пока не наступила ночь». Никто не пробормотал, глядя на вход. «Может быть, однажды наступит день и засияет солнце…» Он уставился на солнечный камень.
Что-то его беспокоило. Корни на самом деле не двинулись с места, пока он не зажег солнечный камень, однако корни не потянулись к солнечному камню. Ему это пошло.
Если бы солнечный камень был тем, к чему он стремился, он мог бы получить его прежде, чем Ни у кого не было бы возможности среагировать. Но это не… оно заперло его там.
Осторожно Нун протянул правую руку… вокруг корня… и осторожно взял солнечный камень. Его глаза были прикованы к пространству между руками и потолком пещеры, отказываясь моргать.
Подняв солнечный камень, Нун без перерыва потянул свободную правую руку назад к телу. Он вздохнул, даже не осознавая, что сдерживался.
«Ладно… Значит, он не хотел камня, что значит…?» Он посмотрел на камень и протянул его от себя. Камень свободно лежал на его ладони.
«Это значит…» Никто не смотрел на камень в своей ладони. Он уставился на корень и свою зажатую руку. Подняв взгляд к потолку, он отчетливо увидел сотни корней разного размера, молчаливо нависавшие над ним. Они давили на его разум, приводя его в бешенство.
Никто не вздохнул глубоко.
Внезапно свет солнечного камня погас, но через четверть секунды снова загорелся.
Холодок пробежал по спине Нуна.
«Оно хотело меня». Никто не посмотрел на его другое запястье.
Его правая рука тоже теперь была связана в запястье другим корнем с потолка.
Он глубоко вздохнул и попытался успокоиться: что сделано, то сделано. Он уже оказался в ловушке без помощи. Неспособность использовать другую руку была не намного хуже…
