Когда первые лучи рассвета осветили город, Джонатан и Амелия стояли у входа в главное офисное здание. Их ждала гладкая и отполированная модель Duesenberg Model J.
Глаза Амелии расширились от любопытства, когда она указала на элегантный автомобиль. «Мы собираемся использовать это, мистер Аксельсен?» она спросила.
Лицо Джонатана осветилось озорной улыбкой. «Абсолютно», — ответил он, и в его словах пронизывал намек на волнение. «Мой партнер вчера покатался на нем, поэтому вполне естественно, что я тоже покатался на нем. Позвольте мне нести ваш багаж».
Джонатан протянул руку, чтобы взять багаж Амелии и положить его на заднее сиденье машины. Затем он с грохотом открыл ей дверь, жестом приглашая ее войти.
«Спасибо, мистер Аксельсен», — сказала Амелия, прежде чем сесть на пассажирское сиденье.
«Пожалуйста, зовите меня Джонатан», — сказал он, одарив ее теплой улыбкой и осторожно закрыв дверь. «Вы работаете на нас уже много лет и до сих пор относитесь ко мне формально».
«Хорошо, тогда… Джонатан. Итак, мне интересно, как только мы доберемся до вокзала, мы возьмем с собой этот автомобиль или оставим его на вокзале?»
«Мы собираемся уехать, но не волнуйтесь, что он потеряется, у меня на станции есть люди, которые вернут его сюда», — сказал Джонатан, и его привычка заводить машину ключом берет над ним верх. Вскоре он понял, что для того, чтобы эта машина завелась, ее нужно провернуть снаружи.
— Упс, — застенчиво пробормотал он. «Я чуть не забыл. Эту красоту нужно запускать вручную».
Он быстро подошел к передней части автомобиля и достал рукоятку из отсека возле решетки. Уверенным, но осторожным захватом он вставил рукоятку в назначенное отверстие и начал ее поворачивать, чувствуя сопротивление при вращении по часовой стрелке.
Двигатель ожил, его глубокий рык эхом разнесся по тихому утреннему воздуху. На лице Джонатана появилась торжествующая улыбка, когда он отпустил рукоятку, позволяя двигателю войти в устойчивый ритм. Он вернулся на место водителя и приготовился к отъезду.
***
Шесть часов спустя в порту Нью-Йорка Амелия и Джонатан стояли в трепете, глядя на величественный горизонт Нью-Йорка. Это было зрелище, которое, казалось, бросало вызов самому времени, свидетельство быстрой трансформации города и неуклонного прогресса.
Всего пять лет назад горизонт состоял из скромных двух-пятиэтажных зданий, но когда новость о главном офисном здании Axelsen & Nielsen распространилась, это зажгло искру вдохновения среди строительных компаний города. Они отправились в гонку в небо, каждый стремясь оставить свой след на постоянно расширяющемся горизонте.
«Нью-Йорк действительно сильно изменился, да?» Джонатан прокомментировал. «Раньше я этого не замечал, поскольку мне не очень нравится наблюдать за городом, но это привлекло мое внимание», — заметил Джонатан.
«Да, я также читал в газете об этом новом здании под названием «Бобровое здание и биржа какао», расположенном в финансовом районе. Его строительство только что завершилось в этом месяце.
«Это так?» Джонатан пробормотал себе под нос. Даже не видя этого в этом мире, Джонатан уже знал, что это такое. Однако время его постройки довольно раннее по сравнению с его первоначальным миром.
«Нам пора идти, мы не хотим, чтобы мистер Рассел нас ждал».
«Хорошо, я вызову карету для нас двоих», — предложила Амелия.
«В этом нет необходимости», сказал Джонатан. «Мы собираемся доехать до Перл-стрит на станции метро. Это самый эффективный способ избежать интенсивного городского движения. Кроме того, это даст вам возможность ощутить современное чудо подземного транспорта».
Амелия задумалась вслух. «Правда, Джонатан? Ну, я не особенно против того, какой транспорт выбрать, но если ты хочешь, чтобы мы поехали на поезде, мы так и сделаем».
«Тогда решено. Давайте начнем идти. Ближайшая станция находится в 300 метрах по этой улице», — сказал Джонатан, указывая направление, в котором им нужно было идти. Амелия кивнула, и они вместе отправились в путь к станции метро.
***
Тридцать минут спустя они прибыли на станцию Перл-стрит.
«Это было быстро», — прокомментировала Амелия, когда они шли по улице к зданию на Перл-стрит, где расположены офис и электростанция г-на Рассела.
— Верно? Какие у тебя впечатления?
«Ну, там было не так уж многолюдно, и внутри было прохладно. Поездка была плавной и комфортной», — сказала Амелия, ее глаза сверкали от волнения. «Проезд был дешевым. Неудивительно, что в будущем будут забастовки и протесты водителей конных экипажей из-за популярности метро».
Джонатан усмехнулся. «Возможно, вы правы, но это неизбежная часть прогресса. Когда вводятся новые вещи, старые методы часто отодвигаются или устаревают».
Наконец они подошли к зданию и вошли в него. Их сопровождал Сэм Инсул, личный секретарь Рассела, в его кабинет.
«Мистер Рассел, спасибо, что дали нам время увидеться с нами», — тепло сказал Джонатан, протягивая руку.
Рассел взглянул на руку Джонатана и заговорил. «У меня есть всего десять минут, чтобы побеседовать с тобой, Джонатан. Как видишь, я занят нашим предстоящим тендерным предложением советам Огайо».
«Это так? Не волнуйтесь, эта встреча не займет и пяти минут», — заверил Джонатан, опуская руку, поскольку г-н Рассел, похоже, не заинтересован в рукопожатии с конкурентом.
Джонатан и Амелия заняли свои места и начали.
«Мистер Рассел, я слышал, что вы рекомендуете вашу систему переменного тока в качестве основного тока для электрического стула, который будет использоваться для Уильяма Кеммлера».
«Я понимаю, о чем идет речь. Вы думаете, что это очередная клеветническая кампания против вас, но это не так. Комиссия по смертной казни спросила меня, какой ток лучше всего подходит для электрического стула, и я предложил ваш из-за его природы».
«Хм…» Джонатан промурлыкал. «Я думал, ты не собираешься изобретать вещи, которые принесут вред людям?»
«Я не изобретал электрический стул».
«Но они черпали вдохновение у тебя. Как будто ты был первым, кто казнил током лошадей, кошек, обезьян и, черт возьми, даже слонов».
«Это чтобы продемонстрировать, что ваш ток опасен и может убить людей…»
«Но в нашей системе не погиб ни один человек, кроме ваших лошадей, слонов, кошек и обезьян. Верно?»
Рассел был ошеломлен на секунду, прежде чем на мгновение восстановил самообладание. «Чего вы на самом деле хотите, мистер Аксельсен? Подать на меня в суд?»
«Нет, мы хотим сотрудничать с тобой», — предложил Джонатан. «Мы улучшим конструкцию электрического стула, чтобы предотвратить неудачные казни. Видите ли, тысяча вольт электричества, проходящего через ваше тело, было бы гротескным зрелищем. Этот наш исполнительный секретарь Амелия будет вручать вам бумагу для соглашения».
Амелия открыла кожаный портфель, который был при ней, и вытащила бумагу.
Рассел взглянул на газету и вздохнул. «Ничего, давай сделаем это. В любом случае это твой ток».
