Ночь опустилась на Нью-Йорк, и город был полон ярких огней, освещавших шумные улицы и витрины магазинов. Смех лился из близлежащих кафе, а звуки уличных артистов наполняли воздух музыкой.
Запах свежеиспеченных кренделей смешивался с прохладным вечерним ветерком, а неоновые огни мерцали над головой, отбрасывая на тротуар радугу цветов. Среди шума и суеты мужчина в темном костюме целенаправленно шел по улице, направляясь к Дельмонико, чтобы встретиться за ужином с Кэролайн.
Джонатан прибыл в «Дельмонико», элитный ресторан для самых богатых посетителей города. Внешний вид был украшен декоративными скульптурами и замысловатыми изделиями из железа, а по бокам от высокого входа стояли швейцары в четкой черной униформе.
Когда он вошел внутрь, от роскоши ресторана у него перехватило дыхание. Стены были украшены позолоченными зеркалами и сверкающими люстрами, отбрасывавшими теплый свет на роскошные бархатные сиденья и полированные мраморные полы. Воздух был пропитан насыщенным ароматом специй и звоном столового серебра на фарфоровых тарелках.
Джонатана встретил метрдотель в строго сшитом костюме.
— Добрый вечер, сэр. Добро пожаловать в «Дельмонико», — сказал метрдотель гладким, как шелк, голосом. «Вы бронировали?»
«Да, под руководством Аксельсена», — ответил Джонатан, улыбаясь.
«Ах, да, мистер Аксельсен. Пожалуйста, сюда», — сказал метрдотель, указывая на элегантную столовую.
Джонатан последовал за метрдотелем через роскошную столовую. Когда они подошли к столу, сердце Джонатана ускорилось, когда он увидел сидящую там Кэролайн. Она была одета в потрясающее черное платье, подчеркивающее ее изящную фигуру, и соответствующую шляпу с перьями, расположенную на ее зачесанных вверх волосах. Выражение ее лица было нейтральным, не выдавая ни намека на ее мысли или чувства. Несмотря на это, Джонатан все равно ощущал прилив восхищения ее красотой.
Метрдотель пододвинул для него стул и сказал: «Пожалуйста, располагайтесь поудобнее, сэр. Если вы готовы сделать заказ, пожалуйста, не стесняйтесь позвонить мне».
«Спасибо», — сказал Джонатан, прежде чем сесть и на мгновение взглянуть на Кэролайн, выражение ее лица все еще оставалось бесстрастным, заставив его слегка нахмуриться.
«Здесь что-то не так?» — спросил Джонатан.
Кэролайн покачала головой. — Нет, просто я первым тебя заметил.
«Что ты имеешь в виду?» Джонатан склонил голову набок.
«Ну, я бы хотела, чтобы ты сначала обратил на меня внимание, а затем обнял меня сзади и поцеловал в щеку», — Кэролайн застенчиво улыбнулась.
Джонатан усмехнулся, чувствуя, как его охватило чувство облегчения. «Ах, я думал, что это что-то плохое. Как глупо с твоей стороны».
Кэролайн усмехнулась в ответ, чувствуя себя неловко из-за того, что подняла этот вопрос.
«Ну, я все еще могу это сделать, понимаешь?» — сказал Джонатан, озорно ухмыляясь. Он встал со своего места и обошел стол, слегка отодвигая стул Кэролайн назад. Он наклонился и обнял ее сзади, нежно поцеловав в щеку.
Кэролайн закрыла глаза и наклонилась к нему в объятия, наслаждаясь теплом его тела. На мгновение мир за пределами Дельмонико исчез, оставив только их двоих в своем личном пузыре счастья.
«Эхм…»
Перед ними закашлялся мужчина, вырывая их из объятий. Они обернулись и увидели стоящего там мужчину в роскошном костюме.
«Кто бы ты мог быть?» — спросил Джонатан, выпрямившись и глядя на человека, который только что потревожил их момент.
«Я помощник г-на Рокфеллера, и я пришел сюда, чтобы передать приглашение».
Джонатан поднял бровь, заинтригованный упоминанием г-на Рокфеллера.
«Приглашение? Что за приглашение?»
Мужчина откашлялся и протянул Джонатану небольшой конверт.
«Мистер Рокфеллер хотел бы пригласить вас и вашу даму на свою частную вечеринку завтра вечером. Это эксклюзивное мероприятие, и для него будет честью, если вы сможете присутствовать».
Джонатан взял конверт и открыл его, обнаружив в нем богато украшенное приглашение с золотыми буквами. Он перечитал его, а затем снова посмотрел на мужчину.
«Чего нефтяной магнат вроде мистера Рокфеллера хочет от меня и Кэролайн?» — спросил Джонатан.
Мужчина тонко улыбнулся. «Я не имею права говорить, г-н Аксельсен. Но могу вас заверить, это будет простая деловая дискуссия».
«Деловая дискуссия?» Джонатан повторил.
«Я думаю, нам стоит пойти, Джонатан», — сказала Кэролайн, глядя на него. «Это мистер Рокфеллер, кто знает, какие возможности ждут нас у его порога?»
Джонатан кивнул, обдумывая приглашение. Он уже слышал о Джоне Д. Рокфеллере раньше и знал, что тот был одним из самых богатых людей в Авалонии, поэтому установление связи с ним будет полезно для их компании.
«Хорошо, мы придем», — сказал Джонатан, засовывая приглашение в карман пиджака.
Мужчина кивнул. «Очень хорошо, мистер Аксельсен. Вечеринка начнется ровно в 8 часов вечера, дресс-код формальный. Завтра вечером я пришлю карету за вами».
С этими словами мужчина ушел, снова оставив Джонатана и Кэролайн одних. Они переглянулись, чувствуя смесь волнения и неуверенности в перспективе встречи с такой влиятельной фигурой.
«Мистер Рокфеллер обратился к нам лично, интересно, какова его цель», — сказала Кэролайн.
«Ну, мы определенно привлекли его внимание. Хотя я до сих пор не могу догадаться, что он хотел обсудить».
«Конечно, мы выясним это завтра», — сказал Джонатан. «А пока нам нужно сначала поужинать», — сказал Джонатан и взял меню. И оттуда они выбрали свои заказы и начали есть еду.
Три часа спустя, в отеле «Пятая авеню». Джонатан схватил телефон и набрал номер.
«В этом мире есть только один человек, который позвонит в этот офис поздно ночью, и я уверен, что это ты, Джонатан». Слова Поула эхом разнеслись на другом конце линии.
Джонатан усмехнулся. — Ты слишком хорошо меня знаешь, Пол. Как дела в офисе?
«Все идет гладко. Как насчет ужина с Кэролайн? Тебе он понравился?»
— Очень даже. Завтра вечером нас пригласили на вечеринку, и вы не поверите, кто там хозяин.
«ВОЗ?»
«Джон Д. Рокфеллер».
Поул издал тихий свисток. «Это настоящее приглашение. Как вы думаете, чего он хочет?»
«Это то, что нас интересует. Его помощник сказал, что это была деловая дискуссия, но он не сообщил нам никаких подробностей».
— Понятно, — Пол цокнул языком. «Теперь, говоря о Рокфеллере, я думаю, что у меня есть общее представление о том, какой будет ваша дискуссия».
«Что это такое?» — спросил Джонатан.
