После подписания контракта обе стороны пожали друг другу руки. Британская империя и компания по производству оружия Axelsen & Nielsen только что заключили сделку.
«Ожидайте первую партию поставок в течение четырех месяцев, как видите, нам предстоит выполнить множество заказов от множества клиентов», — сказал Джонатан.
«Просто сделайте это быстро», — сказал принц Александр. «Как вы оба знаете, Британская империя находится в разгаре войны против Российской Империи, которая в настоящее время вооружена вашим оружием и затрудняет продвижение наших войск».
«Мы понимаем безотлагательность ситуации, но вы должны знать, князь Александр, что клиенты, которые пришли первыми, — это те, кого мы должны уделять приоритетное внимание. Однако мы заверяем вас, что сделаем все возможное, чтобы ускорить процесс и доставить АН-М1. винтовки вашим войскам как можно скорее», — дипломатично ответил Поул, осознавая хрупкий баланс, который им необходимо поддерживать между своими клиентами.
Князь Александр понимающе кивнул, зная, что бизнес по производству оружия является конкурентоспособным, и Британская империя не является их единственным клиентом. «Очень хорошо», — признал он. «Я верю, что вы сдержите свое слово и будете усердно работать над снабжением наших войск винтовками АН-М1. Чем скорее мы сможем вооружить наши войска этим превосходным оружием, тем выше наши шансы на победу над Российской Империей».
Пол взглянул на Пенелопу после того, как сказал эти слова принцу Александру, и его заявление о том, что Пенелопа станет королевой Британской империи, все еще висело в его памяти. Он хотел поговорить об этом с Пенелопой подробнее, но есть вероятность, что принц не даст им разрешения.
Джонатан, который заметил поведение и беспокойство Пола, быстро понял ситуацию по знакам, которые он подавал. Когда принц Александр собирался уходить, Джонатан пошел вперед.
— Хм, Ваше Высочество.
Князь Александр оглянулся через плечо и спросил.
«Что это такое?»
«На самом деле мы делаем это впервые, но я просто спросил, не могли бы вы уделить мне немного времени, чтобы изучить, как производятся и изготавливаются винтовки АН-М1».
Князь Александр хмыкнул. «Вы предлагаете экскурсию по вашему объекту?»
«Это совершенно верно, Ваше Высочество», подтвердил Джонатан.
«Кажется, это хорошая идея», — сказал Александр, обратив взгляд на Пенелопу. — Пенелопа, ты хочешь пойти с нами?
Пенелопа покачала головой. «Извините, Ваше Высочество, но я ничего не знаю об оружии. Я просто останусь здесь и буду ждать вас…»
«Вы уверены?» — спросил князь Александр, и в голосе его было видно беспокойство. — Тебе будет хорошо одной? мы. о
«Он будет не один, Ваше Высочество, поскольку мой партнер здесь, будет искать ее, пока нас нет», — заверил принца Джонатан, указывая на Пола.
Принц Александр какое-то время изучал Пола, прежде чем кивнул в знак согласия. «Очень хорошо. Позаботьтесь о ней, мистер Нильсен. А теперь давайте продолжим экскурсию».
Когда принц и Джонатан отправились в тур, Поул воспользовался возможностью поговорить с Пенелопой наедине.
— Пенелопа, — нерешительно начал Пол. «Я просто хочу спросить тебя о чем-то личном, если ты не против».
Пенелопа кивнула, чувствуя серьезность в его тоне. — Конечно, Пол. Что у тебя на уме?
Пол глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. «После того, как вы покинули каюту четыре дня назад, наследный принц Британской империи сделал объявление о том, что он сделает вас своей королевой, я спрашиваю, правда ли это».
Глаза Пенелопы расширились. — Он тебе это сказал?
Пол кивнул, подтверждая это. «Почему ты в шоке? Может быть, ты этого не ожидаешь?»
«Нет, я уже этого ожидала», — ответила Пенелопа. «Понимаете, когда мне было всего восемь лет, мой отец и король британцев уже договорились сделать меня будущей королевой. Я, конечно, возразила отцу, сказав, что не хочу меня заставят выйти замуж за того, кто мне не нравится, но в эту эпоху мое мнение как женщины не имело большого значения в таких вопросах, и что быть королевой — это большая честь, которую может получить дворянка».
— Подожди… так ты говоришь, что просто смиришься со своей судьбой? Ты выйдешь замуж за князя Александра.
— Нет, — Пенелопа покачала головой. «Как я уже говорила, мое мнение как женщины не имело большого значения в таких вопросах, поэтому я попыталась доказать отцу, что быть королевой — это не только величайшая честь, которую может иметь дворянка. И благодаря этому я стала врачом, леча тем, кто нуждается в помощи, используя медицинские знания, которые я приобрел в прошлом. Мое медицинское мастерство потрясло медицинское общество Британской империи и соседней страны, и с годами мои достижения как врача продолжали расти. Я надеялся, что своей работой я смогла продемонстрировать, что я больше, чем просто потенциальная королева, и что у меня есть другие варианты».
Поул внимательно слушал, впечатленный решимостью и смелостью Пенелопы. — Итак, что случилось? Твой отец передумал?
Пенелопа вздохнула. «Не совсем. Он по-прежнему считает, что стать королевой — лучший путь для меня, и продолжает настаивать на этом. Но он дал мне свободу продолжать свою медицинскую работу до тех пор, пока не придет время выйти замуж за принца Александра. «
— А как насчет твоих собственных чувств? – мягко спросил Пол. «Как ты думаешь, сможешь ли ты когда-нибудь полюбить принца Александра? Или есть кто-то еще, о ком ты заботишься?»
Слабый румянец окрасил щеки Пенелопы, когда она колебалась, прежде чем ответить. «Я… я не знаю. У меня никогда не было к нему чувств с самого начала. Несмотря на то, что я давал подсказки и намеки, которые предполагали, что он все еще продолжает приходить, ухаживать и петь серенады. Почему ты вообще меня об этом спрашиваешь?»
«Хм… мне интересно, взаимно ли это чувство», — сказал Пол, потирая волосы. «Знаешь, даже несмотря на то, что мы сейчас находимся в этом мире с новой жизнью, мы все равно должны уважать свое собственное решение. И, несмотря на наши отношения в прошлом, существует вероятность, что они могут измениться в зависимости от обстоятельств».
С губ Пенелопы сорвался тихий вздох. «Может быть, вы спрашиваете меня об этом, чтобы подтвердить, есть ли у меня чувства к князю Александру?»
«Это верно.»
«Тогда я уже дал тебе свой ответ. Это нет. А как насчет тебя? Знаешь, Пол, если честно, мои чувства к тебе в нашем прошлом мире совсем не изменились. На самом деле, они могли бы стали сильнее, увидев тебя здесь».
«На протяжении этих девяти лет в этом мире, я должен признать, были моменты, когда я чувствовал, что должен отпустить свои чувства к тебе. Наши миры были настолько разделены, ты в оригинальном мире, а я здесь. Я даже пришел смириться с возможностью того, что кто-то другой может быть рядом с тобой и заботиться о тебе вместо меня. Но теперь, зная, что ты здесь, все изменилось. Я не могу не чувствовать вину за то, что когда-либо позволил своему сердцу колебаться, хотя бы на мгновение, по отношению к другому, хотя ты всегда был тем, кто его держал».
Когда Поль признался Пенелопе в своих чувствах, его охватила волна облегчения. Он действительно не ожидал, что это произойдет, поскольку Сара существует в том же мире, что и они. Кто бы этого ожидал? Чтобы пересечь мир, нужно умереть. Он не ожидал, что она умрет в этом мире.
«Значит, у тебя уже есть девушка, которая тебе нравится в этом мире?» — спросила Пенелопа, ее голос слегка дрожал, когда она пыталась скрыть свое разочарование.
Пол поколебался, прежде чем ответить, понимая вес своих слов. «Нет, это не так. Были времена, когда я думал, что мне, возможно, придется двигаться дальше, но мои чувства к тебе никогда по-настоящему не угасали. На самом деле, каждый раз, когда я пытался представить будущее с кем-то другим, мое сердце всегда находило он возвращается к тебе. На самом деле, я рад, что ты здесь. Хочешь попробовать?»
— Я хочу, Пол. Больше всего на свете, — призналась Пенелопа, ее голос был едва громче шепота.
«Но, как вы можете видеть по моей внешности, я альбиец, дискриминируемая раса, которую моя страна считает неполноценной, а вы дочь могущественного герцога Британской империи. Наши различия здесь подобны небу и земле. даже принять нас».
«Мы не можем позволить обществу диктовать нашу жизнь и наше счастье», — заявила Пенелопа, ее глаза были полны решимости. «Я уже боролся против условностей и ожиданий, став врачом, и я буду продолжать делать это ради нашей любви. Я не позволю нашим прошлым жизням пропадать зря, и я не позволю, чтобы мое счастье контролировалось капризы общества. Меня не волнует, если меня лишат титула. Пока ты у меня есть, Пол, я буду доволен.
Сердце Поула переполнилось восхищением силой и убежденностью Пенелопы. Он потянулся, чтобы взять ее за руку, его взгляд был прикован к ней. «Тогда давай сделаем это вместе, Пенелопа. Мы найдем способ заставить это работать, независимо от препятствий, с которыми мы сталкиваемся».
