— Вы ее знаете, ваша светлость? — немедленно спросила администратор, услышав имя мужчины от Пенелопы.
Пенелопа на мгновение помолчала, прежде чем ответить: «Да, он был моим пациентом из Авалонии несколько лет назад. Что привело тебя сюда, Пол?»
Сердце Пенелопы замерло при мысли о том, что Поул так рискует, чтобы увидеть ее. Она знала, что наследному принцу не понравится присутствие Пола в Лондоне, особенно если он узнает об их отношениях. Но она не могла отвернуться от него, особенно тогда, когда он приложил огромные усилия, чтобы увидеться с ней.
«Мне очень жаль, Пол, но я сейчас в личном отпуске», — сказала Пенелопа, пытаясь звучать убедительно.
Администратор вмешался: «Ваша светлость, поскольку ваш пациент проделал весь этот путь, можем ли мы хотя бы предоставить ему комнату, где он может отдохнуть, пока он ждет прибытия врача?»
«Спасибо, Мэри», — с благодарностью кивнула Пенелопа, испытывая облегчение от того, что Мэри нашла решение, которое не требует от нее раскрытия своего прикрытия. Она отвела Пола в отдельную комнату, где он со вздохом облегчения улегся на кровать.
«Мне жаль, что я поставил тебя в такое положение, Пенелопа», — сказал Поул, глядя на нее грустными глазами.
«Все в порядке, — мягко ответила Пенелопа, — но ты должен быть осторожен. Если кто-нибудь узнает, что ты здесь, это может обернуться катастрофой для нас обоих».
Пол кивнул, понимая серьезность ситуации. «Я знаю, но мне нужно было тебя увидеть. Мне нужно было убедиться, что с тобой все в порядке, и… я должен был тебе кое-что сказать».
Пенелопа села на край кровати, чувствуя, как у нее в животе урчит нервозность. У нее было такое ощущение, что она знает, что собирается сказать Пол, но не была уверена, готова ли она это услышать. Но она должна была быть сильной ради них обоих.
— Что такое, Пол? — спросила она, затаив дыхание.
«Что я люблю тебя», — сказал Пол, и выражение лица Пенелопы стало ровным.
«Э? Ты проделал весь этот путь только для того, чтобы сказать это при мне? Я думал, это будет что-то серьезное».
«Ради тебя я бы даже отправился на край земли», — сказал Пол, ухмыляясь.
«Боже, ты слишком глупый», — ударила его Пенелопа тут и там. Пол засмеялся, наслаждаясь игривой болтовней между ними. «Мне жаль, если кажется, что я сделал большое дело из ничего. Мне просто нужно было сказать тебе, что я чувствую, Пенелопа».
Пенелопа мягко улыбнулась, чувствуя тепло в груди от слов Поула. — Ты уверен, что пришел именно за этим? Пол? Ты действительно не чувствуешь себя плохо, верно?
«Нет, это не так. Я позаботился о себе, несмотря на свой плотный график», — сказал Пол, улыбаясь.
«Ну, тогда это хорошо. Как Джонатан?»
«Ну, ты не поверишь. Перед моим отъездом Джонатан сказал мне, что она собирается выйти замуж за промышленника. Ее зовут Кэролайн Дюпон. Я уверен, что ты ее знаешь».
«А, та женщина, которая была основательницей Loreal? Я ее знаю. Я покупаю у нее одежду и средства личной гигиены», — кивнула Пенелопа, удивившись, узнав о помолвке Джонатана.
«Но поверь мне, ты красивее ее», — сказал Пол, положив руку ей на щеку и поглаживая ее.
Сердце Пенелопы забилось сильнее, когда рука Поула задержалась на ее щеке. Она почувствовала, как тепло разлилось по ее телу, и не могла не наклониться к его прикосновениям.
«Ты говоришь это только потому, что я твоя девушка, но если бы это было не так, ты бы не сказал этих слов».
Поул посмотрел Пенелопе в глаза и мягко улыбнулся. «Нет, это неправда. Даже если бы ты не была моей девушкой, я бы все равно считал тебя красивой и удивительной. У тебя доброе сердце и блестящий ум, которыми я так восхищаюсь. Я уверен, что любой другой парень так бы это сделал. подумай об этом».
«Действительно?»
«Действительно!» Поль подтвердил и продолжил. «Ну и как твои дела? Наследный принц все еще беспокоит тебя?»
Pαndα`noν?1—coМ Пенелопа на мгновение замолчала. «Ну, он до сих пор продолжает присылать мне цветы, подарки и письма, когда есть возможность… Э? Пол? Что это за лицо?»
«Разве не очевидно, что я, конечно, завидую. Я должен быть единственным, кто так с тобой поступает». Пенелопа не могла не рассмеяться над собственничеством Пола. «О, Пол. Ты знаешь, что между мной и наследным принцем ничего нет. Он просто настойчив в своем преследовании».
«Но меня это все еще беспокоит», — ответил Пол, снова становясь серьезным. «Мне не нравится мысль, что кто-то другой пытается завоевать твое сердце».
Пенелопа протянула руку и взяла Пола за руку. «Тебе не стоит беспокоиться об этом, Пол. Мое сердце уже принадлежит тебе…»
«Ну… если это действительно так, Пенелопа. У меня есть предложение, где мы можем быть вместе. Хотя это будет трудное решение, ты меня выслушаешь?» – сказал Поул, и его голос стал серьезным.
«Что это такое?»
«Знаешь, твой новый отец и наследный принц не позволили бы тебе быть со мной. Твой отец не примет этого, поэтому мне в голову пришла идея… Это будет эгоистичная просьба. Ты все еще хочешь услышать это?»
Сердце Пенелопы упало, когда она услышала слова Поула. — Что такое, Пол? Что у тебя на уме? — спросила она, ее голос был едва громче шепота.
Прежде чем заговорить, Пол глубоко вздохнул. «Я хочу, чтобы ты поехала со мной, Пенелопа. В Соединенные Штаты. Мы сможем начать новую жизнь там, вдали от всего этого. Вдали от наследного принца. И для этого мне придется убить тебя».
Глаза Пенелопы расширились от шока. «Убей меня?»
«Не буквально, Пенелопа. Я просто хочу, чтобы ты притворилась, что ты мертва. Тогда тебе будет легко сбежать из этой страны, и мы сможем начать новую жизнь вместе. Это единственный способ быть вместе, не сталкиваясь с какие-либо препятствия или сопротивление. Что ты скажешь, Пенелопа? Ты пойдешь на этот риск со мной?»
Пенелопа потеряла дар речи. Она не могла поверить в то, что только что услышала. Поул хотел, чтобы она инсценировала собственную смерть и оставила все, чтобы быть с ним. Это была сумасшедшая идея, но она не могла отрицать искушение начать новую жизнь с мужчиной, которого она любила.
Посмотрев в глаза Пола, она увидела искренность в его взгляде. Она знала, что он имел в виду каждое сказанное им слово и что он был готов на все, чтобы быть с ней.
Но сможет ли она действительно пойти на это? Сможет ли она оставить все позади, включая семью и друзей, и начать новую жизнь в чужой стране с мужчиной, которого она любит?
«Тебе не нужно решать сейчас, Пенелопа. Я дам тебе время», — сказал Поул, сжимая ее руку в своей.
