Поздно ночью.
Западный Лян.
В лагере Сян Шаоюнь внезапно открыл глаза. Внутри палатки его ужасающая Ци и кровь снова ревели.
Его глаза были налиты кровью, а на шее выступили синие вены.
Он поднял голову. Его густые жесткие волосы были распущены и выглядели как причудливые длинные стальные иглы. Внутри его высокого, сильного тела был поразительный Внутренний Взрывной Резонанс. Даже воздух вокруг него искривился и слегка вздрогнул.
«Бессмертный!»
Глаза Сян Шаоюня сверкали гневом и стыдом, которые невозможно было скрыть.
Так что, если этот парень был Бессмертным?
Как он посмел поставить его на колени?!
Он, Сян Шаоюнь, не станет преклонять колени ни перед кем на небе или на земле… никто в мире не был достаточно достоин.
Словно зверь, он издал рычание, которое звучало бесконечно. Это было настолько оглушительно, что те, кто слышал это, чувствовали, что их ци и кровь вот-вот взорвутся внутри их тел.
Две беспокойные струйки Духа Ци обвивались вокруг его сильной руки.
«Шаоюнь…»
Вдалеке послышался тихий голос.
В лунном свете девушка была великолепна, как картина. Она посмотрела на Сян Шаоюня, ее глаза сияли нежностью и беспокойством.
Сян Шаоюнь закрыл лицо и покачал головой. Услышав встревоженный голос Ло Минсана, он наконец успокоился от сильных эмоций, беспокоивших его.
И все же стыд в его сердце не мог уйти так быстро.
Он был Великим завоевателем Западного округа, лордом Западного Ляна. Даже Бессмертный не имел права заставлять его становиться на колени.
Ло Минсан выглядел таким нежным и ранимым, таким мягким и грациозным, как вода. Она подошла к Сян Шаоюню и обняла его широкую, толстую грудь.
— Тебе нужно поработать над своим характером, — сказала она. — Вы главнокомандующий. Нельзя действовать так безрассудно. Многие вещи требуют терпения и глубокого рассмотрения. Не действуйте импульсивно. Лучше сначала все обдумать. Нельзя рассчитывать решить все силой».
Голос Ло Минсана был невероятно мягким.
Раздражение на лице Сяо Шаоюня смягчилось. Он погладил волосы Ло Минсана пальцами, жадно вдыхая их приятный аромат. Он улыбнулся.
— Ты ошибаешься, Мингсан. Нет ничего, что сила не могла бы решить. Если есть… это потому, что было применено недостаточно силы». Сян Шаоюнь говорил властным тоном.
«Раньше я считал, что представляю высшую вершину боевых искусств Великого Чжоу. Но я был неправ. После встречи с Бессмертным я понял, что есть мир за пределами вершин боевых искусств…»
Сян Шаоюнь поднял руку. Две струйки Духовной Ци спокойно текли в его ладони.
— В настоящее время вы являетесь главнокомандующим тринадцати округов, — мягко сказала Ло Минсан, водя руками по груди Сян Шаоюня круговыми движениями. Ее крошечные руки были гладкими и нежными. «Не отвлекайтесь на такие вещи. К тому времени, когда вы действительно доберетесь до вершины и создадите новую империю, я не буду мешать вам заниматься боевыми искусствами Бессмертного боя. Но до тех пор вам нужно быть осторожным… в конце концов, работа с Сотней философских школ ничем не отличается от того, чтобы просить у тигра его шкуру».
Уголок рта Сян Шаоюня изогнулся, пока он продолжал гладить ее темные волосы. Его огненный взгляд путешествовал за пределами палатки.
— Как я уже говорил, я собираюсь сделать тебя королевой императора. Весь мир будет завоеван для вас, и для вас будет создана новая империя».
«Что касается Сотни философских школ… день, когда я займу трон, станет днем, когда я избавлюсь от них всех. Мингсан, тебе вообще не о чем беспокоиться.
…
Великая династия Чжоу. Столица.
Книжная башня.
Лежа в кресле, Юйвэнь Сю открыл глаза, наполненные стыдом и гневом. Ему потребовалось много времени, чтобы успокоиться.
«Ваше величество, как все прошло? Вы получили встречу с Бессмертным? — раздался нежный голос из тихой комнаты.
Тусклый свет свечи мерцал в тишине.
Седовласый пожилой мужчина со здоровым румянцем на лице смотрел на Юйвэнь Сю по-дедушки. На нем было простое платье и пара соломенных сандалий.
В его руке было письмо, доставленное его кучером.
Он уже прочитал это, но его лицо совсем не изменилось.
«Скажем так, у меня есть встреча с Бессмертным, имперский советник», — нерешительно сказал Юйвэнь Сю, потирая место между бровями.
«У вас есть?» Имперский советник казался сбитым с толку.
Юйвэнь Сю на мгновение заколебался и рассказал ему, что произошло внутри платформы передачи Дао.
«Место встречи Бессмертных… Скрытый Хребет Дракона?» — сказал имперский советник. Он погладил свою белую бороду, и на его морщинистом лице появилось задумчивое выражение.
Мгновение спустя имперский советник встал и медленно подошел к книжной полке. Он выбрал старый лист пожелтевшей бумаги с топографическими рисунками разных мест.
«Лежит, как крадущийся дракон, закрепившийся недалеко от города Бейло… Хребет Скрытого Дракона расположен в 30 милях от города Бейло?»
Имперский советник постучал пальцем по топографической карте города Бейлуо, погруженный в свои мысли.
— Мое Величество, — сказал Имперский Советник, — в современном мире часто появляются люди, столкнувшиеся с Бессмертным. Ситуация стала более сложной, чем когда-либо».
Отложив бумагу с топографическими чертежами, имперский советник слегка кашлянул.
«Ваше Величество — один из Благословенных. Судя по тому, что вы сказали, есть еще двое Благословенных, личности которых неизвестны…
«Лу Пинъань из города Бейлуо, по моим оценкам, кажется Благословенным. У него есть последователь, который может управлять своим ножом издалека и перемещать его по воздуху. Он тоже может быть Благословенным…
«Трудно сказать, сколько там Благословенных, и часто случаются аномальные события. Однако в этом заключается надежда на то, что Великий Чжоу выйдет из тупика.
Имперский советник снова закашлялся. Каким бы старым и иссохшим он ни был, его глаза сияли, как звезды.
Надежда выйти из тупика?
Глаза Юйвэнь Сю загорелись. Как император, он ясно знал ситуацию в Великом Чжоу.
Графства собирали свои армии, чтобы захватить многочисленные города, и устремлялись к нему.
Из-за хаоса, вызванного войной, бродячие бандиты были повсюду. Великий Чжоу в значительной степени потерял контроль над многими регионами.
Теперь он ничего не мог сделать, кроме как спрятаться в столице.
«Императорский советник, может ли Благословенный действительно помочь нашему Великому Чжоу выйти из тупика?» — с некоторым волнением спросила Юйвэнь Сю.
«Как император, если вы можете получить помощь от Благословенных, это, безусловно, принесет пользу миру…» — сказал Имперский советник, выглянув за окно, глядя на звезды в ночном небе, и погладил свою белую бороду. «Даже отказ от Сотни философских школ может, наконец, стать больше, чем теория».
«Мое величество, пожалуйста, ложитесь спать пораньше. Завтра мне нужно нанести визит в город Бейлуо… — сказал имперский советник.
Затем Юйвэнь Сю сложил руки и поклонился пожилому человеку. Затем он сделал шаг назад и вышел из комнаты.
Глаза пожилого мужчины смягчились, когда он увидел, как Юйвэнь Сю уходит с евнухами, ожидающими снаружи книжной башни. Дедовское выражение осталось на его лице.
Он слегка кашлянул, сидя в кресле.
«Чем старше я становлюсь, тем менее полезным я становлюсь. Я не знаю, как долго еще смогу помогать Его Величеству нести это бремя».
Мерцающий свет свечи потускнел еще больше.
Имперский советник беспомощно вздохнул.
…
«Перейти на ручное управление?»
Лу Фан несколько сгорбился в темноте.
На этот раз он не ожидал, что в награду будет включено руководство по переходу.
Значит ли это, что даже система устала от того, что он хреново играет в шахматы?
Лу Фань поджал губы, сосредоточил свое сознание и принял награду.
[Руководство Heavenly Go: Медитация очищения души Небесного уровня Низкий уровень (с возможностью обновления). Игра пьес, основанных на Руководстве по го, и оценка ситуации могут оживить и даже выковать Силу Души.]
[Подсказка: при использовании с Руководством по очистке ци Fantasy Creation оно может увеличить скорость очистки ци.]
Гул…
В его голове возникло несколько руководств по Go. Все они были составлены из черных и белых шахматных фигур, расположенных по разным схемам.
Лу Фан был в оцепенении, когда перед его глазами возникла сцена.
Под старой, но крепкой сосной напротив друг друга сидели две фигуры, между ними шахматная доска. Листья танцевали на ветру. Эти двое играли в шахматы, наслаждаясь чаем, и пока они играли, пейзаж резко изменился. В небе эволюционировали галактики звезд, и казалось, что эти двое играют не только шахматными фигурами, но и всем на свете.
Лу Фань открыл глаза. Поглощенный мыслями, он схватил шахматную доску и положил ее себе на колени. Затем он вынул шахматные фигуры и начал раскладывать их по схеме, описанной в «Руководстве по небесному пути».
Руководство Heavenly Go записало девять паттернов, один сложнее другого.
Первый игровой шаблон назывался Mountain River Strategy. Было 32 черных и 29 белых фигур.
Поздно ночью…
Слышно было только ритмичное звучание шахматных фигур.
Чем больше пьес он играл, тем энергичнее становился. Уже израсходованная Сила Души постепенно восстанавливалась по мере того, как он все больше погружался в игру.
Куски были сложены. Ночь прошла.
…
На следующий день.
Лу Фань взял шахматные фигуры одну за другой с доски и потянулся.
Это была бессонная ночь, но он никогда не чувствовал себя более отдохнувшим. Даже его Сила Души была полностью восстановлена.
Из-за резной деревянной ярко-красной двери послышались шумы, за которыми последовал стук в дверь.
Лу Фань ответил.
Нин Чжао, И Юэ и Ни Ю толкнули дверь и вошли в комнату.
Ни Ю нес таз с кипяченой водой. Ее милое лицо раскраснелось от пара. И Юэ принес завтрак.
— Доброе утро, — сказал Лу Фань с улыбкой.
День был прекрасным, и он начался с роскошного утра.
Лу Фань позавтракал с помощью трех служанок. Ему это очень понравилось.
Резная деревянная ярко-красная дверь открылась.
Нин Чжао толкал инвалидное кресло с постоянной скоростью, а И Юэ держала для него зонт Лу Фаня. Ни Ю, которая несла шахматную доску на спине, последовала за ней.
Во дворе…
Цзин Юэ, казалось, ненадолго проснулась. Он потер руки и широко улыбнулся, увидев Лу Фан в белом платье.
— Доброе утро, молодой господин, — сказала Цзин Юэ.
Лу Фан взглянул на него и слегка кивнул.
Затем его взгляд переместился на Мо Тяньюя, который был похоронен во дворе, и из земли торчала только его голова.
Мо Тяньюй еще не умер, но выглядел очень несчастным. Его волосы были в полном беспорядке.
«Хорошо следите за ним. Если он умрет или убежит, это будет на твоей совести, — сказал Лу Фань Цзин Юэ.
Улыбка Цзин Юэ мгновенно застыла.
«Сестра Нин, давайте отправимся в город Белого Нефрита на острове озера Бэйлуо», — сказал Лу Фань, поддерживая одной рукой подбородок, а другой покоясь на тонком шерстяном одеяле, покрывающем его колени.
«Конечно», — улыбнулась Нин Чжао. Затем она вытолкнула инвалидную коляску Лу Фаня за пределы двора, а Ни Ю и И Юэ последовали за ними.
Во дворе осталась только Цзин Юэ. Одинокий и несчастный, он взял на себя охрану головы Мо Тяньюя.
Когда они вышли со двора, они увидели Не Чанцина, ожидающего снаружи с Не Шуаном, который, весь в поту, явно рано встал, чтобы заняться спортом.
Лу Фань слегка кивнул, Не Чанцин и Не Шуан последовали за ними.
Группа покинула поместье Лу, села в карету и направилась к острову озера Бейлуо.
В то же время…
За пределами города Бейло…
Пять лошадей мчались галопом.
Карета резко раскачивалась взад-вперед и не замедлила хода, пока не оказалась у городских ворот.
У главных ворот города Бейлуо…
Лу Чанкун ждал с Луо Юэ и его сыном Ло Чэном. Лу Чанконг был в атласном платье, а Луо — в штатском.
Карета постепенно приближалась.
Лу Чанконг уставился на карету, остановившуюся у ворот.
Он шагнул вперед, почтительно сложил ладони и поклонился.
«Добро пожаловать! Имперский советник.
