Когда Пол и Джонатан покинули здание Управления транспорта Нью-Йорка, угасающий дневной свет окрасил город в теплые тона. Солнце садилось, сигнализируя о приближении сумерек.
Спускаясь вместе по парадной лестнице, они обменялись уверенными взглядами и ухмыльнулись. Джонатан, желая узнать, что думает Поул, спросил: «Как вы думаете, каковы наши шансы на то, что члены совета выберут наше предложение?»
— ответил Пол. «Наша идея определенно новаторская, и они, похоже, заинтересовались. Думаю, мы единственные, кто представил полный план, от начала до конца».
Джонатан кивнул, его волнение умерилось реальностью. «Это правда, но есть много факторов, которые они учтут, прежде чем принять решение. Самый важный из них — стоимость. Пятьдесят миллионов долларов — это большие деньги. Но если они действительно хотят улучшить транспортную систему Нью-Йорка, тогда… они увидят ценность нашего предложения».
Когда они достигли подножия лестницы, Джонатан поднял руку, чтобы остановить карету. Пол быстро опустил его, сказав: «Я вызову такси. Ты ведь знаешь, что они нас не возьмут, если увидят тебя с альбианцем». Он поднял руку и добавил: «Если карета остановится, значит, нас возьмут».
Джонатан промычал в знак согласия, полностью осознавая новое тело Пола в этом мире. Серьезно, тот, кто придумал систему рангов, согласно которой седовласые являются низшей расой, должно быть, имел серьезные проблемы. Как будто их семьи, должно быть, не любили их. ино. с
Пока они ждали такси, Джонатан не мог не думать о несправедливости всего этого. Пол, без сомнения, один из самых умных людей в Соединенных Штатах Авалонии. Даже если бы его изобретение было копией оригинального мира, тот факт, что он мог его воспроизвести, был бы уже огромным подвигом. Но в этом мире и в эту эпоху людей судили по их внешности и происхождению, а не по их навыкам. Хотя есть люди, которые не согласились с этой идеей, их всего несколько, и большинство из них — бизнесмены, которые видят только деньги.
Такси подъехало, и Поул быстро провел Джонатана внутрь, прежде чем залезть в него самому. Водитель ничего не сказал о внешности Пола, но Джонатан чувствовал напряжение, витающее в воздухе. Как будто водителю было не по себе от мысли, что в его такси едет альбиец.
«Итак, электровоз, я уже связался с Джоном Морганом по поводу списка компании-производителя локомотивов, который вот-вот упадет. Если мы хотим продемонстрировать осуществимость электровоза, мы должны в ближайшее время приобрести некоторые активы. Один у меня уже есть в Имейте в виду, ее название — Avonside Engine Company. Их бизнес находится в тяжелом положении из-за жесткой конкуренции и в сочетании с неверными решениями, судьба их компании просто предрешена. Что вы скажете? Стоит ли нам это получить?»
«Сколько стоит компания?»
«Семь миллионов долларов», — ответил Джонатан.
«Очень хорошо, завершите приобретение».
«Я попрошу Амелию подготовить необходимые документы для приобретения», — ответил Джонатан с улыбкой на лице. Было ясно, что Поул был воодушевлен перспективой приобретения Avonside Engine Company. Это было бы решающим шагом на пути к тому, чтобы электровоз стал реальностью.
Когда такси подъехало к отелю «Пятая авеню», Джонатан и Пол вышли из него, готовые продолжить работу. Они вошли в вестибюль и собирались получить ключи от стойки регистрации, Джонатан почувствовал, как палец слегка постучал по его правому плечу.
Джонатан взглянул на свое правое плечо, но никого не нашел.
«Здесь!» — дразнил женский голос, и Джонатан взглянул на свое левое плечо. Он тихо ахнул от узнавания.
«Кэролайн?»
«Кэролайн?» Поул услышал, как Джонатан назвал знакомое имя, и повернулся, чтобы посмотреть на человека. Там он увидел Кэролайн.
«Кэролайн? Я не ожидал увидеть тебя здесь», — сказал Джонатан.
— Ты следишь за нами? – спросил Пол.
«Нет, это не так», Кэролайн покачала головой. «Правда в том, что я знала, что вы приедете в Нью-Йорк, благодаря тому, что моя бывшая секретарша рассказала мне об этом…» она замолчала, ее тон был несколько меланхоличным. «Джонатан… почему ты не сказал мне, что придешь?»
— спросила она, надув губы.
Джонатан почувствовал укол вины. Он был настолько сосредоточен на предложении и приобретении, что забыл обо всем остальном.
«Честно говоря, это вылетело у меня из головы», — сказал Джонатан, издав вынужденный смешок. «Мы были рады предложить нашу идею Совету транспорта Нью-Йорка».
«Если бы вы сказали мне раньше, я могла бы помочь вам с этим предложением. Я лично знаю, что некоторые из присутствующих джентльменов и я могли бы лоббировать ваше предложение», — сказала Кэролайн с серьезным выражением лица. «Но все в порядке. Теперь мы можем наверстать упущенное. И как все прошло?»
«Это было по-дружески, Кэролайн», — вмешался Пол. «Судя по их глазам, существует высокая вероятность того, что мы сможем получить контракт».
«Вы двое действительно не медлите, да?» Кэролайн усмехнулась.
«Ну, вы предложили нам такую огромную возможность, как мы можем ее игнорировать?» — ответил Джонатан с игривым блеском в глазах. «Но мы все еще делаем это шаг за шагом. Мы думаем о приобретении компании по производству локомотивов, Avonside Engine Company, чтобы мы могли продемонстрировать осуществимость электровоза. И если все пойдет хорошо, мы сможем расширить свою деятельность с там.»
Кэролайн кивнула, впечатленная. «Это амбициозно, но похоже, что у вас, ребята, все под контролем».
Пол улыбнулся: «Мы делаем все возможное».
«Джонатан, Пол, мне бы хотелось продолжить эту дискуссию за ужином», — предложила Кэролайн. «В отеле прекрасная столовая, и я слышал, что у них новый шеф-повар, который готовит самые потрясающие блюда. А что,?»
Джонатан и Пол переглянулись и кивнули в знак согласия. «Звучит чудесно», — сказал Джонатан, и на его лице расплылась улыбка.
Кэролайн пошла в столовую, элегантно украшенную люстрами и мягкой мебелью. К столу их проводил официант в белоснежной рубашке и черных брюках и вручил им меню.
Пока они просматривали меню, Кэролайн спросила: «Итак, какие у вас планы на будущее, помимо станции метро и бизнеса электрической компании?»
«На самом деле их много, и мы это уже наметили. Что касается электрической компании, мы могли бы начать погружаться в бизнес по добыче угля, потому что вы знаете, мы запускаем угольную электростанцию, и для этого требуется огромное количество угля», — сказал Поул.
«Кроме того, мы могли бы основать компанию по производству стали для поддержки строительства станции метро. И, как мы все знаем, где-то в мире скоро дебютируют автомобили, поэтому стоимость нефти взлетит до небес, так что мы могли бы мы создадим нефтяную компанию». Джонатан добавил.
«Но это означает, что нам придется встретиться лицом к лицу с баронами-разбойниками, Карнеги и Рокфеллером. Они оба безжалостны, когда дело касается бизнеса. Как вы думаете, мы справимся с этим?» – спросила Кэролайн, на ее лице отразилось беспокойство.
«Мы не боимся вызовов», — ответил Пол с решительным взглядом. «Кроме того, у нас есть кое-какие хитрости в рукавах, которые дадут нам преимущество над ними».
Джонатан кивнул в знак согласия. «Им лучше быть осторожными, поскольку после четырех лет работы в бизнесе мы наконец понимаем, как устроен деловой мир».
