Осведомленность на заводе также пошатнулась от шока. Ничей опыт не был единичным. В то время, когда Нун жил воспоминаниями, существовавшими внутри растения, растение могло чувствовать его присутствие через эмоции, исходившие от него.
Однако только в этот момент существо осознало, что другое сознание пришло и поселилось в том же сознательном пространстве, что и оно само.
Осознание пришло с немалой степенью уверенности в том, что существо, которое оно взяло в качестве своего ядра, все еще живо… и, по крайней мере, в некоторой степени осознает. Однако завод это не волновало. Насколько это было важно, не было никакой необходимости беспокоиться об этом. Ядро было ядром. И все же… кое-что, о чем стоит беспокоиться, — это достигнутое равновесие.
Снова прошло неизвестное количество времени, и на арене сознания Нуна воцарилась тьма. Испытав внезапную травму, вызванную воспоминанием о другом растительном существовании, душа Нуна вернулась в нейтральное пространство, чтобы реформироваться.
Сознание Нуна прояснилось и сосредоточилось, когда он пришел в себя. Психические процессы начали восстанавливаться.
Медленно в темном пространстве произошел тонкий сдвиг, когда его душа снова слилась воедино. Цвета начали разливаться вокруг, и его сознание стало тонким, как поверхность озера. На озере начали всплывать воспоминания.
Никто не видел себя ребенком. Он был одинок и тих, неспособный ни с кем поговорить. Мир вокруг него казался бесконечной пещерой сетевых туннелей и шахт, полной серой тишины.
Никто не видел Адрии и Литера. Он увидел старейшину Азель. К его большому удивлению, на поверхность всплыло небольшое тихое воспоминание… о Старе. Мама.
Но так же быстро, как и появились, они исчезли. Их быстро заменили. Теперь Никто не мог себе представить, как он бросает вызов Адрии на гонку по заброшенным шахтам. В этом воспоминании он был старше. Хотя это было давно минувших лет, оно всплыло в его сознании так же ясно, как вчера.
На поверхность всплыли не только личные воспоминания, другие мысли и образы. Изображения гобелена. Вещи, которые он узнал от Литера. Книги, которые он читал.
Воспоминания продолжались, проносясь сквозь годы его жизни. Он видел свой тест настройки в 14 лет, а в следующем году — в шахтах. Он присутствовал на нескольких фестивалях Порозе. Гордость. Швеи.
Вскоре после этого воспоминания изменились: от знакомого вида Гобелена до момента, когда он прыгнул со скалы лицом вниз в облака внизу. Эти воспоминания были медленнее, сложнее и детальнее, чем предыдущие. Все, что он пережил, можно было увидеть.
Мысли о его опыте собственного осознания и бессознательного состояния транса поднимались, как кувшинки, плывя по озеру. Что привело его сюда? Что привело его сюда?
Никто не видел себя в кристальном видении. Это был он за несколько мгновений до того, как его окутали корни. Он наблюдал, как одна связанная рука превратилась в две, и как две руки превратились в целое тело, прорывающееся сквозь камень в пещеристую комнату наверху.
Хотя Нуна погрузили в воспоминания, он вновь переживал их и переживал заново, он не потерял себя полностью. Когда всплыли воспоминания о комнате, которую он видел в последний раз, он обратил пристальное внимание на каждую деталь. Что бы ни привело его в такое состояние, скорее всего, находилось в этой комнате.
Он наблюдал, как его жизненная сила истощалась до точки смерти, и никто не мог видеть, как последний проблеск сознания покинул его тело за несколько мгновений до того, как корни освободили его.
Как ни странно, Ноун не мог продолжать наблюдать за происходящим после того, как потерял сознание. Он был уверен, что должен был быть мертв в этот момент, и, скорее всего, должен был быть мертв. Вместо этого он наблюдал, как его тело сделало шаг вперед, а затем без колебаний направилось к семенной коробочке в центре пещеры.
Наблюдение за тем, как его собственное тело действует без него, оставило в груди Нуна неприятное чувство, которое он не мог расшифровать. Хотя он знал, что именно это действие в конечном итоге привело к накоплению денег… Это было ненормально.
Он увидел, как его собственная рука пронзила внешнюю мякоть луковицы и обернулась тонким усиком внутри стручка, и наблюдал, как наступил хаос. Никто не был уверен, что какая бы искра жизни ни существовала в нем, она вот-вот исчезнет навсегда. Он внимательно наблюдал, но по воспоминаниям чувствовал, как искра внутри его тела превращается в тлеющий уголек… и этот уголек… превращается в пепел.
Я умер?
Если бы ни у кого не было лица, с которого можно было бы выразить свое мнение в этот момент, это выражение наверняка было бы бесценным на протяжении веков. Неверие? Шок? Путаница? Существовало ли слово, обозначающее эмоции, возникающие при виде собственной смерти на посту?
Нет… должно быть нечто большее.
Никто не продолжал сканировать воспоминания, но они быстро растворялись в озере мыслей, а новых уже не всплывало.
Однако внезапно краем глаза Никто не увидел нить толщиной всего в миллиметр, пронзившую его тело. Он сразу же сосредоточился на этом, но прежде чем он успел хорошенько рассмотреть, воспоминания исчезли. Подобно солнцу, садящемуся за горизонт океана, его сознание снова погрузилось во тьму.
Никто не знал, как отреагировать на этот странный опыт. Он все еще был очень смущен ситуацией. В другой части пещеры другое сознание начало сканировать воспоминания, извлеченные из принятого им странного ядра. Точно так же, как Нун случайно перенес себя в свою наследственную память, она тоже могла вырваться из его души. В конце концов, Нун стал ядром его возрождения.
Обычно даже самые древние деревья не делали бы ничего подобного. Но равновесие оставило растение не готовым к возрождению, и это беспокойство привело к чему-то радикальному. Никогда раньше не видел — завод начал планировать.
Никто не знал, что схема формировалась.
В случае необходимости растительное существование без проблем ждало бы возрождения в течение многих эпох. Оно будет ждать до самого конца существования, пока прогресс будет достигнут, неважно, насколько медленно. Но с тех пор, как Noone был включен в ядро, и ему пришлось поддерживать себя и ядро, прогресс остановился.
Оно не регрессировало, но для этого существования, не желая ничего, кроме обещанного ему возрождения, и не имея ничего, кроме инстинктов, на которых можно было бы учиться, все, что не было прогрессом, означало бы смерть.
Равновесие в данном случае означало бы смерть.
Никто не сидел один в течение неизвестного времени, пытаясь расшифровать его ситуацию. Отсутствие достаточной информации ни к чему не привело.
Многие вещи беспокоили его в этом опыте. С течением времени воспоминания, как правило, становились смутными — воспоминания о молодости становятся все более туманными. Но то, что Нун увидел, когда его воспоминания всплыли на поверхность, было ясно и не испорчено временем.
Мучительное чувство охватило его сознание, он не мог не чувствовать, что здесь замешано нечто большее. Однако, сколько бы он ни думал об этом, он не мог представить, что это будет. Он обнаружил, что как бы он ни старался успокоиться и дождаться чего-то еще, ему становилось все труднее не раздражаться на свое собственное положение.
«Я умер… думаю. И меня проглотило растение. Но… что будет дальше?» Никто не вздохнул.
Или… он бы вздохнул. Однако быстро приблизившись к началу списка вещей, которые раздражали Нуна, было то, что в данный момент он не чувствовал своего тела. Он ничего не чувствовал. Никакие ощущения не проникли в его сознание.
Предположительно, он все еще был внутри лампочки. Но он понятия не имел, сколько времени прошло. Насколько он знал… его тела могло вообще больше не существовать. Ощущений не было, и все существовало для его сознания как неземное.
Прошло еще больше времени, и единственным выходом, который у него был, было ждать. Надеюсь, что-то еще изменится. Любые изменения будут хорошим знаком.
«Я не хочу так существовать…» Никто не думал о том, сколько времени могло пройти, и изо всех сил старался бороться с подкрадывающимся страхом перед возможностью. Казалось, что время шло медленно, но на самом деле не было никакой возможности узнать это.
Пока его сознание бесцельно дрейфовало в нейтральном пространстве между его сознанием и сознанием другого существования, мягко и незаметно для него его подтолкнули к определенному месту.
Никто не смотрел в сторону черного пространства, такого же пустого, как и окружающее пространство. Что-то в этом месте казалось ему другим. В этом что-то было, он был в этом уверен.
В этот момент перед ним плыло совершенно чистое пламя. Оно не мерцало и не пылало, оно просто существовало совершенно неподвижно, как некий конкретный факт этого пространства. Продолжая ощущать это, Нун почувствовал притяжение невидимого огня. В этом была тяжесть.
Никто быстро не отступил и не стал ждать. Когда он увидел, что больше ничего не происходит, он снова приблизился к невидимому пламени. Никто не чувствовал, что пламя пытается его поймать в ловушку. Пламя казалось знакомым, а тепло было комфортным. Даже вес позади него заставил Нуна ослабить защиту. Это было так… знакомо.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Конечно, никто не был идиотом, и он не стал бы безрассудно бросаться в пламя. Однако чем больше он думал о своих возможностях, тем больше понимал, что это единственная аномалия, с которой он столкнулся со времени шоу воспоминаний, произошедшего много лет назад.
Таким образом… упустить эту возможность… Никто не собрал свое сознание и бросился в пламя, которое мягко и невидимо горело перед ним.
Возможно, это был безрассудный выбор, однако никто на самом деле не считал, что любые изменения лучше, чем ад небытия, существующий в этом нейтральном пространстве. Он стиснул зубы, когда притяжение его сознания внезапно усилилось, а затем совсем исчезло.
В момент замешательства цвета затопили его сознание. Это привело его сознание в состояние ошеломления, но ничто не могло подготовить его к чувству, которое возникло сразу после этого.
Проще говоря, Нуну казалось, что все его сознание растянулось, как воздушный шар, раздутый до невероятных размеров.
Потребовалось несколько мгновений, чтобы это чувство нормализовалось, а его сознательная мысль снова сбалансировалась в этом странном пространстве.
Пока Нун искал новое изменение, он быстро заметил цветную сферу, плывущую под ним. Он смотрел на нее внимательно и с сильным любопытством, чувствуя тонкие изменения, происходящие внутри сферы. Со временем линии чистого цвета и энергии начали выходить из сферы, как щупальца. Они растянулись в пустоте, казалось бы, случайным образом.
Никто не смотрел с сомнением, пытаясь понять какой-то смысл в узоре, образованном цветами. Они простирались вширь и вверх. Они пересеклись. Они тоньше и толще, змеясь в пустоте вокруг себя. Как бы Нун ни смотрел на это, это казалось бредом. Никто не продолжал молча наблюдать. Его неземной рот сжался в тонкую линию. В конце концов его глаза расширились, когда он увидел, как странные цвета движутся.
Пространство вокруг сферы начало заполняться, и начало формироваться изображение.
Было два набора строк, которые теперь никто не мог интерпретировать. Один набор, казалось, формировал внутреннюю часть изображения. Другая группа, казалось, существовала исключительно на поверхности. Труднее всего было увидеть изображение в целом из-за необоснованной перспективы.
Но… чем дольше Нун смотрел, тем больше он изумлялся. Хотя он и не был уверен… цвета, образующие внутренние линии структуры, резко напоминали то, что Нун помнил о сосудистой системе. Такие медицинские исследования преподаются по традиции, но на самом деле не используются на их конклаве, поэтому Никто не побоялся сказать, что он в этом уверен. Однако в его груди росло волнение.
Когда Нун посмотрел на линии, составляющие «поверхность», он теперь мог видеть очень четкий контур человеческого туловища. Линии создавали странный узор, словно гравюры на теле. Медленно все изображение заполнялось.
Никто не смотрел зачарованно, где-то глубоко внутри него начал подниматься страх и сопровождать волнение. То, что он видел, казалось невозможным. Это было настолько сюрреалистично, что его мозгу было трудно сравнивать это… Структура перед ним напоминала человеческое существо. По строению лица никто не мог этого увидеть. Это было от него.
Несмотря на то, что он был всего лишь сознанием, Никто не чувствовал приближающейся головной боли.
Диаграммы и цветные линии, создающие изображение его тела перед ним, начали замедляться по мере приближения к завершению. Из своего флота Никто не мог видеть, как маленькая нить света начала формироваться, выходя прямо из его тела. Он вспомнил последнее, что видел, когда вновь переживал свое последнее воспоминание, когда видел, как в него вонзился небольшой корень.
Когда он подошел ближе, чтобы проанализировать пятно, в его поле зрения вытянулась еще одна нить цветного света, а затем еще одна. Одна нить за другой начала формироваться по мере того, как части его тела становились все более заполненными. Никто не видел, чтобы каждая нить и свет плавно сливались с линиями, образующими изображение его тела.
На нем была изображена Нуна, подвешенная и пронзенная тысячами игольчатых корней.
Несмотря на неуверенность, у Нуна было неприятное ощущение того, в каком состоянии сейчас находится его тело. Учитывая то, что он помнил о том, как его пронзила первая нить, тысячи других оставили озноб в его спине.
Другое существо стало внимательно следить за движениями сознания Нуна, оно молча наблюдало, как его сознание работало над пониманием того, что он видел.
Никого не раздражало это зрелище, видя изображение своего подвешенного и безжизненного тела.
Мне просто нужно иметь возможность двигаться. Мне нужно двигать своим телом.
Никто не забеспокоился, пока он беспомощно смотрел. Инстинктивно Нун погрузил свое сознание в невидимый огонь, ставший центром его ядра. Когда его осознание приблизилось к ядру его физического тела, его мозг начал искриться.
Никто не почувствовал, как его сознание затуманилось, когда он приблизился к пламени жизненной силы. Он чувствовал, что его сознание растворялось, чем ближе он подходил. С каждым пройденным расстоянием он чувствовал себя все более бессознательным, поскольку часть его сознания растворялась в огне.
Если это жизненная сила в глубине моего тела… я смогу реинтегрироваться в нее.
Верно? Хотя он и вел себя так, как будто был уверен, это было только потому, что у него не было других вариантов. Он не мог существовать как сознание вечно.
Его ждали люди.
Огонь в глубине его существа продолжал гореть плавно, несмотря на внезапное вмешательство.
Это заняло некоторое время, но в конце концов его сознание постепенно полностью слилось с огнём души. Как будто он летел в космосе только для того, чтобы внезапно оказаться связанным гравитацией, голова Нуна пульсировала, и он почувствовал сильную слезу в уме. Жизненная сила прожгла его сознательное сознание и, как пепел в вентиляционном отверстии, разбросала ее по физической форме вдоль вновь проложенных меридианов.
Когда замешательство из-за меняющейся перспективы наконец улеглось, Нун, не теряя времени, попытался пошевелиться. Время продолжало идти непрерывно, но его раздражение росло. Он пришел к выводу, что переезд, по большому счету, воспринимается как нечто само собой разумеющееся. Часто движение обрабатывается бессознательно, но ему приходилось индивидуально запускать системы, которые его обрабатывали. После смерти… и столь долгого бездействия двигаться было довольно сложно.
Хотя Нун был терпеливым человеком, несмотря на свой возраст, время и изоляция могут заставить даже мудреца отказаться от своих обетов. Так что, как и любой здравомыслящий человек, следующий шаг, который он сделал, был хорошо рассчитан и вовсе не импульсивен.
Подобно шторму в спокойном море, Нун отбросил всю осторожность и начал бушевать в своем физическом разуме. Если бы его разум был комнатой, наполненной разнообразным бесценным антиквариатом и бесконечными книгами, то в настоящее время Нун снимал стресс с помощью мысленного молотка. Он решил положиться на чистую силу воли как на проверенную временем и одобренную стратегию.
«Просто дай мне что-нибудь!» Он беспомощно кричал, но без особого эффекта. Зубы Ничьего не были стиснуты так сильно, что, если бы он имел доступ к своему телу, он рисковал бы сломать себе челюсть.
Он не утихал, и в конце концов боги сжалились над его тяжелым положением, и по его ресницам пошла легкая рябь. Никто не замер, определяя, произошло ли что-то на самом деле.
«Нет… я уверен, что мои веки просто сомкнулись». Как дамба с небольшой течью, время и трение начали разрушать ментальный блок, отделяющий его от тела. Ничья рука не сжалась в кулак. Энергия закружилась и уплыла в сторону, а Нун продолжал взволнованно бороться за контроль.
Его пальцы и руки стали более ловкими, когда он их сгибал. Пальцы его ног слегка раздвинулись, и мышцы начали напрягаться под его побуждениями. Чем дальше, тем легче становилось, функции его физического тела быстро подхватывались той частью его подсознания, которая о них заботилась.
Никто, наконец, не достиг пика контроля над своим телом, когда его глаза полностью открылись. Он был ослеплен энергией, кружащейся вокруг него, и волнение начало брать верх. Его сердце – само по себе – начало биться быстрее в ответ.
Однако его волнение внезапно сменилось ужасом, поскольку последние заработавшие системы поставили Нуна в ужасное затруднительное положение. Его легкие и диафрагма одновременно согнулись, втягивая жидкость вокруг него.
Возникло жжение, когда испытывающее недостаток воздуха тело начало задыхаться от жидкости, совершенно бессознательно. Энергия или нет, но никому по-прежнему не нужно было дышать воздухом. Никто не затрясся всем телом, и он неосознанно поднес руки ко рту. При этом тысячи тонких, как нить, корней жизнеобеспечения, связанных с растением, были болезненно вырваны из его плоти и вен.
Борясь с наплывом боли, сердце Нуна упало, когда он попытался успокоить свой инстинкт дыхания. Как любой тонущий человек, он сразу же начал брыкаться и барахтаться в жидкости, пытаясь подняться над ней и дотянуться до воздуха.
Однако прежде чем он смог добиться какого-либо прогресса, жидкость, в которую он был погружен, внезапно начала падать вместе с ним. Никто не мог почувствовать прилив воздуха на его мокрую кожу, и он испустил небесное дыхание, как только жидкость сошла с его губ. Он даже не возражал против внезапного стука, когда его тело рухнуло на мокрый пол пещеры.
Перевернувшись на спину и тяжело вздохнув, он уставился на то, что когда-то было стручком, в котором он находился. Сферическая форма, которую он имел раньше, теперь была не чем иным, как бесформенной формой лепестков, свисающих вниз, как мокрые тряпки. Даже цвета, которые выглядели великолепно и красиво, быстро начали терять свою яркость.
Внезапный шок для растения после потери его ядра и всей энергии, которую оно имело вместе с ним, казался слишком сильным для существования, подобного растению.
Дыхание Ничьего медленно не возвращалось в норму. Его легкие и диафрагма все еще горели сырой жидкой энергией, которая изначально их затопила, но она рассеивалась и испарялась с каждым вдохом.
Его тело тоже рассеивало энергию через поры. Тысячи нитевидных корней, которые восстановили его атрофированные меридианы и сосудистую систему, оставили в его плоти микроскопические отверстия, которые позволяли избыточной энергии в его теле рассеиваться.
В течение дня он исцелялся до такой степени, что даже не замечал боли в теле.
Его сердце сильно билось, и чистый огонь его жизненной силы твердо горел внутри его ядра. Пока он лежал и смотрел на темнеющую пещеру, никто не сомневался, действительно ли он жив. Однако, когда он вспомнил о том, через что ему пришлось пройти, он почувствовал, что, каким бы удачливым он ни был, должно быть, за это пришлось заплатить цену…
Наконец он встал и неожиданно не почувствовал ни малейшей дрожи. Несмотря на то, что Предок знает как долго не двигался, он не чувствовал никакой скованности в мышцах. Никто не смотрел на его ладони, они всегда были такими же, какими были до того, как их поглотило растение.
Он тыкал и тыкал собственную кожу. Он высунул язык и потыкал уши. Никто не испытал облегчения, увидев, что его тело все еще человеческое. Плоть и кости, насколько он мог судить. Ни у кого не возникло искушения укусить его за большой палец, чтобы посмотреть на кровь. Но он решил пока воздержаться от этого.
«Он просто счастлив, что остался жив», — решил он. Все остальное будет на втором месте.
Никто не подошел к дыре в пещере, которая образовалась, когда его впервые привели в комнату. Оно было достаточно широким, чтобы он мог безопасно спуститься по нему обратно к своему рюкзаку.
Никто в последний раз не взглянул на увядшее и мертвое растение, поддерживавшее его тело.
Внутри него возникли противоречивые чувства. Он не был уверен, как относиться ко всему происходящему. С одной стороны, это убило его. Но… в каком-то смысле это также спасло его… Даже если оно пыталось сделать из него ядро. А потом было это воспоминание…
Никто только не покачал головой. Что случилось, то случилось. Размышления об этом сейчас, скорее всего, не дадут никаких полезных ответов, поэтому он отложил это в сторону. Глядя в сторону, он сел на край дыры, прежде чем опустить в нее свое тело и выскользнуть из пещеры.
Он не знал, что лепестки, безжизненно свисавшие с бывшего стручка, начали распадаться, как только он в последний раз отвернулся. Не только лепестки – но и все растение начало исчезать – впитываясь в себя. Невероятно маленькая нить, все еще прикрепленная к основанию шеи Нуна, была на грани обрыва, но прежде чем это удалось, энергия растения передалась в нее.
«Я должен… переродиться…»
Если бы Никто не мог видеть пламя, горящее в его сердцевине, жизненную силу, которая пронизывала его тело. Он увидит, что прежде невидимое чистое пламя теперь окрасилось тремя цветами.
Синий.
Розовый.
Зеленый.
