Неделю спустя дуэт промышленников сошёл с поезда и оказался на оживленной платформе Колумбуса, штат Огайо. Город был полон активности, гудения машин и звуков голосов, наполнявших воздух. Поул глубоко вздохнул и закрыл глаза, наслаждаясь знакомым запахом промышленности и прогресса, пронизывающим город.
«Прошло четыре года с тех пор, как мы в последний раз посещали это место», — заметил Джонатан, все еще испытывая чувство ностальгии.
Поул кивнул в знак согласия, оглядывая шумные улицы и высокие фабричные здания с дымовыми трубами, из которых клубился черный дым.
«Да, прошло четыре года», — сказал он, возвращаясь мыслями к их последнему визиту. В то время они только начинали, полные надежд и амбиций, стремясь оставить свой след в мире. Но теперь они стали опытными ветеранами отрасли, за плечами которых череда успешных проектов и еще много впереди.
«Тогда пойдем, Пол. Нам нужно встретиться с важным человеком», — сказал Джонатан, и они начали идти сквозь толпу.
Прогуливаясь по улицам, Пол и Джонатан были поражены удивительной трансформацией, произошедшей в Колумбусе всего за четыре года. Дороги теперь стали шире, здания выше, а техника более совершенной. Это было явным признаком того, что Колумбус переживал быстрый рост и развитие, особенно в области переработки нефти, поскольку они видели множество нефтеперерабатывающих заводов, разбросанных по городу.
Через минуту ходьбы Поул остановил конную повозку. Карета подъехала к ним, и водитель почтительно приподнял шляпу, говоря это.
— Куда, джентльмен? — вежливо спросил он.
Поль как-то опешил от вежливости кучера. Обычно он получал от них презрительные взгляды из-за их предубеждений по отношению к Альбиану, но, увидев, что это не так, он обрадовался.
«Вы знаете, где находится кафе Самптера?» эо.
Водитель кивнул и жестом предложил им подняться на борт. «Да, сэр. Я знаю это место. Это всего в нескольких кварталах дальше по дороге».
Пол и Джонатан забрались в карету и устроились на мягких сиденьях. Лошадь побежала по улице, и они наблюдали, как здания проплывали мимо, как в тумане. Поул не мог не чувствовать, как внутри него нарастает волнение, когда они приближаются к месту назначения.
Кафе Sumpter’s Cafe Shop было популярным местом сбора городской элиты. Он был известен своим превосходным кофе и выпечкой, а также тем, что был центром деловых дискуссий и заключения сделок. Он принадлежал Феликсу Самптеру, окружному советнику, человеку, который помог им в трудную минуту.
Пол и Джонатан вышли из кареты и направились ко входу в кафе. Кафе располагалось в двухэтажном кирпичном здании с большими окнами, через которые проникал естественный свет. На вывеске на фасаде жирными буквами было написано «Кафе Самптера», и оттуда доносился запах свежесваренного кофе и теплой выпечки. заманивая их внутрь.
Когда они вошли в кафе, их встретил вид шумного заведения. На первом этаже стояло несколько небольших столиков, расположенных рядами, каждый из которых был занят человеком, поглощенным разговором или задумавшимся, попивая кофе. Стены были украшены картинами с изображением местных достопримечательностей, а над прилавком висели большие часы. Аромат жареных кофейных зерен и свежеиспеченных круассанов наполнял воздух, создавая ощущение тепла и гостеприимства.
Они заметили Феликса, сидящего за угловым столом и разговаривающего с одной из своих команд. Феликсу не потребовалось много времени, чтобы заметить, что дуэт промышленников уже вошел в его заведение.
Он быстро встал и подошел к ним с широкой улыбкой на лице. «Джентльмены! Рад снова видеть вас обоих», — сказал он, тепло пожимая им руки.
«Я тоже рад тебя видеть, Феликс», — ответил Джонатан, его собственная улыбка отражала улыбку Феликса.
Феликс жестом пригласил их следовать за ним в отдельную комнату в задней части кафе. Комната была уютной, с удобными креслами и небольшим столом, идеально подходящим для частных бесед.
Когда они расположились, Феликс налил каждому по чашке кофе и предложил поднос с выпечкой. Пол и Джонатан с благодарностью согласились и какое-то время молча пили кофе, наслаждаясь теплой и гостеприимной атмосферой кафе.
— Итак, джентльмен, как прошла поездка? — спросил Феликс.
«Ну, мистер Самптер…»
«Пожалуйста, давай оставим формальности и будем называть меня просто Феликсом», — прервал его Феликс.
Пол улыбнулся словам Феликса. «Хорошо, Феликс. Поездка прошла гладко и без происшествий, спасибо, что спросили. Колумбус, конечно, сильно изменился со времени нашего последнего визита, рост поразительный».
Феликс кивнул в знак согласия. «Да, город быстро расширяется, особенно в секторе нефтепереработки. Это прекрасное время для таких промышленников, как вы двое, быть здесь. Кстати говоря, я предполагаю, что у вас есть документы, которые мне нужно подписать?»
«Да, тебе просто нужно подписать этот документ», — Джонатан поднял портфель и вытащил папку. Он передал его Феликсу, который внимательно его прочитал.
«Это контракт на сделку: мы построим в штате Огайо электростанцию, которая будет обеспечивать электроэнергией его крупные города. Колумбус, Зейнсвилл, Кливленд, Толедо, вы называете это», — сказал Пол с оттенком волнения в голосе.
«Вы уверены, что у вас есть полномочия подписать этот документ? Разве вам не нужно звонить своему коллеге-советнику для подписания?» — спросил Джонатан, и на его лице отразилось беспокойство.
Феликс усмехнулся. «Расслабьтесь, Джонатан. У меня есть полномочия подписать этот контракт от имени совета. Кроме того, именно я предложил электрифицировать штат аналогично тому, как мистер Рассел электрифицировал Нью-Йорк».
Сказав это, Феликс подписал контракт, закрепив сделку. Джонатан схватил документ, который он только что подписал, и спрятал его в свой портфель.
«Я думаю, это решает проблему», сказал Джонатан. «Ожидайте, что штат Огайо изменится в ближайшие годы, Феликс».
«Я буду этого ожидать», — сказал Феликс и продолжил. «Если после вашей электростанции ничего не изменится, мы можем потребовать возмещение».
«Конечно, это будет невозможно», — усмехнулся Пол, зная, что Феликс просто пошутил. «Итак, я хотел спросить, как вы стали советником?»
Феликс откинулся на спинку стула и сделал глоток кофе, прежде чем ответить.
«Ну, это долгая история. Я приехал в Огайо из Нью-Йорка около девяти лет назад, чтобы начать бизнес. Я начал с небольшого кафе и постепенно расширил его, включив в него типографию. активно участвовал в жизни общества, и в конце концов меня избрали в городской совет».
Пол и Джонатан внимательно слушали, как Феликс продолжал.
«Поначалу я не хотел вмешиваться в политику, но понял, что если я хочу реально изменить ситуацию в обществе, мне нужно участвовать в процессе принятия решений. сюрприз, я выиграл».
Феликс на мгновение остановился и посмотрел на своих гостей.
«Это был трудный, но полезный опыт. Мне удалось изменить жизнь людей в этом городе, и я горжусь тем, чего мы уже достигли».
«Это здорово», — прокомментировал Джонатан. «Еще один вопрос: как вы с Кэролайн познакомились? Именно она направила вас к нам, верно?»
«Я встретил ее в Нью-Йорке», — начал Феликс, отводя взгляд, вспоминая это воспоминание. «Меня сразу привлекла ее продукция, особенно ее линия средств личной гигиены. Она не была похожа ни на что, что я когда-либо видел раньше».
Джонатан наклонился вперед, заинтригованный. «А потом?»
«Со временем мы обсудили бизнес», — продолжил Феликс. «Она увидела потенциал в моем кафе и предложила мне инвестиции. Это была возможность, которую я не мог упустить, поэтому мы стали партнерами.
«Ах… это так?» Джонатан хмыкнул.
— А что насчет вас двоих? — спросил Феликс.
«Ну, мы основали нашу компанию по производству пневматических тормозов прямо на деньги, полученные от мистера Моргана, который сейчас является нашим инвестором, если не некоторых, то большинства наших предприятий. Мы переехали в Питтсбург, потому что Колумбус был переполнен, а затем дела пошли в гору. с тех пор это благоприятно для нас», — рассказал Поул. «Мы получили много контрактов от железнодорожных компаний, мы основали компанию по сигнализации, оружейную компанию и электроэнергетическую компанию. Мы думаем о том, чтобы перейти к другой отрасли, такой как производство стали и нефти».
«Понятно», — Феликс не мог не гордиться своим достижением. «Вы двое довольно амбициозные личности».
«Мало того, мы получили контракт от Управления транспорта Нью-Йорка на строительство станции метро вдоль Манхэттена», — добавил Джонатан. «Итак, мы теперь большие собаки».
Феликс рассмеялся. «Да, похоже на это. Что ж, джентльмен, наслаждайтесь пребыванием в Колумбусе и не стесняйтесь есть всю выпечку, она вся в доме».
«Спасибо, Феликс».
