Дверь распахнулась на бесшумных петлях, и столь же затхлый воздух вырвался из святилища, вызвав волну тошноты внутри Нуна. Тошнота была вызвана не самим спертым воздухом, а тем, что Никто не знал.
Кости тысячи людей лежали по всему большому пещеристому помещению.
Никто молча не вошел, и дверь за ним закрылась, однако он даже этого не заметил. Он огляделся вокруг в оцепенении от горя. Он даже не был уверен, насколько многое из этого до него дошло. Никто никогда раньше не видел костей, не таких. Но он понимал, что каждый череп, который он видел, был очередным ушедшим человеком.
Когда он видел одинокое тело, его сердце от ужаса колотилось в груди. Когда он увидел переплетенные вместе кости двух скелетов, он представил их в объятиях друг друга. Страх, ужас и изнеможение, которые он видел на лице старейшины Азелла в видении, совпадали с его мыслями о людях, которых он видел. Он мог только чувствовать шок в своей душе.
Он подошел к передней части комнаты. В прошлом старейшины сидели впереди и руководили обрядами умерших. Там была кафедра и большой стол, похожий на плиту, стоявший на земле. Здесь трупы одевали и раскладывали для раздачи милостыни.
На сцене тоже были скелеты. Когда Нун увидел их, он тупо заметил разницу между ними. Умерших, которых он видел до сих пор, их кости были чисто-белыми, как в книгах. Очищено временем. Но скелеты перед святилищем были цветными и более насыщенными. Они были похожи на кристалл или камень, а не на кости остальных.
Старейшины…
Никто не думал. Он не был уверен, откуда он это знает. Но он знал. Это было бы очевидно, просто подумав об этом, но последнее, что Никто сейчас не мог сделать, — это думать. В то время как его разум начал бороться с мыслями на каждом шагу, его тело начало брать верх.
Его шаги еще отчетливее отдавались в передней части святилища, отдаваясь от задних стен и звеня в его собственных ушах, как одинокий стук сердца. Его взгляд остановился на похожем на плиту пьедестале, расположенном недалеко от центра приподнятого фасада комнаты.
На камне лежал одинокий скелет. Оно было высоким и уникальным. Это уже была даже не кость, а, казалось, полностью превратившаяся в кристаллическую структуру синего цвета, имеющую форму костей. Когда Нун подошел к нему, он не смог сдержать крик, который нарастал в его груди.
Его тело тряслось и дрожало, и он рухнул рядом с ним, вскинув на него руки, словно пытаясь ухватить последние остатки надежды, которые у него были. «Что случилось!?» Он кричал.
Какой бы апокалипсис ни случился в Гобелене, он пришел и ушел, ничего не оставив после себя.
Прошли самые одинокие часы в истории, когда его рыдания превратились в хриплые вздохи, которые в конечном итоге переросли в тяжелое дыхание. Ничьи глаза не потускнели, а лицо стало вялым, поскольку даже печали, шоку и гневу, накопившимся внутри него, некуда было деваться.
Его тело дрожало, а разум грозил полностью отключиться. Он встал и посмотрел на пещеристое святилище. Его разум полностью перестал работать, он просидел так некоторое время – но понятия не имел, как долго.
«Нет…» — подумал он. «Я должен дать им отдохнуть, они не должны оставаться здесь вот так». Никто не был уверен, откуда пришла эта мысль, и ему было все равно. Он опустился на колени и осторожно собрал кости старейшины Холлис Азель – самого старого члена Гобелена, своего деда, человека, который его вырастил.
Повернувшись, его тело двигалось с шокирующей бесшумной эффективностью, самостоятельно, и он вошел в пещеру, ведущую на кладбище.
Кладбище было самым большим помещением в Гобелене, предназначенным исключительно для захоронения мертвых.
Бесконечные могилы украшали полы и стены. И все же там было достаточно места, чтобы просуществовать следующие сто тысяч лет. Если бы они просуществовали так долго…
Никто не отнес кости его деда на далекое расстояние по кладбищу, и в конце концов они пришли к сплошному месту в каменной пещере. Он опустился на колени и бездумно начал раскладывать кости на свои места.
Для Нуна время замедлилось, и с каждым мгновением мир становился серым и холоднее, холоднее, чем когда-либо прежде.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Никто не встал и не вернулся в святилище только для того, чтобы собрать ближайшие кости и отнести их на кладбище. Они были красного цвета и были длиннее многих других. Когда-то этот человек был высоким и крепким.
Он положил это тело на место рядом со старейшиной Азель, а затем медленно, машинально и без эмоций вернулся обратно в святилище.
Этот цикл повторился, и прошли часы. Однако время для Нуна остановилось, он не чувствовал голода или жажды и не слышал прерывистых рыданий собственного голоса. Его сердцебиение замедлилось до почти незаметной скорости. Незаметно для него, он потерял полное осознание всего, что не было его текущими действиями. Больше не было причин думать.
Так первый день Нуна в Гобелене прошел без отдыха. Наступило утро, и Святилище очистилось от костей. Тела всех, кто прошел мимо, теперь лежали на кладбище наверху.
Не останавливаясь, Нун начал продвигаться к коридору за пределами святилища. Он увидел снаружи бесконечные кости, сложенные друг на друге, словно через них пронесся шторм хаоса. Никто даже представить себе не мог, что произошло, что оставило всех в таком состоянии.
Он осторожно подобрал то, что увидел, из полного скелета, отнес на кладбище и вернулся обратно.
И опять.
И опять.
…
Минуты превратились в часы, часы превратились в дни. И Никто неустанно над всем этим работал.
Он инстинктивно перебирал кости, аккуратно сортируя их, не задумываясь. Он чувствовал это, насколько они все подходят и какими людьми они были раньше. Некоторых из них он, возможно, знал.
Иногда его разум просто осознавал себя настолько, что задавался вопросом, принадлежали ли кости, которые он держал, кому-то, кого он знал раньше.
Тахмель. Триша. Порос. Старейшины. Литр… особенно Литр. Но прежде чем он успел подумать слишком много, его разум тихо отступил назад, отключившись, выполняя бесконечную работу. Что угодно, лишь бы оставаться занятым и не думать о том, что он видел.
Он работал над костями в зале, который тянулся бесконечно, вплоть до самого города. Тысячи и тысячи тел.
Никто не вошел в город, знакомое освещение сменилось незнакомым опустошением. Его глаза были остекленевшими, когда он тупо наблюдал за своим окружением. Некогда красивая усадьба была сровнена с землей. Руины разбросаны по городу, полосы обугленного камня змеились по полу. В углу города то, что когда-то было кузницей, превратилось в груду расплавленной стали и камня.
Никто не взглянул на первое тело, которое он увидел, скелет, столь же чистый, как и остальные, и принес ее на кладбище. Время шло, и Никто не следовал за ним, как солдат и раб. Тела росли дальше друг от друга, некоторые оказались зажатыми под упавшими камнями. Другие в немногих уцелевших зданиях.
Подобно едва уловимому притяжению в глубине своего сознания, Никто не всегда мог найти тела, независимо от того, насколько они были спрятаны.
Он беспомощно бродил по одному из жилых кварталов, тонкое притяжение общего наследия привело его в дом. Где-то в глубине души он понял, что знает этот дом. Он принадлежал Трише и Тахмелу.
Он без колебаний прошел в дальнюю комнату. Когда он открыл дверь, первое, что он увидел, была веревка, лежащая на куче костей. Казалось, здесь кто-то был связан. Рядом с дверью он увидел еще один скелет вместе с бутылкой алкоголя.
Оба набора костей онемевшими руками отнесли обратно на кладбище.
Позже Нун наткнулся на большой склад, вдоль стен рядами стояли койки. Там было полно скелетов, и все они были собраны возле передней части двери. Это оставило у него такое же чувство, как и те кости за пределами святилища.
Прошли дни, и Никто, наконец, не переселил всех на кладбище наверху. Без остановки он водрузил кирку на плечо и теми же самостоятельными движениями, которыми он носил скелеты, начал вырезать могилы в плотном камне.
Один для старейшины Азель.
Затем остальные старейшины.
Десять превратились в двадцать.
Двадцать на пятьдесят.
Сотня.
Тысяча.
Ни у кого не дрожали руки от усталости. Он не спал несколько недель, существуя без еды и воды. Но он не обращал внимания и продолжал резать камень.
Две тысячи.
Три тысячи.
Пять тысяч.
Каждая могила была аккуратно вырезана в идеальные прямоугольники, идеально выровненные, как и могилы давних времен.
Девять тысяч.
Десять тысяч.
Руки Нуйна дрожали с такой яростью, что он больше не мог держать кирку. Его разум и тело грозили ему полным крахом. Несмотря на это, Нун продолжал резать, пока не были сделаны все могилы.
Кирка выпала из окровавленных рук, где незамеченными болтались свежеразорванные мозоли, стуча по холодному каменному полу. Он подошел к ближайшему скелету и опустился на колени рядом, готовясь опустить кости одну за другой в яму. Прежде чем он успел положить его в могилу, он рухнул на бок. Его глаза резко закрылись, а затем замерли. Недели бессонницы наконец-то настигли его.
Пыль в воздухе, взбудораженная существованием Нуна, тихо осела.
Он не мечтал.
Когда он проснулся, его глаза были лишь смутно сосредоточены на том, что было вокруг него. Он продолжал так, как будто никогда не терял сознание. Руки слегка схватили кости и положили их в могилу. Аккуратно прикрывая их.
Он встал и перешел к следующей могиле.
Чего он не заметил в своем оцепенении и изнеможении, так это тонкого ощущения энергии, наполняющей его вены. Это было едва заметно, и он, вероятно, не почувствовал бы этого, даже если бы был в здравом уме. Но в могиле скелет, который его бережно положили, пылал, как тончайшие угли. Частица энергии размером не больше волоса поднялась из могилы и вошла в Нуна через его дыхание.
Как капля воды в озере, Никто этого даже не почувствовал.
Он работал тихо, без помех. Ни шум, ни ощущения не доходили до него, и воцарилась тишина.
