Прошло семь дней с момента отбытия Поула от берегов Британской империи, и теперь, когда он ступил на священную территорию порта Нью-Йорка, его захлестнула волна эмоций. Знакомая городская суета, яркая энергия в воздухе и старые здания обняли его, как давно потерянного друга. Это было чувство принадлежности, ощущение возвращения домой, которое охватило его, облегчая усталость от путешествия.
«Пол!» Он услышал, как кто-то зовет издалека, взгляд Пола скользнул по источнику голоса, и там он увидел знакомую фигуру. Это были Джонатан и Морган, махавшие руками и снимавшие шляпы.
Пол приподнял шляпу и помахал в ответ руками, прежде чем подойти к ним.
«Пол!» — воскликнул Джонатан. «Хорошо, что ты вернулся, приятель», — обнял он.
Пол обнял Джонатана, чувствуя прилив благодарности за их непоколебимую дружбу. «Спасибо, мой друг», — ответил Пол, и в его голосе звучала искренняя признательность. «Прошло слишком много времени, и я скучал по вам обоим».
Морган, всегда сдержанный, тепло кивнул и протянул руку Полу. «С возвращением, Пол. Мы с нетерпением ждали вашего возвращения», — сказал он с ноткой ностальгии в голосе. «Вам предстоит проделать большую работу, поскольку мы заключили много сделок с президентом, чтобы вытащить вас».
«Да, я слышал. Итак, вы сейчас разрабатываете много оружия, да?» – спросил Пол.
«Правильно, Соединенные Штаты хотели, чтобы до конца года их было изготовлено тысячи. Нам буквально предстоит много дел, нам также придется разобраться с предстоящей заявкой на Всемирную выставку в Огайо».
«Как прием публики?» Поул спросил, хотел ли он узнать реакцию общественности на скандал, в котором он был замешан.
«Ну, реакция неоднозначная: некоторые ненавидели тебя до глубины души, а другим было все равно. Но в Соединенных Штатах тебя называют одним из гениев, и они считали тебя более важным, чем принцесса Британской империи, поэтому ты в значительной степени в пути».
«Это так?» Пол усмехнулся. «Это хорошо, я подумывал уйти с поста генерального директора компании, чтобы сохранить лицо, если реакция будет враждебной…»
«О, не переусердствуйте, Пол», Джонатан похлопал его по спине и успокоил с дружеской улыбкой. «Вы слишком ценны для этой компании и нашего партнерства. Кроме того, мы уже пережили штормы, и эта ситуация не станет исключением. Мир может быть непостоянным, но настоящий талант и изобретательность всегда будут проявляться, особенно в эту эпоху. .»
«Итак, наша команда в Париже возвращается?»
«Они вернутся завтра вместе с Сарой, Кэролайн, Амелией и инженерами, которых привели с собой», — ответил Джонатан.
«А как насчет реакции Британской империи? Они что-то говорили о моем возвращении в страну?»
«Они разозлились», — вмешался Морган. «Мне позвонил президент и рассказал мне историю о том, как наследный принц ворвался в офис г-на Смита в его посольстве. Из этого можно сделать вывод, что они причастны к вашему убийству. Кроме того, даже несмотря на то, что вы были освобождены со времени своего правления они объявили вас персоной нон грата. Наши филиалы там, особенно пневматические тормоза, бойкотировались, а рабочие столкнулись с притеснениями со стороны местных жителей. Нам ничего не оставалось, как закрыть там наш филиал пневматических тормозов».
«Мы также должны прекратить поставлять им винтовки АН-М1, верно?» — предложил Джонатан.
«Ну, я не думаю, что им это понравится», — ответил Морган. «Они могут ненавидеть тебя, Пол, но оружие, которое ты производишь, пользуется большим спросом. Британская империя полагается на наши технологии для своих вооруженных сил. Прекращение поставок определенно станет заявлением, но это также может привести к эскалации напряженности».
«Значит, гражданская продукция бойкотируется, а военная — нет? Похоже, так поступил бы любой политик», — усмехнулся Пол. «Ну, даже если дело в нашу пользу будет раскрыто, мне все равно придется дать заявление. Я не могу просто вернуться на работу, как ни в чем не бывало, ты же знаешь этого Моргана».
«Да, завтра, когда приедет ваш исполнительный секретарь, вы будете выступать перед New York Times и другими крупными информационными агентствами», — подтвердил Морган. «А пока давайте отпразднуем ваше возвращение. Я просто знаю хороший бар в Нью-Йорке».
Морган привел их в уютную таверну, расположенную в историческом здании из коричневого камня, ее тускло освещенный интерьер напоминает ушедшую эпоху. Они нашли тихий угловой столик, окруженный стенами, украшенными старинными фотографиями и старинными памятными вещами.
«Напитки за мой счет. Заказывайте столько, сколько хотите, не беспокойтесь о стоимости», — сказал Морган.
«Спасибо, Морган», — со смехом ответил Пол, усаживаясь на удобное сиденье. «Но давайте не будем переусердствовать. Выпивки, чтобы отпраздновать это событие, более чем достаточно».
Джонатан согласно кивнул, с любопытством оглядывая таверну. Они начали заказывать себе напитки и выпивали их, как только подходили к своему столу. Пока они пили напитки, они болтали, обсуждали дела и делились историями.
Так продолжалось три часа, и теперь Поль опустошен, его речь становится невнятной, а движения неустойчивыми. Эффект алкоголя настиг его, и ему стало все труднее сохранять самообладание. Его друзья обменялись обеспокоенными взглядами, понимая, что Пол достиг своего предела.
Джонатан наклонился ближе, его голос был полон беспокойства.
«Пол, друг мой, думаю, пора заканчивать. Ты достаточно выпил, и ясно, что ты слишком пьян, чтобы продолжать».
Поул громко рассмеялся, покачиваясь на своем месте и пытаясь сфокусировать взгляд на Джонатане.
«Чепуха! Я только начинаю! Ночь молода, друзья мои!»
«О, это будет сложно», сказал Джонатан. «Что ж, мистер Морган, я оставлю Пола под вашим присмотром, пока я вызову карету снаружи».
Джонатан поднялся со своего места, на его лице была смесь беспокойства и веселья. Он знал, что иметь дело с пьяным Полом может быть довольно сложной задачей, но он также доверял способности Моргана справиться с ситуацией.
Морган кивнул, признавая решение Джонатана.
Понятно, Джонатан. Я позабочусь о нем.
Джонатан подошел к входу в таверну, где остановил проезжающую карету. Тем временем Морган остановил бармена и оплатил счет, убедившись, что обо всем позаботились, прежде чем помогать Полу.
Твердой рукой Морган помог Полу встать на ноги. Пол неуверенно покачнулся, его зрение затуманилось, но ему удалось опереться на Моргана и получить поддержку. Вместе они направились к выходу, тускло освещенная таверна превратилась в размытое пятно образов и звуков.
Прохладный ночной воздух ударил в лицо Пола, на мгновение прояснив его разум, когда он споткнулся рядом с Морганом. Мир вокруг него, казалось, раскачивался и вращался, делая каждый шаг непростым испытанием. Морган направлял неуверенные движения Пола, осторожно подводя его к ожидающей карете.
Джонатан придержал дверцу кареты открытой, его терпение было очевидным, когда он наблюдал за медленным продвижением своих друзей. Морган осторожно провел Пола внутрь, убедившись, что он удобно устроился на сиденье. Когда Джонатан закрыл дверь, взгляд Пола бесцельно блуждал, на его губах играла ошеломленная улыбка.
«Спасибо, друзья мои! Я вам, ребята, в большом долгу!» Пол пробормотал, его слова были невнятными. Он попытался похлопать Джонатана по плечу, но его рука не попала в цель и вместо этого приземлилась на его собственное бедро.
Трое друзей посмеялись над пьяными выходками Пола, их связью и духом товарищества, не поколеблемым событиями вечера.
