«Сара! Фейлин! Знакомый голос эхом раздался среди деревьев в свете раннего утра. Легкий ветерок стряхнул росу с густой травы, покрывавшей лесную подстилку, и запах петрикора наполнил чувства.
Перед группой стоял невысокий мужчина ростом чуть более пяти футов, скрестив руки на груди, с искренней улыбкой на лице.
Прислужники тут же ухмыльнулись, увидев этого человека, а также священнослужителей, которые были с ним. Оглянувшись на Тобиаса и получив обнадеживающий кивок, они в бешеном рывке помчались вперед, чтобы обнять это знакомое лицо.
Вид, как двое помощников, которых он вырастил, стали такими счастливыми, увидев его, наполнил сердце Якобсона теплом. В течение последнего года он не мог сделать ничего, чтобы подавить свое беспокойство об их благополучии. Каждый день в течение года их отсутствия он молился, чтобы они были в безопасности. Даже несмотря на обещание Тобиаса, он знал, что мир не так добр. Если бы мир был так добр к обещаниям, чтобы быть надежными, то какой был бы смысл от священнослужителей?
Обрадованный, вместо того, чтобы обнять их, он быстро шагнул вперед, обогнув двоих, заставив их обоих споткнуться. Они ожидали, что Якобсон шагнет к ним, а не мимо них. Оба помощника споткнулись и приземлились на задницы; Якобсон одарил их полунасмешливой, полуискренней улыбкой. Однако в его глазах можно было увидеть любовь к двум молодым.
Однако ему нужно было поддерживать имидж. Его нельзя было увидеть так счастливо обнимающим двух молодых людей, особенно перед таким количеством своих собратьев-священнослужителей.
Вскоре к группе Якобсона присоединилась остальная часть партии. Тобиас и Якобсон обменялись официальным приветствием равных. Они держали руки в стороны, ладони были обращены друг к другу, расстояние между ними составляло всего несколько дюймов.
«Я рад, что ты держишь свое слово, Тобиас». Несмотря на свое маленькое телосложение, голосу Якобсона не хватало глубины. Это придавало ему устрашающее и укрепляющее качество.
«Конечно я. И я рад сообщить, что вы вырастили замечательных детей». Тобиас, конечно, был вежлив, но он не мог скрыть своего искреннего одобрения Саре и Фейлин.
«Мм. А это?» Голова Якобсона склонилась к Нуну. Все священнослужители издалека заметили Нуна — его трудно было не заметить. Высокий и широкий, с мускулами с головы до ног. Он стоял плечом к плечу с Тобиасом, практически возвышаясь над всеми присутствующими. Никто раньше не видел ничего подобного ему, очевидно, это какая-то гуманоидная раса, но совершенно чужая.
Когда они увидели, что он путешествует с остальным отрядом с Буриана без каких-либо ограничений, они отбросили свое беспокойство. Не было причин опасаться его, если Тобиас и остальные доверяли ему.
— Это… — сказал Тобиас, обдумывая свои слова. — Это тот, кого нас послали забрать. Хоть и едва заметный, но по тону паладина можно было сделать вздох. Было ясно, что даже сейчас – несколько месяцев спустя – Тобиасу все еще было трудно поверить в то, в каком направлении повернулось это задание.
Глаза Якобсона расширились: он знал некоторые детали задания. Чтобы все закончилось таким образом… как неожиданно.
Его глаза остановились на шее Нуна. Он заметил кулон в форме полумесяца с плавающей внутри черной жемчужиной. Тысячи тонких гравюр делали ожерелье неповторимым. Это определенно был тот кулон, который он видел в руках Тобиаса перед их отъездом годом ранее.
«Хорошо. Привет, Нун, я Якобсон». Маленький епископ протянул Нуну твердую руку.
Внутри организации пожимать руки соотечественникам было редкостью. Почти все приветствия сопровождались держанием рук выше, ниже или рядом с другими людьми. За этим стояло много символических значений, но в большинстве случаев, когда его спрашивают, обычно это разъясняется просто ради традиции; способ установления и поддержания иерархии.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Однако во внешнем мире встречи с людьми за пределами вашей организации были таким же обычным явлением, как рыба в море. Поскольку не было возможности внедрить такую многоуровневую систему в повседневные дела, обычным приветствием было простое рукопожатие. Никакого официального приветствия не требуется.
Никто внимательно не изучал человека перед ним. Это было первое существо, которого он встретил в поверхностном мире, которое не было одним из пяти, с которыми он сражался, когда впервые поднялся наверх… или соплеменником. Просто обычный… человек?
Никто никогда раньше не видел кого-то настолько маленького, если только это не были старейшины, чей рост со временем уменьшился. Не все в Гобелене были такими высокими, как он… но этот человек – Якобсон – был невероятно невысоким.
Он держал себя уверенно и, казалось, имел добродушный характер, и он не одевался так, как, как сказала ему Раэлит, одевались большинство клириков и паладинов Ордена Жизни.
Никто покачал головой, отбросив на время свои мысли. Было слишком много информации, которой он не знал, обо всем. Сейчас не было смысла анализировать это.
Он протянул руку так же, как Якобсон, приветствуя толстого человека. Это была одна из первых вещей, которым его научила Раэлит, но это была его первая встреча с кем-то при нормальных обстоятельствах. Никто не мог не почувствовать легкого волнения от всего этого взаимодействия, его самого первого ненасильственного взаимодействия с момента прибытия.
Якобсон тоже присматривался к Нуну, у него было гораздо больше опыта, чем у Нуна, когда дело касалось реального мира. Он мог сразу рассказать кое-что об этом странном существе. Вопросы заполнили его разум, но он прикусил язык. Он спросит Тобиаса позже.
«Привет, Якобсон. Приятно познакомиться. Никто не чувствовал необъяснимой неловкости из-за этого разговора, он не был уверен, стоит ли ему что-то сказать, чтобы дополнительно объяснить свое присутствие. Почувствовав неловкость между ними, Тобиас переключил внимание на себя.
«Итак, епископ, что привело вас сюда? Мы были всего в часе езды от города, тебе ведь не обязательно было приезжать сюда только для того, чтобы встретиться с нами? Он многозначительно усмехнулся, окинув свиту быстрым взглядом.
«Ну, когда я получил известие о том, насколько вы близки, я не смог сдержать тревогу. Вдобавок ко всему… Я полагаю, вы слышали, что произошло с племенем эпохи? Мрачное настроение наполнило воздух между всеми присутствующими. Когда они думали о грядущих последствиях, никто не был счастлив. Особенно немаленький орден клириков-целителей, оккупировавший город-спутник на пороге шторма.
«Мм. Что ж, давайте вернемся тогда. Я не уверен, как долго мы останемся в Ардглассе, но нам предстоит многое сделать». Серьезность в голосе Тобиаса еще больше ухудшила всем настроение.
Никто не стоял позади группы, пока Сара и Фейлин разговаривали с Джейкобсоном. Тобиас, Рэй и Салли получили удовольствие от общения со священнослужителями, которых привел с собой Якобсон. Они жаждали взаимодействия со своими собратьями.
Никто молча не наблюдал за происходящим. Вид волнения и счастья на их лицах вызвал у него ностальгическое чувство по дому. Он смотрел на красивую зеленую траву и пышные лесные деревья, а его мысли вернулись к каменным стенам Гобелена.
В молодости он чувствовал себя обделенным – мир вокруг него был безмолвным мавзолеем. Тогда все было так… тихо. Но со временем он стал старше, у него появились друзья, и люди Гобелена начали тянуть его в свои ряды. Тахмель, Порос, Литер… Старшие… Триша, Прайд, все. Он подружился и нашел семью.
Позже ему захотелось вернуться к ним – в свое общество – взбираясь на скалу. Годы он провел, пытаясь подавить стремление вернуться, зная, что это лишь вопрос времени, когда он снова сможет увидеть свою семью.
Когда он увидел выступ, ведущий к Гобелену, радость наполнила его сердце. Но потом… он почувствовал, что такое настоящее молчание. Та тишина, которая проникла в твои кости и разъедала твое сердце. Тишина, которая, казалось, врезалась в твой мозг, звенела в твоих ушах, словно насмехаясь над самим твоим существованием.
Тогда он проглотил эти мысли, отбросив их в сторону. Но, как сорняк в неухоженной почве, он упорно прорастал. Когда он смотрел, как трое из Буриана и прислужники возвращаются в свое общество, его сердце не могло не болеть. Это было все, чего он хотел… но он не мог к этому вернуться. Оно было украдено у него.
Незаметно слеза вырвалась и бесполезно упала на землю внизу. Ничьи мысли не возвращались к его самым дорогим воспоминаниям, пока он любовался чужой флорой. Красиво… и постоянное напоминание о том, насколько этот мир отличался от его. В конце концов… он снова стал аутсайдером.
Несмотря на шум, все казалось таким… тихим.
