Вернувшись в Питтсбург, Пол направился к офису и вошел. Там он увидел, как Джонатан рисовал диаграмму на чертежах. Он сразу же посмотрел на появление Пола и заговорил.
— Что на тебя нашло, Пол? Ты так внезапно вошёл в офис?
«Ну, возьми этого Джонатана», — Пол подошел к столу Джонатана и положил записку.
«Что это?» Джонатан взял записку со стола и просмотрел ее содержимое.
«Приглашение от самого президента Соединенных Штатов Гарфилда», — объявил Поул.
Джонатан внимательно прочитал записку, всматриваясь в элегантный почерк на высококачественной пергаментной бумаге. Прежде чем заговорить, он прочистил горло.
«Для уважаемых основателей компании Axelsen & Nielsen Arms Manufacturing Company, для меня большая честь, что вы сердечно приглашены принять участие в специальном собрании в Белом доме, организованном Британской империей. Ваше присутствие предлагается в качестве специального гостя, поскольку Его Королевское Высочество наследный принц Уэльский желает встретиться с вами лично».
Джонатан на мгновение сделал паузу, глубоко вздохнул, прежде чем продолжить: «Это приглашение адресовано вам в знак признания вашего исключительного вклада в развитие современных военных технологий и непоколебимой приверженности вашей компании развитию военного искусства. Ваше присутствие. Эта встреча, несомненно, станет важным моментом в продолжающемся партнерстве между нашими двумя великими странами».
В конце записки он увидел подпись самого президента, отчего записка выглядела еще более легитимной.
Джонатан оторвался от записки и встретился взглядом с Полом. «Это правда? Нас хотели видеть президент и наследный принц Британской империи?»
«Правильно. Они, должно быть, обратили внимание на оружие, использованное в Крымской войне, на то, как союзные войска потерпели поражение от русских, потому что русские использовали наши винтовки АН-М1? Вы знаете, что я думаю».
«Что?»
«Я думаю, что наследный принц собирается купить у нас несколько винтовок», — сказал Поул, потирая подбородок. «Потому что иначе зачем бы ему быть здесь и обращаться к нам как к основателю компании по производству оружия Axelsen & Nielsen?»
«Значит, они поняли возможности винтовок и то, что свои настолько отстают, что, чтобы догнать их, они купят ту же винтовку, что и русские?»
«Точно!» Пол подтвердил.
Джонатан снова перевел взгляд на записку, глядя на дату. «Значит, 1 апреля мы придем в Белый дом, где живет президент?»
Пол энергично кивнул, на его лице было написано волнение. «Да, вы можете в это поверить? Мы собираемся встретиться с наследным принцем Уэльским и президентом Соединенных Штатов! Это огромная возможность для нашей компании, бесплатная реклама во всей красе».
«Ну, в таком случае нам следует купить новый костюм. Те, что мы использовали, не подходят для такого формального мероприятия», — сказал Джонатан, вставая со стула.
Пол кивнул в знак согласия: «Я думал о том же. Нам нужно произвести хорошее впечатление на наследного принца и президента».
Джонатан схватил пальто и направился к двери, жестом приказав Полу следовать за ним.
«Тогда пойдем за покупками. Мы не можем себе позволить выглядеть дилетантами перед такими уважаемыми гостями».
«Я собираюсь сообщить Амелии об этой поездке и попрошу ее подготовить все необходимое для встречи».
***
30 марта 884 года. В одной из многочисленных комнат трансатлантического корабля наследный принц Британской империи принц Александр и леди Аскарт находились в одной комнате, ожидая, пока корабль собирался пришвартоваться в порту Нью-Йорка. .
30 марта 1884 года. Воздух в комнате был наполнен ожиданием, когда наследный принц Британской империи принц Александр и леди Аскарт стояли бок о бок, ожидая, когда трансатлантический корабль пришвартуется в порту Нью-Йорка. Комната была элегантно обставлена плюшевыми стульями и столом из красного дерева, украшенным вазой со свежими цветами в центре. Стены были украшены замысловатыми картинами, а с потолка свисала хрустальная люстра, заливающая комнату теплым светом.
Наследный принц был одет в идеально скроенный темно-синий костюм, его темные волосы были безупречно уложены. Он излучал атмосферу царственной утонченности, а его пронзительные темно-фиолетовые глаза, казалось, с живым интересом всматривались во все вокруг. Леди Аскарт, напротив, была одета в потрясающее изумрудно-зеленое платье, которое идеально дополняло ее светлые кудри. Ее карие глаза сияли от волнения, когда она теребила кружева на рукавах.
Когда корабль приблизился к гавани, из комнаты послышался нежный плеск волн о корпус. Наследный принц и леди Аскарт переглянулись, чувствуя нервозность и волнение. Это был первый раз, когда наследный принц ступил на американскую землю, и его предвкушение было ощутимым.
Их размышления прервал стук в дверь, и в комнату вошел член экипажа корабля. «Ваше Высочество, леди Аскарт, мы прибыли в порт Нью-Йорка. Если вы последуете за мной, мы сопроводим вас к месту высадки».
Наследный принц кивнул, и они втроем вышли из комнаты на палубу корабля. Свежий морской ветерок ударил их, когда они вышли, и наследный принц глубоко вздохнул, наслаждаясь запахом соли в воздухе. Корабль встретила толпа людей, с нетерпением ожидавших возможности увидеть наследного принца и леди Аскарт, и их провели в карету, ожидавшую их на причале.
Проезжая по оживленным улицам Нью-Йорка в карете, запряженной лошадьми, наследный принц и леди Аскарт восхищались видами и звуками вокруг них. Энергия города резко контрастировала с более сдержанной атмосферой Лондона.
Тем временем принц Александр почувствовал беспокойство по поводу желания Пенелопы посетить Соединенные Штаты в разгар войны после упоминания о компании по производству оружия.
«Леди Аскарт, теперь, когда мы здесь, могу ли я узнать, почему вы хотите лично встретиться с основателями компании по производству оружия? Они связаны с вами?»
«Наверное…» сказала Пенелопа, ее голос был едва громче шепота.
Александр издал вынужденный смешок. «Это невозможно, леди Аскарт. Откуда у вас могут быть родственники в Соединенных Штатах? Кроме того, я уже провел расследование относительно личности основателей. Один из них — альбиец, кажется, его зовут Пол Нильсен».
— Поул… — повторила Пенелопа, это имя ей действительно знакомо. Она улыбнулась.
Она повернулась к наследному принцу, улыбка все еще играла в уголках ее губ. «О, ничего страшного, Ваше Высочество. Просто у меня такое ощущение, что эта встреча будет весьма интересной».
Александр прищурился на нее, чувствуя, что в ее словах было нечто большее, чем она показывала. Он не мог не почувствовать укол ревности при мысли о том, что Пенелопа связана с одним из основателей компании по производству оружия. Он быстро попытался подавить возникшее в нем чувство собственничества, зная, что не имеет к ней законных претензий и не должен действовать под влиянием подобных эмоций.
Пока карета направлялась к месту назначения, наследный принц не мог не заметить улыбку Пенелопы и то, как она, казалось, озарила все ее лицо. Он не мог избавиться от чувства ревности, которое охватило его ранее, и поймал себя на том, что изучает каждое ее движение. Как она улыбалась, как ерзала кружева на рукавах, как блестели ее глаза от волнения при мысли о встрече с основателями компании по производству оружия.
