«Мама папа…»
Сара ахнула, пытаясь подняться на ноги. Ее тело дрожало от усталости и переполняющих эмоций, когда она медленно приближалась к родителям. Ее руки инстинктивно потянулись, отчаянно пытаясь преодолеть пропасть, которая так долго разделяла их.
Мать, заметив эти протянутые руки, бросилась вперед и заключила дочь в крепкие объятия.
«Пенелопа..!» Голос ее матери дрожал, в уголках ее глаз навернулись слезы. — Почему? Я так рада, что ты жив…
Ее отец, однако, остался стоять на месте, наблюдая за происходящим перед ним. Его лицо исказилось от разочарования и отчаяния, явное предательство его истинных чувств. Он наблюдал за развитием отношений между женой и дочерью, разрываясь между любовью к Пенелопе и неодобрением ее выбора.
Пока объятия матери и дочери продолжались, в комнате воцарилась тяжелая тишина. Невысказанное напряжение висело в воздухе, создавая невидимый барьер, который угрожал разрушить хрупкое воссоединение. Это было молчание, наполненное невыраженными словами, свидетельство эмоциональной пропасти, образовавшейся между отцом и дочерью.
Хотя его лицо оставалось стоическим, в глазах отражалась буря противоречивых эмоций. За его раздраженным выражением лица скрывалось глубокое чувство утраты и боли. Решение Пенелопы бросить семью ради мужчины и инсценировать собственную смерть потрясло его до глубины души, оставив шрамы, которые так и не зажили.
Наблюдая за нежной связью между его женой и давно потерянной дочерью, он не мог не почувствовать укол горечи. Это был горький коктейль сожаления и гнева, неизгладимый след, оставленный предательством Пенелопы. Однако глубоко внутри его любовь к ней все еще сохранялась, затененная дымкой разочарования и уязвленной гордости.
«Зачем тебе это делать?» Голос ее отца наконец нарушил тишину, его тон был мрачным и наполненным невысказанной болью.
Пенелопа колебалась, переводя взгляд с родителей в поисках правильных слов, чтобы объяснить свой выбор. Она знала, что ее действия нанесли непоправимый ущерб их отношениям, но стремление к собственной свободе заставило ее пойти на отчаянные меры.
«Я не знаю… отец…» Пенелопа не могла придумать лучшей причины. Она не могла просто сказать, что хочет быть с человеком, которого любила из прошлой жизни и который тоже оказался здесь, потому что для них это не имело бы смысла.
Но она знала, что если они не расскажут об этом, это приведет к дальнейшему недопониманию и не позволит ее родителям понять решение, стоящее за ее действиями.
«Ты даже изменила свою внешность», — продолжил ее отец. «Похоже, ты предан этому альбиану»,
Пенелопа глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Она знала, что должна быть честной, даже если это означало столкнуться с неодобрением отца.
«Папа, его зовут Нильсен», — сказала она ровным голосом. «И да, я глубоко забочусь о нем. Он показал мне другой мир, тот, в котором я чувствовал себя свободным и живым. Но теперь я понимаю, что мое стремление к счастью не должно было достигаться ценой разрыва нашей семьи. Я должен был я нашел способ совместить свои желания с моими обязанностями».
Взгляд ее отца слегка смягчился, его глаза искали в ней искренности. Обида и разочарование остались, но появился проблеск желания понять.
«Я не могу обещать, что немедленно приму или пойму твой выбор, Пенелопа», — сказал он, его голос был тяжелым от тяжести их разорванной связи. «Но, возможно, со временем мы сможем начать процесс исцеления. Я хочу верить, что вы извлекли из этого урок, что вы понимаете последствия своих действий».
— Могу я обнять тебя, отец? Пенелопа
Голос Пенелопы дрожал от смеси надежды и трепета. Ее сердце жаждал объятий отца, физического проявления их разрушенной связи, медленно воссоединяющейся. Она жаждала его принятия, снова почувствовать его руки вокруг себя.
Взгляд ее отца еще больше смягчился, его суровое выражение уступило место проблеску сострадания. Он увидел искреннее раскаяние в глазах Пенелопы и понял вес ее слов. Он понял, что за ее выбором стоит дочь, отчаянно нуждающаяся в любви и понимании.
На его лице промелькнула вспышка уязвимости, когда он кивнул, выполняя ее невысказанную просьбу. Неуверенными шагами Пенелопа сократила оставшееся между ними расстояние. Когда их глаза встретились, годы боли и тоски слились в одно мгновение.
В одно мгновение Пенелопа оказалась в объятиях отца, ощущая тепло и силу, которых так долго не было в ее жизни. Слезы текли по ее лицу, когда она крепко держалась за него, наслаждаясь ощущением любви отца.
— Я так скучала по тебе, папа, — выдавила Пенелопа, ее голос был приглушен у его груди.
Хватка ее отца усилилась, его собственный голос был пронизан эмоциями. «И я тоже скучал по тебе, Пенелопа. Несмотря ни на что, ты все еще моя дочь, и я люблю тебя».
Тем временем всего в нескольких футах от них стояла Кэролайн, которая наблюдала, как Пенелопа проводит время со своей семьей. Она не может не чувствовать себя тронутой их воссоединением. Пенелопе трудно быть честной, поскольку она родилась в семье, чьей судьбой предопределено выйти замуж за влиятельного человека в королевской семье.
Кэролайн была близкой подругой Пенелопы с момента ее прибытия в Соединенные Штаты, и она узнала о трудностях и ожиданиях, которые обременяли ее плечи. Как и Пенелопа, Кэролайн чувствовала себя в ловушке социальных норм и обязательств. Хотя она выбрала другой путь, ее сердце болело от боли, которую пережила Пенелопа.
Со смесью облегчения и радости Кэролайн подошла к троице с мягкой улыбкой на губах. Ее присутствие привлекло внимание Пенелопы и ее родителей, которые вырвались из объятий, чтобы признать ее.
«Спасибо, Кэролайн, за то, что показала их мне», — сказала Пенелопа.
Глаза Кэролайн сверкнули благодарностью, когда она снова обняла Пенелопу. «Я просто рад, что смог помочь вам всем воссоединиться. Пенелопа, у тебя хватило сил следовать своему сердцу, даже если это означало сделать трудный выбор. И твои родители, у них хватило смелости открыть свои сердца и дать тебе еще один шанс.»
Родители Пенелопы, все еще держась за руки, кивнули в знак согласия. Тяжесть отсутствия их дочери была облегчена, и теперь на ее месте появился проблеск надежды на возобновление связи.
«Итак, Сара — это новое имя, которое ты взял себе, не так ли?» — спросила мать Пенелопы.
«Да, мама, и я работаю в клинике в компании Пола Нильсена», — подтвердила Пенелопа.
«Итак, что такого особенного в этом человеке по имени Нильсен, чего нет у наследного принца? Что заставило тебя пойти против всего, что мы для тебя запланировали?» — вмешался отец Пенелопы, его голос был полон любопытства и беспокойства.
Пенелопа глубоко вздохнула, набираясь смелости объяснить родителям свои чувства и переживания. Она знала, что полностью открыться будет непросто, но им было необходимо понять ее точку зрения.
«Нильсен… он не просто мужчина», — начала Пенелопа, в ее голосе слышалось благоговение. «Он добрый, сострадательный и видит меня таким, какой я есть на самом деле, а не просто пешкой в политической игре. С ним я чувствую себя живым, свободным следовать своим собственным мечтам и амбициям».
«Давайте не будем говорить только о наследном принце, дорогая». — вмешалась мать Пенелопы. «Итак, Пенелопа, я знаю, что это будет непросто, но, тем не менее, я скажу это. Ты хочешь пойти с нами домой? Я не имел в виду, что ты вернешься, чтобы жить с нами. Просто считай это просто посещать.»
Взгляд Пенелопы перемещался между родителями, в ее глазах читались неуверенность и тоска. Предложение посетить ее дом было неожиданным, и она задумалась о последствиях, которые оно влекло за собой. Возвращение в место, которое она когда-то называла домом, даже временное, потенциально могло бы исправить трещины в их отношениях. Это позволило бы ее родителям увидеть, кем она стала, и, возможно, они смогли бы найти общий язык и признание.
Но возвращение в это место означает, что ей придется встретиться с людьми, которых она покинула, в том числе с людьми Британской империи, которые считали ее сокровищем, королем и самим наследным принцем, от которого она хотела избавиться.
«Мама, я ценю твое предложение», — начала Пенелопа, ее голос был полон искренности. «Для меня очень много значит то, что ты открыт для идеи моего возвращения, даже если это просто в гости. Я скучал по нашей семье, общим моментам и чувству принадлежности. Но не сегодня. Проблемы все еще острые, и возвращение с вами в самый разгар проблемы наверняка принесет несчастья нашей семье. Так как насчет следующего года?»
Ее мать вздохнула. «Хорошо», — признала она, ее разочарование было очевидным. — Тогда в следующем году. Но пообещай мне, Пенелопа, что ты будешь поддерживать связь. Не позволяй расстоянию между нами увеличиваться дальше.
«Я обещаю, мама», — ответила Пенелопа, ее голос был полон решимости. «Я не позволю нашей связи снова угаснуть. Мы останемся на связи, и, возможно, к тому времени, когда я приеду в следующем году, все изменится».
С тяжелым сердцем мать Пенелопы кивнула, признавая сложность их ситуации. Это был горько-сладкий момент, наполненный одновременно надеждой и опасением. Но, по крайней мере, они сделали шаг вперед, каким бы маленьким он ни был.
