Дождливая ночь в столице.
Вода плескалась, когда лошади галопом мчались по улицам столицы. Звук плещущейся воды, который был похож на игру в цинь, эхом разнесся по всему Имперскому городу.
Громкий металлический звук бьющихся друг о друга доспехов, звук вынимаемых из ножен ножей и мечей и боевые кличи…
Этот древний город был окутан этими шумами.
На городской башне один за другим солдаты, хорошо обученные Цзян Ли, натягивали луки. Их большие пальцы были плотно прижаты к оперению стрел, их подушечки пальцев стали синими. Капли дождя разбрызгивались по всему телу после удара по оперению пера. Агрессивная энергия, казалось, распространялась от наконечников стрел в воздух.
Перед городской башней…
Лошадь громко заржала.
Тан Имо в бамбуковой шляпе и соломенном плаще управлял каретой.
Шел дождь из кошек и собак. По небу сверкнула молния. Дождь сильно падал на землю и стекал по длинной улице столицы.
В вагоне…
Старик закашлялся.
Было устрашающе тихо. Только кашель Тан Сяньшэна задержался в воздухе.
Старый евнух держал зонтик в одной руке и мухобойку в другой. Покорность в его глазах, которую он обычно выказывал перед императором, исчезла. Вместо этого он выглядел проницательным и свирепым.
«Тан Сяньшэн… Его Величество приказал вам немедленно отправиться в суд! Иначе… я отнесу твою голову Его Величеству!
Высокий голос старого евнуха нарушил тишину дождливой, холодной ночи. Он эхом отдавался в переулках вокруг городской башни.
На крышах вокруг него, один за другим, Стражи Черного Дракона в черных доспехах активировали свою Духовную Ци. Медленно вытекая из их тел, их мощная энергия даже замедляла падение дождевых капель.
Эти Стражи Черного Дракона были сильнее и организованнее, чем охранники на длинной улице.
Они были плодом отличной работы Цзян Ли, а также козырной картой Юйвэнь Сю.
Даже Тан Сяньшэн был вынужден признать, что эти Стражи Черного Дракона, обученные Цзян Ли, были сильнее, чем армия Южного поместья.
Цзян Ли не был культиватором, но он не обучал Стражей Черного Дракона путям культиваторов. Вместо этого он обучал этих совершенствующихся, которые были полны решимости пожертвовать своими жизнями, как обучают армию.
У этих людей была Духовная Ци. Каждого из них можно сравнить с гроссмейстерами боевых искусств в Цзянху. Их ловкие атаки были фатальными и исключительно мощными и ужасными.
Именно поэтому Цзян Ли так беспокоил Тан Сяньшэна, что последний был вынужден убить его.
«Хм. Кхм… Я сильно простудился. Я слишком болен, чтобы ходить. Евнух, пожалуйста, скажите Его Величеству, что я боюсь, что не могу идти.
Голос Тан Сяньшэна доносился из кареты, по которой барабанил дождь.
Голос у него был негромкий, но старый евнух слышал все, что он говорил.
Культиваторы из армии Южного поместья также окружили повозку.
Все они были в бамбуковых шапках. Их посадил в столице Тан Сяньшэн, чтобы защитить его во время побега.
Увидев этих культиваторов из армии Южного поместья, старый евнух похолодел.
«Отлично, Тан Сяньшэн. Ты заранее замышлял против генерала Цзян Ли, предатель! Сегодня я должен поймать тебя и заставить преклонить колени просить милости Его Величества!
«Вы не молодой мастер Лу из Бейлуо. Ты действительно думаешь, что столица — это место, куда ты можешь приходить и уходить, когда захочешь?!
«Внимание, 300 Стражей Черного Дракона! Убить их всех!»
— Тебе сегодня никак не уйти!
Пронзительный крик старого евнуха эхом разнесся по всему Имперскому городу, разорвав облака.
Как только он закончил говорить…
На городской башне стрельцы отпустили тетивы, и стрелы обильно посыпались вниз.
Звук выпускаемой тетивы был подобен движению, которое призывало людей умереть.
С городской башни полетели бесчисленные стрелы, покрывая все небо. Наконечники стрел испускают холодный луч света, один за другим, сквозь рачью каплю дождя.
Бум!
Танг Имо, сидевший впереди повозки, прищурился.
— Я могу лишиться жизни, — медленно произнес он хриплым голосом.
Он сказал это Тан Сяньшэну, находившемуся в вагоне.
— Воспринимай это как сделку.
Голос Тан Сяньшэна донесся сквозь занавес вагона.
«Я не хочу умирать. Если я умру, моя сестра и моя мать проживут трудную жизнь. Я должен остаться в живых».
Тан Имо поднялся с сиденья, с края его бамбуковой шляпы капала вода. Капли дождя летели с его соломенного плаща.
«Конечно, ты должен остаться в живых. Ты увидишь, как твоя сестра выйдет замуж. Твоя мама и я также нуждаемся в том, чтобы ты заботился о нас, когда мы состаримся.
Снова раздался голос Тан Сяньшэна.
«Ты упорно сражаешься ценой своей жизни, чтобы твоя мать и твоя сестра могли отныне жить хорошей жизнью».
Было очень тихо.
Гром прогремел в небе. Погода была такой же мрачной, как и атмосфера в столице в этот момент.
Тан Имо медленно развязал свой соломенный плащ.
«Это последний раз, — сказал Тан Имо.
После некоторого молчания из кареты донесся хриплый голос.
«Хорошо.»
Когда пришел ответ…
Стрелы упали почти прямо на повозку. Одна стрела полетела прямо в Танг Имо, но, когда он увидел ее, наконечник стрелы, казалось, становился все больше и больше по мере приближения.
Гул…
Соломенный плащ Тан Имо взорвался. Вода на нем тоже летела во все стороны.
Его Духовная Ци колебалась вокруг него, отражая все стрелы и отбрасывая их назад.
Вокруг вагона…
Культиваторы армии Южного поместья один за другим обнажали свои ножи. Лязг металла о металл никогда не прекращался.
Некоторая часть Духовной Ци, острая, как энергия ножа, разрезала воду на земле, когда она пролетала, в результате чего образовалась полоса, исчезновение которой заняло много времени.
«Убийство!» Тан Имо взвыл.
Все культиваторы Армии Южного Поместья зарычали тихим голосом в ответ.
«Да!»
Тан Имо тренировал армию Южного поместья. Хотя он не знал, как тренировать армию, он тренировал Армию Южного Поместья на основе улучшенной бюджетной версии Техники Спасения от Демонов Восьми Меридианов, и это было довольно эффективно.
Когда старый евнух увидел, как Тан Сяньшэн сопротивляется…
Он взмахнул мухобойкой.
Гвардия Черного Дракона тоже действовала.
Помимо Гвардии Черного Дракона, в столице также действовали бронированные всадники и солдаты.
Лошади скакали по длинной улице, чтобы атаковать. Внушающая благоговение тьма холодной дождливой ночи отражалась на острых копьях в их руках.
Армия Южного поместья бросилась вперед.
Они обнажили ножи, которые несли на поясе. Энергия ножа была интегрирована в их Духовную Ци, еще больше пронзая воздух.
Бегая очень быстро, они внезапно опустились на землю на оба колена, скользя по вымощенной плиткой длинной улице, полной воды.
Они бросили свои ножи.
Энергия ножа поразила атакующих бронированных всадников, прежде чем они успели приблизиться к повозке.
Бока лошадей были разорваны, из них хлынула кровь, а их кишки вывалились на землю.
Их передние ноги также были отрезаны и упали на землю.
Всадники в доспехах свалились с лошадей и рухнули на землю. Вокруг плескалась вода. Затем энергия ножа армии Южного поместья отсекла им головы.
Старый евнух сузил глаза.
«Как и Стража Черного Дракона, армия Южного поместья из Южного округа также состоит из культиваторов, которые отправились в приключения во Вратах Дракона… У Тан Сяньшэна действительно дикие амбиции».
Старый евнух махнул рукавом, чтобы послать больше солдат в атаку.
Армия Южного Поместья не была теми причудливыми культиваторами из Города Белого Нефрита.
Враг с большим количеством солдат может победить их.
Гвардия Черного Дракона могла убить их всех, когда они были измотаны.
На крышах Стражи Черного Дракона в черных доспехах выглядели как скульптуры. Они орлиным взглядом смотрели на армию Южного поместья, сражавшуюся на улице.
Они схватили ножи, которые несли на поясе.
Цзян Ли попросил столичных кузнецов выковать эти ножи специально для Гвардии Черного Дракона. Он назвал их Ли Нож.
Лезвия были толщиной в два пальца и совершенно черные. Наконечников у них не было, поэтому они выглядели как сломанные ножи.
Края были очень острыми. Если вы поместите волос близко к краю и дунете на него, волосы разрежутся пополам, когда коснутся кончика. Ножи были здоровенные. Если бы этим ножом были экипированы обычные элитные солдаты, то они не смогли бы им даже размахивать.
Однако Стражи Черного Дракона, вооруженные ножом Ли, могли проводить чрезвычайно мощные атаки.
Вскоре вода на длинной улице окрасилась в багряный цвет. Дождь едва мог смыть кровь, потому что, как только она смывалась, новая кровь снова падала на землю.
Соломенный плащ Тан Имо взорвался. Он выпрыгнул из кареты.
Когда он приземлился на землю, мутная багровая вода поднялась на пять футов в высоту.
Он взмахнул ногой, попав в разбрызганную воду и превратив ее в острые водяные стрелы, выпущенные прямо в стражников столицы.
Стук!
Раздался приглушенный звук, словно стрела, пронзающая человеческую плоть.
Охранник был отправлен в полет. Он ударил охранников, которые были позади него, и тогда все они упали.
Армия Южного поместья в бамбуковых шляпах собралась вокруг кареты.
«Спасаться бегством.»
Тан Имо отдал простой приказ.
Их целью было покинуть столицу…
Вместо того, чтобы запутаться с охранниками на длинной улице. Чем дольше они будут там задерживаться, тем хуже будет для них ситуация.
Культиваторы армии Южного поместья тоже были людьми. В конце концов, они не были уродами из Города Белого Нефрита.
Их Духовная Ци будет израсходована.
Поэтому Тан Имо собирался силой покинуть город.
Он мог уйти только тогда, когда был выход.
На него бросилась стража столицы. Их клинки холодно сияли в дождливую ночь.
Однако вместо этих людей Тан Имо думал о стражах Черного Дракона на крышах. Эти Стражи Черного Дракона ждали своего шанса, как змеи, готовые напасть на людей.
Лошади громко ржали.
Солдат армии Южного поместья тряс поводья вверх и вниз, приказывая своей лошади атаковать.
Тан Имо остался там, чтобы противостоять охранникам, бросившимся на него.
«Убийство!»
Старый евнух закричал пронзительным голосом.
Он выбросил зонт. Размахивая мухобойкой, он выпрыгнул.
Сила старого евнуха резко возросла с тех пор, как он получил Дух Ци.
Вместе со стражниками Черного Дракона вокруг него они собирались остановить Танг Имо.
Тан Имо пристально посмотрел на старого евнуха.
Стражи Черного Дракона на крыше также действовали. Они сразу же спрыгнули с крыши, у всех на поясе был ли-нож.
Это был первый бой между Армией Южного Поместья и Гвардией Черного Дракона. Это также был первый бой между двумя армиями культиваторов в мире.
Цепляться-лязг!
Гвардия Черного Дракона сразу обнажила свои ножи.
Духовная Ци вырвалась наружу после долгого брожения.
Прорыв заглушил громы в небе. Сверкающие лезвия были блестящими и привлекали внимание.
******
Лейк-Айленд, Бейлуо.
Лу Фань вернулся на второй этаж Павильона Белого Нефрита.
В его глазах прыгали морщинки, когда он смотрел с интересом.
Он устремил взгляд на что-то далекое. Перед его глазами предстала критическая драка на длинной улице столицы в эту дождливую ночь.
Лу Фаня заинтриговал тот факт, что это была первая битва между двумя армиями культиваторов…
Гвардия Черного Дракона против Армии Южного Поместья.
Гвардию Черного Дракона обучал Цзян Ли с помощью Кун Нанфея. Гвардию обучали так же, как обучали армию. Насколько знал Лу Фань, это был особый отряд.
Армия Южного поместья тоже была армией, но способ совершенствования Тан Имо был больше похож на способ совершенствования внештатного работника. Однако, поскольку он состоял из солдат, он также имел черты армии.
Поначалу Лу Фан не очень интересовался этой битвой…
Потому что это было сделано для побега Тан Сяньшэна.
Тан Сяньшэн хотел бежать после того, как подставил Цзян Ли.
Но трудно было сказать, действительно ли он мог бежать.
Однако эта битва между двумя армиями культиваторов стала для Лу Фаня приятным сюрпризом.
«Интересный. Они всего лишь культиваторы на первом и втором уровнях ядра ци, но… Поскольку они являются армиями, они сражаются с большой энергией».
Бой в дождливую ночь был чрезвычайно кровопролитным.
Опираясь на спинку инвалидной коляски, Лу Фан обхватил одной рукой подбородок, а другой держал бронзовую чашу с ликером.
Он наблюдал за битвой.
«Если бы их энергия могла слиться воедино, давление, подобное давлению духа, могло бы вырваться наружу, чтобы воздействовать на сознание врага…»
Улыбка тронула уголки губ Лу Фаня.
«Интересный. Регулярной армии потребуется не менее 8000 или 10000 солдат, чтобы убить культиватора девятой ступени Центрального Царства Ци».
«Но если это армия Южного поместья, то им понадобится всего 20 или 30 человек, чтобы убить культиватора девятой ступени Центрального Царства Ци».
«Стража Черного Дракона еще сильнее. Как только к ним приблизится, Нож Ли, который приказал изготовить Цзян Ли, может убить человека одним ударом, поэтому для этого им понадобится меньше людей.
«Неудивительно, что появление Врат Дракона изменило ситуацию в мире. Для таких армий, как Гвардия Черного Дракона и Армия Южного Поместья, если они сражаются против регулярных армий, а не против культиваторов, то они действительно являются острым ножом, который может открыть брешь, — сказал Лу Фань, сделав глоток вина из зеленой сливы.
Цзян Ли был осажден 100-тысячным войском Южного округа и армией Северного округа. Если он хотел прорвать осаду в такой безвыходной ситуации, то должен положиться на Стражу Черного Дракона.
******
Северный округ.
В какой-то неведомой долине…
Из долины собрались плотные солдаты и лошади. Тан Байюнь в серебряных доспехах смотрел на долину на своем белом коне.
Именно там прятались Цзян Ли и около 5000 его солдат.
Однако они несколько раз пытались войти в долину, но все их попытки потерпели неудачу.
«У Цзян Ли есть команда в черной броне, которая называется Гвардия Черного Дракона. Все они культиваторы, очень хороши в бою. Когда они охраняют вход в долину, наша армия вообще не может прорваться, — сказал генерал, сложив руки.
«Армия Северного округа находится на другой стороне долины… Цзян Ли никак не мог сбежать. Однако Тантай Сюань очень осторожен. Он еще не выступал. Он хочет, чтобы Цзян Ли и мы оказались в проигрышной ситуации, и воспользоваться этим?
Тан Байюнь прищурился.
«Или он боится, что Цзян Ли — просто наша приманка и что мы замышляем против него интриги?»
«Хм… Должно быть, это идея старика Мо Бейке».
Белая лошадь Тан Байюня продолжала ржать. Он натянул поводья, щурясь.
«Первый молодой господин, мы пошлем армию Южного поместья?» — спросил генерал, сложив руку чашечкой.
«Армия Южного поместья? Нет, это наш козырь — особенно для Тантай Сюань. Цзян Ли никак не мог выжить. Ради него не стоит разоблачать способ ведения боевых действий армии Южного поместья, — сказал Тан Байюнь.
Затем он с восхищением воскликнул: «Совершенствующиеся… Они действительно могут творить чудеса».
Без Армии Черного Дракона Цзян Ли и его оставшиеся войска не смогли бы удержать их подальше от долины.
«Мы не должны задерживаться здесь слишком долго, на случай, если Тантай Сюань пойдет осматривать Врата Дракона в темноте. Почему бы нам не послать солдата в лагерь Северного округа, чтобы узнать у мэра Тантай Сюаня, что он собирается делать?»
«Если он нападет с северной стороны долины, Цзян Ли не сможет бежать. Однако он ничего не сделал. Это действительно не имеет никакого смысла».
Вдруг…
Генерал пришел быстрым шагом.
Сложив руки рупором, он сказал Тан Байюню: «Первый молодой мастер, молодой священник Чили хочет вас видеть».
Тан Байюнь с отвращением нахмурился. Махнув рукой, он сказал: «Я не хочу его видеть».
Однако его глаза вдруг загорелись.
— Нет… Впусти его. В долине полно деревьев и кустов. Варвары лучше всего справляются с такой средой. У них должно быть много контрмер. Посмотрим, смогут ли они вытеснить Цзян Ли из долины!»
Однако этот генерал колебался.
Но в итоге он принял заказ.
«Да.»
******
Тантай Сюань стоял на гигантской скале. Ночной ветер развевал знамёна и флаги.
«Стража Черного Дракона, обученная Цзян Ли, — это армия, состоящая из совершенствующихся. Это почти нарушило все правила войны. Гвардия Черного Дракона могла противостоять тысячам солдат в одиночку, — воскликнул Тантай Сюань.
Мо Джу размахивал веером из перьев. Его одежда развевалась на ночном ветру.
«Господи, у Цзян Ли есть Гвардия Черного Дракона, но у Тан Байюня также есть Армия Южного Поместья… Они обе армии культиваторов. Армия Южного поместья еще не действовала. Тан Байюнь явно не хочет, чтобы мы видели, как они дерутся. У него есть туз в рукаве, чтобы иметь дело с нами.
«Цзян Ли точно умрет. Поэтому он хочет оставить место для маневра».
«Чтобы замышлять против нас», — сказал Мо Джу.
Тантай Сюань кивнул.
«В Южном округе есть армия Южного поместья. У Цзян Ли есть Стража Черного Дракона, и в Западном округе тоже есть Врата Дракона. Судя по нраву Повелителя, невозможно, чтобы он не сформировал армию культиваторов… Что есть у нас, в Северном графстве? Армия культиваторов… У нас в Северном округе тоже должна быть такая. В противном случае, какие активы у нас есть, чтобы бороться за мир?»
На расстоянии…
На своем коне подъехал всадник в доспехах.
«Отчет.»
«Южный округ послал отряд для вторжения в долину…» — сказал разведчик.
«Ой? Снова? Это армия Южного поместья? — спросил Тантай Сюань. Его большой красный плащ развевался позади него.
Однако разведчик покачал головой. Он не мог сказать, что это за отряд.
Глаза Тантай Сюань сузились.
Если это не была армия Южного поместья, разве Тан Байюнь послал на смерть регулярную армию?
Был ли этот парень глуп?
«Если это не армия Южного поместья, то что это может быть?»
