Джонатан и Пол провели остаток дня, дорабатывая детали заказа со своей командой. Они были одновременно взволнованы и нервничали из-за перспективы выполнения такого крупного заказа для иностранного правительства, особенно учитывая нынешнее состояние войны в регионе. Однако они были уверены в своей способности поставить качественную продукцию вовремя.
Сидя в своем офисе, окруженные грудами документов и контрактов, они не могли не размышлять о серьезности своего положения. Они больше не были просто бизнесменами, озабоченными только прибылью и долей рынка. Теперь они стали участниками глобального конфликта, способными определять ход истории.
Война между Российской империей и Османской империей назревала уже много лет, и напряженность в регионе нарастала. Участие Британской империи и Франции только подлило масла в огонь: обе стороны теперь борются за контроль над Черным морем и прилегающими территориями.
Джонатан и Пол знали, что винтовки, которые они производили, сыграют решающую роль в конфликте. Они знали, что их продукция будет использоваться для того, чтобы уносить жизни, защищать границы и формировать будущее целых стран. Эта ответственность легла на них тяжелым бременем, но это был также и вызов, который они стремились принять.
В течение следующих нескольких недель дуэт промышленников неустанно работал над увеличением производства и обеспечением скорейшей готовности винтовок к отправке. Они наняли дополнительных рабочих и инвестировали в новое оборудование, работая круглосуточно, чтобы удовлетворить спрос.
Пока они работали, новости о войне продолжали доходить до них. Конфликт обострялся, обе стороны несли тяжелые потери. Но лидерство было за Российской империей, только что одержавшей победу в Синопской битве, состоявшейся 30 декабря 883 года. Это была решающая победа Российской империи, нанесшая значительный урон османскому флоту. Однако победа имела непредвиденные последствия. Европейские союзники Османской империи, Великобритания и Франция были встревожены российской агрессией и поражением османского флота. Это побудило их принять более активную роль в конфликте. В начале 884 года союзники направили военно-морской флот в Черное море, чтобы установить блокаду российского побережья, эффективно изолировав русскую армию в регионе и ограничив ее возможности получать подкрепления и припасы.
Несмотря на суматоху, Джонатан и Пол продолжали заниматься своей работой. Активно ищу новости, чтобы следить за развитием войны.
Наконец, после нескольких недель напряженной работы, первая партия заказов была готова к отправке. Десять тысяч винтовок АН-М1, тщательно упакованных и маркированных, были погружены на грузовой корабль, направлявшийся в Россию.
Когда грузовой корабль отчалил от порта, Джонатан и Пол наблюдали, как он исчезает за горизонтом, со смесью облегчения и трепета.
— Уф, — вздохнул Пол. «По крайней мере, мы смогли произвести десять тысяч винтовок. Я надеюсь, что их внедрение во время войны увеличит нашу долю на рынке в регионе».
«Ну, они достаточно скоро узнают, что наши винтовки окажутся лучше тех, которые они используют в настоящее время. Интересно, какие лица собираются сделать союзные войска, когда они встретят российские войска, оснащенные винтовками АН-М1».
***
10 марта 884 г.
Тем временем в одном из городов Крыма генерал Горбачев находился в палатке, обсуждая стратегию и тактику с другими генералами и офицерами. Он указал на карту, водя пальцем по местности, пока говорил. Атмосфера в палатке была напряженной, все остро осознавали серьезность ситуации.
«Нам необходимо создать здесь сильную линию обороны», — сказал Горбачев, указывая на точку на карте. «Если мы сможем удержать эту позицию, мы сможем предотвратить дальнейшее продвижение союзных войск. Нашим приоритетом сейчас является обеспечение безопасности наших линий снабжения и удержание позиций до прибытия подкрепления».
Остальные офицеры кивнули в знак согласия, но в глубине души присутствовало чувство беспокойства. Они столкнулись с грозным противником, и их ресурсы истощались. Блокада Черного моря затруднила им получение припасов и подкреплений, и они превосходили численностью союзные войска.
Черное море было важным водным путем, который соединял Россию со Средиземноморьем и за его пределами, обеспечивая важнейшее звено в их торговле и цепочке поставок. Будучи единственным портом с теплой водой, к которому Россия имела доступ, он играл ключевую роль в логистике и транспортировке империи. Без этого Российская империя столкнулась бы с серьезными проблемами в импорте и экспорте товаров, а также в снабжении своих вооруженных сил, с которыми она сталкивается прямо сейчас.
Хотя для противодействия морской блокаде, введенной союзниками в Черном море, применялись стратегии, такие как использование меньших и более быстрых кораблей для обхода блокады и перевозки товаров и войск, а также усиление их береговой обороны. Но это была тяжелая битва. Союзники имели значительное преимущество с точки зрения военно-морской мощи и были полны решимости сдержать Российскую империю.
Когда он просматривал карту и разговаривал со своими офицерами и генералами, его внезапно посетила мысль, заставившая его сделать паузу на полуслове.
«Подождите минутку», — сказал он, поворачиваясь к группе. «Разве мы не должны получить партию нового оружия из США?»
Как только эти слова сорвались с его губ, в палатку ворвался гонец, прерывисто дыша, когда он отдал честь генералу.
«Сэр, на нашу позицию только что прибыл ряд экипажей с ящиками», — сообщил посыльный, его голос был полон настойчивости.
«Что находится в ящике?» — спросил Горбачев.
Посланник на мгновение остановился, чтобы отдышаться, прежде чем ответить. «Я не уверен, сэр. Но на них есть маркировка, позволяющая предположить, что это ящики с оружием из Соединенных Штатов».
Сердце Горбачева забилось от волнения. Время не могло быть более подходящим. В условиях блокады российская армия отчаянно нуждалась в припасах, и прибытие нового оружия дало бы ей столь необходимое преимущество в конфликте.
«Немедленно откройте эти ящики», — приказал Горбачев властным голосом. «Я хочу посмотреть, что у нас есть».
Офицеры и генералы двигались быстро, собираясь вокруг вскрытых ящиков. Внутри они обнаружили ряды новеньких винтовок, все еще блестевших от упаковочного жира. Солдаты осторожно вынули оружие из ящиков, осматривая его со смесью любопытства и трепета.
«Это винтовки АН-М1», — сказал один из офицеров, доставивших винтовки, и его глаза расширились от волнения. «Это новейшее оружие, разработанное в Соединенных Штатах компанией Axelsen & Nielsen Arms Manufacturing Company. Согласно ее руководствам, это полуавтоматическая винтовка, которая может произвести десять выстрелов подряд без переключения рычага. наши винтовки Мосина-Нагана 878, винтовки АН-М1 значительно превосходят их по точности и скорострельности. Они также легче и компактнее, что облегчает обращение и транспортировку».
Генерал Горбачев внимательно осмотрел винтовки и одобрительно кивнул. «Вы сказали, что он может стрелять подряд, не чередуя циклы? Я хочу это увидеть».
«Очень хорошо, генерал. Позвольте мне продемонстрировать».
Офицер быстро зарядил винтовку и прицелился в ближайшее дерево. Твердой рукой он нажал на спусковой крючок, и винтовка произвела серию быстрых выстрелов, каждый из которых с точностью попал в цель. Солдаты вокруг него аплодировали, впечатленные скоростью и точностью оружия.
Горбачев удовлетворенно кивнул. «Так вот о чем ты говоришь, да? Он действительно может стрелять без езды на велосипеде».
В голове Горбачева проносились мысли о потенциальном столкновении его войск с союзными войсками. Он представил, как его солдаты маршируют вперед, топча противников с помощью винтовок АН-М1. Благодаря превосходной скорострельности и упрощенному процессу перезарядки АН-М1 дадут своим войскам явное преимущество над врагами.
Ему не терпится проверить это на реальном поле боя.
«Сколько винтовок АН-М1 к нам поставлено?» — спросил Горбачев.
«Около десяти тысяч винтовок, генерал».
«Раздайте оружие нашим обученным людям», — приказал Горбачев. «Пусть они почувствуют новое оружие, при необходимости выстрелят пару раз, но не тратя слишком много. Я уверен, что у нас ограниченный запас пуль».
Офицеры и генералы быстро принялись за работу, раздавая новые винтовки обученным солдатам. Когда каждый солдат держал оружие в руках и проверял его вес и баланс, они могли почувствовать разницу со своими старыми винтовками. Они восхищались элегантным дизайном и впечатляющей огневой мощью АН-М1, и среди солдат было ощутимое волнение.
Горбачев с удовлетворением наблюдал, как его люди быстро адаптировались к новому оружию. Теперь им остается только ждать, пока союзные войска выступят против них в Крыму.
Три месяца спустя союзные войска неожиданно высадились в Крыму 14 июня 884 года и двинулись к Севастополю. Генерал Горбачев был проинформирован об этом и двинулся к оборонительной позиции на Альма-Хайтс.
Там дебютирует винтовка АН-М1.
