Поул проинформировал Джонатана о своем решении приобрести земли в Техасе, Вайоминге и бассейне Аппалачей. Как только он закончил инструктаж, Джонатан тихо воскликнул.
«Так вот оно что, да? Ему угрожают, потому что он видит, что, приобретая земли в тех регионах, мы собираемся с ним конкурировать».
«Это единственное логическое объяснение, которое я могу придумать», — согласился Поул. «Хотя должен сказать, как, черт возьми, он узнал о приобретении? Была ли какая-то утечка?»
«Кто знает, может быть, у Рокфеллера есть шпионы или старатели в этом районе, которые подчиняются ему. Он нефтяной магнат, и они постоянно ищут регионы, где есть нефть», — сказал Джонатан.
«Возможно, если бы я был нефтяным магнатом в конце девятнадцатого века и не имел бы современных инструментов для поиска нефти, я бы нанял сотни людей, чтобы прочесать землю в поисках драгоценного черного золота», — сказал Поул. «Ну, вот и все. Мне хочется спать. Сообщите мне о содержании встречи».
«Сделаешь», — сказал Джонатан, прежде чем повесить трубку.
Прошел день, время было семь тридцать вечера. Джонатан и Кэролайн вышли из кареты, которую послал за ними мистер Рокфеллер. Они оба были одеты в свои лучшие наряды: Джонатан в сшитом на заказ костюме, а Кэролайн в своем потрясающем красном платье. Карета остановилась перед величественным особняком, и швейцар поприветствовал их, открыл дверь и пригласил войти.
Вечеринка уже была в самом разгаре, десятки гостей общались и болтали друг с другом. Дворецкий проводил Джонатана и Кэролайн в главный бальный зал, где они увидели мистера Рокфеллера, стоящего у камина и болтающего с другими гостями. Заметив их, он извинился и направился к ним.
«Добро пожаловать, г-н Аксельсен и г-жа Дюпон. Спасибо, что пришли», — сказал он, протягивая руку каждому из них.
«Для меня большая честь быть здесь, мистер Рокфеллер», — ответил Джонатан, пожимая ему руку.
Все трое сели на ближайший диван, и г-н Рокфеллер жестом пригласил официанта принести им вина. Сделав несколько глотков, г-н Рокфеллер откашлялся и начал говорить.
«Я уверен, что вы оба задаетесь вопросом, почему я пригласил вас сюда сегодня вечером», — сказал он, пристально глядя на них.
«Да», ответила Кэролайн, вежливо улыбаясь.
«Ну, перейду сразу к делу. Я получил информацию, где мне сказали, что ваша компания покупает земли в Техасе, Вайоминге и бассейне Аппалачей. Я не думаю, что вы покупаете их просто так, потому что Судя по информации, которой мы располагаем об этих землях, они расположены над богатыми нефтью месторождениями», — пояснил Рокфеллер.
«Да, мой партнер сообщил мне о приобретении земель. Но я не понимаю, почему это беспокоит вас», — Джонатан потягивал вино, позволяя своим словам проникнуть в Рокфеллера.
Рокфеллер откинулся на диване и задумался. «Как вы, возможно, уже знаете, моя компания Standard Oil уже довольно давно доминирует в нефтяной отрасли. И мы ищем нефтяные месторождения вокруг этих регионов. Итак, покупка этих земель означает, что вы уже нашли там нефть. Теперь это касается меня. Потому что это означает, что вы и ваш партнер собираетесь основать нефтедобывающую компанию, что сделает вас моим конкурентом».
«Г-н Рокфеллер, вы, должно быть, слишком много думаете об этом. Почему вы предполагаете, что, поскольку мы купили эти земли, это означает, что мы собираемся основать нефтедобывающую компанию?» Джонатан бросил вызов.
«Это хорошо продуманный вопрос, господин Аксельсен, но у меня есть для вас несколько хороших вопросов. Почему вы покупаете эти земли? Не говорите мне, что дело не в нефти».
«Какое тебе дело?» — спросил Джонатан агрессивно.
«Потому что у меня есть предложение для вас и вашего партнера», — сказал Рокфеллер. «Поэтому меня интересуют земли, которые вы нашли, и я предложу вам цену, вдвое превышающую ту, которую вы заплатили за эти земли».
«Ты правда спрашиваешь меня об этом? На месте?» — спросил Джонатан, удивленный внезапным предложением.
«Конечно, я дам вам время принять решение, но если бы я давал вам совет, я бы сказал, что вы принимаете это предложение», — сказал Рокфеллер с ноткой самодовольства в голосе.
Джонатан переглянулся с Кэролайн, прежде чем снова повернуться к Рокфеллеру.
«А что, если я этого не сделаю?» — спросил Джонатан, бросая вызов предложению Рокфеллера.
Выражение лица Рокфеллера стало серьезным. «Тогда мы устроим соревнование, мистер Аксельсен. И уверяю вас, «Стандард Ойл» всегда побеждает. Вы слышали истории о нефтяных компаниях, конкурирующих со мной? Они либо поглощаются моей компанией, либо уходят из бизнеса».
«Значит, вы подразумеваете, что если мы выступим против вас, то же самое может случиться и с нами?» — спросил Джонатан, тонко усмехнувшись.
«Я позволю вам порассуждать», — сказал Рокфеллер и продолжил. «Но в наших интересах, чтобы мы не шли друг против друга. Потому что вы мне нравитесь оба, мы одинаковые. Мы выросли из ничего, и теперь у нас столько денег, что мы даже не удосужились сосчитать». … Меня разочарует, если это произойдет с тобой».
«Вы вполне уверены в себе, мистер Рокфеллер», — Джонатан поставил вино и наклонился вперед. «Ты же знаешь, что это может случиться и с тобой, верно?»
«Standard Oil не потерпит неудачу, г-н Аксельсен. И будет очень неразумно, если вы пойдете против меня. Так что либо примите мое предложение и столкнитесь со своим неизбежным крахом», — сказал Рокфеллер.
Джонатан и Рокфеллер спорили между собой, пока Кэролайн не вмешалась.
«Прежде чем вы, джентльмены, разразитесь ненужным спором, можем ли мы подумать об этом предложении, мистер Рокфеллер?» — предложила Кэролайн.
Рокфеллер откинулся назад и кивнул. «Конечно, уделите столько времени, сколько вам нужно».
Кэролайн повернулась к Джонатану и прошептала: «Сдавайся пока, Джонатан, и наслаждайся вечером. Теперь ты знаешь намерения мистера Рокфеллера, и именно для этого ты сюда пришел. Нет необходимости нагнетать обстановку».
Джонатан кивнул и прошептал в ответ. «Ты прав.»
Он повернулся к Рокфеллеру и затем заговорил. «Похоже, вы выполнили то, что намеревались, нам понравится вечеринка, которую вы устраиваете сегодня вечером, так что, если вы нас извините».
С этими словами Пол и Кэролайн встали со своих мест и ушли.
Рокфеллер наблюдал, как их фигура исчезла среди присутствующих, и задумался.
«Джонатан Аксельсен, у тебя есть смелость», — пробормотал он себе под нос.
