Неделю спустя корабль Пола Нильсена зашел в шумный порт Нью-Йорка. Сходя с трапа, он с облегчением увидел своего партнера и лучшего друга Джонатана, ожидающего его в доках.
«С возвращением, друг мой! Как прошла твоя поездка в Лондон?» — спросил Джонатан, сердечно похлопав Пола по спине.
Поул вздохнул, в его глазах читалась нервозность. «Честно говоря, это было немного мучительно. Меня чуть не поймал наследный принц, но мне удалось выстоять. К счастью, он немного доверчив».
Когда они направились к карете, Поул не мог не почувствовать чувство облегчения, охватившее его. Его рискованная миссия в Лондон увенчалась успехом, и теперь он наконец мог расслабиться.
Быстрым прыжком двое мужчин прыгнули в карету, готовясь к предстоящей поездке. Лошади заржали и помчались вперед, оставляя за собой оживленный порт, и они поехали в сторону города.
Устроившись в карете, Пол и Джонатан возобновили разговор, рассказывая о последних событиях после отъезда Пола в Лондон.
«Так что нового?» – спросил Пол, его любопытство обострилось.
Джонатан ухмыльнулся. «Ну, Сара была занята. Она уже изменила свою внешность, ты ее едва узнаешь».
Брови Пола удивленно взлетели вверх. «Правда? Не могу дождаться, чтобы увидеть ее! Кстати говоря, где она сейчас?»
«На самом деле она на стройке», — ответил Джонатан, его тон стал более серьезным. «Она очень заинтересовалась проектом, над которым я работал, и захотела рассмотреть его поближе».
Пол кивнул, впечатленный.
«Ну, мы в любом случае направляемся туда, так что я с нетерпением жду возможности увидеть, чем вы двое занимаетесь», — добавил Джонатан с улыбкой.
Пока карета проезжала по улицам города, Поуль не мог не заметить перемен, произошедших в городе за время его отсутствия. Дороги были в беспорядке, строительные площадки были видны во всех направлениях. Некоторые улицы были перекрыты из-за раскопок новой станции метро, которая обещала произвести революцию в способах передвижения людей по городу.
Когда они приближались к строительной площадке, Поул услышал звуки тяжелой техники и рабочих, перекрикивающихся друг на друга. Перед ним открылся обширный пейзаж с кранами, паровыми двигателями и строительными лесами, а вокруг, как муравьи, суетились сотни рабочих.
Но среди хаоса было ощущение порядка и цели. Джонатан всегда был тщательным планировщиком, и это проявилось в организации строительной площадки.
Когда они вышли из кареты и направились к месту строительства, Поул не мог не испытывать чувства восхищения работой своего лучшего друга. Проект был амбициозным, но у Джонатана было четкое представление о том, чего он хотел достичь.
И тут он увидел ее.
Сара вышла из толпы рабочих, выглядя почти неузнаваемой. Ее когда-то длинные светлые волосы клубничного цвета теперь были выкрашены в коричневый цвет и прямые, ниспадающие вниз по спине. На ней было элегантное платье из тонкого материала, идеально облегавшее ее формы, а ее украшения сверкали на солнце.
Сердце Пола екнуло, когда он увидел потрясающий внешний вид Сары. Он никогда раньше не видел ее такой царственной и утонченной. Рабочие вокруг нее тоже были явно озадачены, время от времени поглядывая на нее, продолжая свою работу.
— Ух ты, — пробормотал Пол себе под нос, все еще глядя на Сару.
Джонатан усмехнулся рядом с ним. «Говорил тебе, что она изменила свою внешность. Хотя я не ожидал, что она так выложится».
«Пол! Ты вернулся!» воскликнула она, бросаясь обнять его.
Пол обнял ее в ответ и почувствовал запах ее духов. От нее пахло сладким и цветочным запахом, что резко контрастировало с промышленными запахами строительной площадки.
«Хм, я бы не советовал тебе устраивать здесь публичный показ, Пол», — сказал Джонатан, взглянув на строителей, которые вздохнули, увидев, что женщина, которой они восхищались, уже состоит в отношениях.
Более того, некоторые рабочие почувствовали отвращение и зависть при виде этого зрелища. Для альбийца быть с красивой женщиной – это оскорбление.
Ну и какая разница, завидуют они ему или злятся? Ему удается обнять свою прекрасную девушку, и им остается только наблюдать, как они ломают себе спины на стройке, которую спроектировали он и его партнер.
«Что они собираются делать? Подать жалобу?» Пол усмехнулся комментарию Джонатана.
«Ну, Пол, ты только что вывез ее из Лондона, а смерть их популярной принцессы еще не окончена. И в Британской империи есть люди, которые подозревают, что ты причастен к этому инциденту. Мало того, есть были слухи, вспыхивающие в то время, когда Пенелопа и вы были причиной отказа наследному принцу. И даже если она поменяет свою внешность, нет сомнений, что к ней присмотрятся. А это плохо и для вас, и для нее. Джонатан объяснил.
Поул осознал серьезность ситуации. Он был настолько поглощен своим собственным миром, что забыл о слухах и подозрениях, окружавших его и Пенелопу.
«Ты прав, Джонатан. Мне нужно быть осторожнее. Я не хочу, чтобы Сара была втянута во все это. Вот почему мы пока не можем отвезти ее в Питтсбург».
«Я не виню тебя, Пол. Иногда ты совершаешь глупости перед тем, кого любишь», — усмехнулся Джонатан и продолжил. «Даже я бы тоже потерялся в своем мире, если бы передо мной была Кэролайн. Ах… черт, я не могу дождаться нашей свадьбы».
«Время летит так быстро, да?» – заметил Пол и перевел взгляд на Сару. «Сара, Джонатан прав, нам нужно пока залечь на дно. Так что никаких объятий и поцелуев, ладно? Мы просто объясним толпе, которая нас видела, что мы друзья детства, которые не виделись много лет. убедить их, что мы не любовники… хотя это причиняет боль моему сердцу».
«Все в порядке, ради нашего прикрытия», — Сара кивнула с улыбкой, понимая необходимость пока сохранить их отношения в секрете. Она знала, что у Поула много дел, и последнее, что ему нужно, — это еще больше нежелательного внимания и подозрений.
— Да, кстати, Пол, — позвал Джонатан. «С нашей стороны дела идут отлично, я думал о твоих успехах в электровозе».
Пол взглянул на строительство станции метро и заговорил.
«Через месяц моя команда из Avonside Engine Company собирается испытать построенный ими электровоз. Я буду там».
«Отлично», Джонатан удовлетворенно кивнул. «Мы тоже придем».
