Две недели спустя.
Битва при Альме стала разрушительной потерей для союзных войск. Несмотря на численное превосходство, русские смогли защитить порт и вытеснить союзников, оставив им возводить укрепления в ожидании новой атаки. Командующие британскими войсками были разочарованы и озадачены результатом.
«Как мы могли проиграть русским?» — спросил один из генералов, вытирая лоб тыльной стороной руки. «У нас были все преимущества».
«Это, по меньшей мере, неожиданный поворот событий», — признал другой генерал. «Я не ожидал, что русские окажутся такими грозными».
Заговорил другой офицер, его голос был приглушен от беспокойства. «Сообщения предполагают, что русские используют новый тип винтовки, которая может стрелять мгновенно, без необходимости совершать циклические движения. Один солдат рассказал, что, когда они взводили винтовки, русские просто несколько раз нажимали на спусковой крючок».
В комнате воцарилась тишина, когда все взгляды обратились на офицера, который продолжал объяснять детали нового оружия. Эта новость была встречена неоднозначной реакцией: недоверием и беспокойством, поскольку, если бы это было правдой, это означало бы, что русские войска имели значительное преимущество на поле боя. енов.
«Как они получили это оружие?» Один из генералов, заикаясь, спросил, все еще не веря в возможности русских винтовок.
«Мы еще изучаем этот вопрос, но я уверен, что они не производятся в России», — сказал он.
«Это не сделано в России», — раздался в их разговоре голос.
В комнате воцарилась тишина, когда командиры повернулись лицом к источнику помех. Фигурой, вошедшей в комнату, был не кто иной, как наследный принц Уэльский Британской империи, принц Александр Эдвард Джеймс Виндзор, известный своим безупречным обаянием и непревзойденным интеллектом.
Когда он уверенно вошел в комнату, офицеры не могли не испытывать трепета перед его присутствием. Он был высокого роста и поразительно красив, с острыми, точеными чертами лица и пронзительными темно-фиолетовыми глазами, которые, казалось, смотрели прямо в душу.
Его волосы были темными, как ночное небо, и были безупречно уложены. Его манера поведения излучала изысканность и класс, и он двигался с грацией, которую можно было бы назвать только царственной.
Подойдя к группе, он протянул руку в теплом приветствии.
«Джентльмены, рад вас всех видеть», — сказал он ровным и культурным голосом.
Его присутствие мгновенно успокоило командиров, как будто все их тревоги и беспокойства внезапно исчезли в присутствии такого замечательного человека.
Они стояли в молчаливом благоговении, не в силах говорить, пока наследный принц осматривал комнату своим пронзительным взглядом. Как будто он держал на своих плечах тяжесть мира, но при этом умел сохранять атмосферу непринужденной уверенности.
«Мы получили одну из винтовок, использовавшихся российскими войсками во время боя на прошлой неделе», — сказав это, в комнату вошел другой офицер с винтовками АН-М1 в руке.
Командиры и генералы внимательно осмотрели внешний вид винтовки: она была гладкой и смертоносной на вид, с матово-черной отделкой и оптическим прицелом, который, казалось, блестел в тусклом свете комнаты.
После минуты молчания он заговорил.
«Джентльмены, это оружие не похоже ни на что, что мы видели раньше. Очевидно, что русские получили технологии, намного превосходящие наши», — заявил он размеренным, но властным тоном.
Офицеры согласно кивнули, их лица были мрачными. Последствия этого нового развития событий были значительными, поскольку оно могло стать причиной поражения их войны против русских.
«К счастью, после долгой недели расследования мы установили его происхождение. Оказалось, что оно было произведено в Соединенных Штатах компанией Axelsen & Nielsen Arms Manufacturing Company. Ее основным клиентом до войны были вооруженные силы США, но когда разразилась война, русские обратились к ним с просьбой приобрести тысячи штук для использования в своих военных целях».
«Значит, это были не русские, значит ли это, что мы можем приобрести их и для себя?» – спросил один из генералов.
«Это, безусловно, тот мудрый шаг, который мы должны предпринять, чтобы соответствовать возможностям русских в сухопутной битве. Но мне бы хотелось, чтобы Британская империя не была независимой от оружия иностранного производства. Это оружие представляло угрозу для безопасности Британской империи. Мы должны инвестировать в наши собственные исследования и разработки, чтобы создать оружие, которое сможет соперничать и превосходить оружие других стран», — твердо ответил наследный принц.
Офицеры согласно кивнули, признав мудрость слов наследного принца.
«Ваше Высочество, каким будет наш следующий шаг?» — спросил один из офицеров, желая услышать план наследного принца.
«Мы будем закупать эти винтовки в США, но мы также инициируем собственную программу исследований и разработок для создания оружия, превосходящего все остальное в мире. Мы не останемся позади в этой гонке вооружений», — наследный принц заявил, его голос звенел от решимости.
Наследный принц продолжил. «Для этого я лично посещу компанию, производящую это оружие».
Командование и генералы были ошеломлены после этих слов наследного принца.
— Что вы имеете в виду, Ваше Высочество?
«Это означает то, что значит, джентльмены. Я посещу компанию по производству оружия Axelsen & Nielsen и лично увижу возможности их оружия и узнаю больше об их производственном процессе», — ответил наследный принц.
«Но, Ваше Величество, если я могу быть откровенен, почему именно вы должны вести переговоры о сделке с этой компанией по производству оружия? Почему бы не послать туда команду?»
«Ну… вот», — Наследный Принц замолчал, не желая раскрывать свои личные причины посещения компании по производству оружия.
«Ваше Высочество, простите меня за откровенность, но должна быть причина, по которой вы сами хотите поехать туда», — настаивал один из офицеров, чувствуя, что в плане наследного принца есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
«Я не могу тебе этого сказать…»
Разум наследного принца был в смятении, когда он обдумывал предстоящую поездку в Соединенные Штаты. Стоя там в тишине, он не мог не чувствовать укол вины, гложущий его.
«Пенелопа… что на тебя нашло?» — пробормотал он себе под нос. «Почему вам нужно ехать в Соединенные Штаты, чтобы увидеться с владельцами компании?»
