Ночь прошла гладко, трое старших по очереди дежурили. Солнце взошло на востоке, отбрасывая мягкие тени на их лагерь. Земля была жесткой и неудобной, но двое помощников крепко спали от полного изнеможения. За последние шесть месяцев их биологические часы очень привыкли просыпаться вовремя с восходом солнца. Но в то утро они проснулись поздно, едва успев успеть за троими из Буриана.
«Рад видеть, что ты это сделал». Сказал Тобиас, и его обычная веселая улыбка стала еще более дружелюбной в теплом утреннем солнце.
С самого начала путешествия группа Тобиаса постоянно угрожала оставить их, если они не проснутся вовремя и не присоединятся к ним.
Прислужникам не потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к жесткому графику.
«Извини…» — сказал Фейлин. Он действительно был слишком утомлен прошлой ночью. Несмотря на то, что он исцелился после битвы, казалось, что некоторые вещи невозможно исправить чудесами.
Сара шла рядом, спокойно не отставая от группы. Несмотря на усталость и полноценный ночной отдых, под глазами у нее появились темные круги.
— Ты плохо спал? — спросила Раэлит, видя ее ветхое состояние.
«Мм. Извините». Она пробормотала, ее глаза были расфокусированы, когда она посмотрела на Рэй. «Плохие сны.»
«Ты в порядке». Раэлит сняла рюкзак и начала рыться в нем. «Вот», — сказала она. «Есть немного.» Рэй вытащила из рюкзака маленькую ягоду и бросила ее Саре, которая с любопытством ее поймала. Оно было красным и гладким со всех сторон, как идеальная сфера. Сара не могла сказать, было ли оно когда-либо прикреплено к стеблю или нет. Не имея причин отказываться, она съела ягоду за один укус.
Словно мгновенная энергия, она почувствовала, как жар распространился от ее горла к груди и конечностям. Внезапно она почувствовала, что прекрасно отдохнула, любые мышечные боли, которые у нее были накануне, казалось, исчезли.
«Их называют добрыми ягодами. По понятным причинам». Раэлит рассмеялась своим мягким голосом, наслаждаясь выражением лица Сары.
«Ну… они, конечно, такие».
«Действительно.»
Настроение Сары значительно улучшилось после подшучивания над Раэлит, пока Фейлин и Сара болтали. Тобиас возглавил группу. Его темп был немного поспешным, но это было скорее следствием его большого роста, чем какой-либо спешки, которую он совершал.
Позади Тобиаса кокон звездного света был прикреплен нитью к его рюкзаку и волочился по земле. Тобиас, казалось, был уверен в безопасности заклинания, которое удерживало существо внутри.
Во главе паладина остальные остались идти рядом с коконом.
Саре и Фейлин было трудно не смотреть на кокон с любопытством. Вчерашняя битва, к лучшему или к худшему, останется в их памяти на всю оставшуюся жизнь.
«Оно еще живо, да?» — спросил Фейлин.
«Я предполагаю, что да. В противном случае нет причин запечатывать это». — сказала Салли. «Хотя с отрезанной рукой и всеми ее травмами… Я не знаю, останется ли так».
Никто в группе не был уверен, комфортно ли им называть «это» «он». Они не были уверены, считать ли это человеком. Если бы это были люди или какая-то подобная раса… что бы это о них значило? Было легче думать о нем как о звере или демоне, несмотря на его почти человеческий вид.
Остаток дня прошел сравнительно легко. Группа пробиралась через валунный лес, постепенно возвращаясь к своему обычному ритму. Постоянное скрежетание кокона о камень отошло на второй план.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
В умах группы проносились разные мысли.
Что касается троих из Буриана, то они были счастливы наконец выполнить задание. Они покинули величественный храм вот уже два года и отчаянно скучают по его величию.
Рэй подумала о молодом человеке, за которым начала ухаживать. К моменту ее возвращения прошло бы четыре года…
Салли подумывала о своем продвижении в сан великого священнослужителя. Выполнение этого задания считалось бы огромным достижением для ордена, и она, скорее всего, получила бы благосклонность высших эшелонов.
Они шли девять часов до захода солнца и разбили лагерь среди камней. Все спали хорошо, прогулка в течение дня очистила головы от накопившихся забот. Тобиас оставался рядом с коконом, даже не выпуская его из виду.
Он верил в запечатывающую способность заклинания и, в конце концов, знал, от кого оно исходило. Но ему не удалось прожить так долго из-за беспечности.
Если произойдет что-то непредвиденное, он будет рядом и доведет дело до конца.
В свою очередь, он вынул топор из ножен и взвесил его в одной руке. Поскольку у него была только вторая рука, ему нужно было потратить время, чтобы привыкнуть к весу собственного оружия.
Он тренировался всю ночь, его тело блестело от пота, пока он неоднократно отрабатывал простейшие махи.
Десять раз он взмахнул топором, используя свое умение, чтобы удержать его от удара о землю на несколько дюймов.
Сто раз. Его мышцы горели, протестуя против этого иностранного употребления.
Тысячу раз он задыхался, когда пот стекал с его тела, скапливаясь на камне под ним. Наконец он остановился.
«Я должен быть готов… к тому времени, как мы вернемся в храм». Тобиас не мог не посмотреть на свою обрубленную правую руку. Несмотря на исцеление, мне все равно было больно.
Так прошли недели. Если бы не присутствие кокона и существование внутри, все было бы так же, как шесть месяцев назад. Тренировки аколита с каждым днем становились все интенсивнее, пережив настоящую битву, они оба удвоили усилия, чтобы стать сильнее.
В первую неделю Фейлину удалось вызвать оружие. Рядом с ним появился светящийся боевой топор скромных размеров. Все были чрезвычайно впечатлены, и был разработан новый режим тренировок.
Послушники будут сражаться, используя как физический бой, так и духовное оружие. Постоянное использование поможет им научиться балансировать оба навыка во время реального боя.
Прошел месяц с момента их битвы с существом на краю света. Им оставалось всего несколько дней до того, как они вернули свою тележку, которую оставили, вместе со всей едой, которая была в ней.
Тобиас пообещал группе устроить пир, как только они доберутся до повозки, или ее эквивалент в путешествии.
Ночью они по очереди дежурили, и Тобиас использовал эту возможность, чтобы повысить свои возможности с помощью боевого топора.
Сосредоточившись на восстановлении мышц своего тела, чтобы они могли использовать топор одной рукой, Тобиас почувствовал в глубине своего разума укол десятилетиями опасной интуиции. Внезапно Тобиас остановил свой топор на полпути. Все его мышцы напряглись, а глаза метнулись к кокону. Визуально разницы не было, но Тобиас доверял своим инстинктам, отточенным годами.
Он не мог быть уверен, но на мгновение ему показалось, что он увидел пульсацию.
«Все просыпаются». Его голос был не слишком громким, но, казалось, он пронзил сам воздух и достиг ушей остальной группы. Почти одновременно два священника и два помощника стояли с обнаженным оружием. Они быстро и тихо двинулись к Тобиасу, выстроившись вместе с ним в строй.
«Что происходит?» Раэлит взяла на себя инициативу, осматривая горизонт в поисках возможных угроз. Именно тогда она услышала это. Ее глаза метнулись к гробу, и вскоре все уставились на него.
Чувства Тобиаса не подвели его. Кокон начал мягко пульсировать по земле, едва заметно на глаз, но глухой стук теперь отчетливо разносился по холодному воздуху.
«Что происходит?» Сара немедленно посмотрела на Тобиаса, надеясь, что у него есть объяснение. Он лишь покачал головой, держа топор наготове.
Его не волновало, было ли это задание для великого жреца или нет. Если это выйдет наружу, он без колебаний положит этому конец. Они не могли позволить себе еще одну затяжную битву, особенно глубокой ночью.
Сара увидела надпись на стене и призвала цепи на своей руке, чтобы ее снова не застали врасплох.
Все стояли вокруг кокона и ждали. Оружие было вытащено, и они были готовы закончить бой до его начала.
Кокон начал светиться тусклым белым светом, постепенно отделяясь от человека внутри.
