6 августа 891 года в Оберне, штат Нью-Йорк, ознаменовалось знаменательным событием: двадцать человек собрались в местном полицейском участке, чтобы стать свидетелями революционной формы казни: казни на электрическом стуле. Этот метод был направлен на замену традиционного повешения осужденных более технологичным подходом.
Среди присутствующих были Джонатан Аксельсен, Пол Нильсен и Кэролайн Дюпон, которые пришли стать свидетелями казни Уильяма Кеммлера, человека, осужденного за убийство своей гражданской жены.
Когда группа собралась, Рассел, знакомый знакомый, поприветствовал четверых в небрежной манере. «Как приятно было встретиться с вами здесь, г-н Нильсен, г-н Аксельсен, г-н Морган… и г-жа Дюпон», — заметил он. «Я не ожидал, что вы попросите присутствовать на этой казни».
В ответ Аксельсен холодно ответил: «Ну, мы хотели обеспечить, чтобы процесс исполнения прошёл гладко. В конце концов, для этой цели используется наш ток. Мы не можем допустить никаких ошибок».
Размышляя о ситуации, Поул добавил: «Знаете, мы могли бы подать апелляцию в Верховный суд. Мы могли бы утверждать, что использование электричества в качестве средства казни жестоко и бесчеловечно, нарушая тем самым Восьмую поправку. Однако мы» Я видел множество случаев неудачных повешений по всей стране, и, возможно, этот новый метод окажется более эффективным и гуманным».
«Понятно, ну, просто чтобы вы знали, это не моя идея. Ко мне подошел Альфред Портер Саутвик из Комиссии по смертной казни. Я просто предположил, что ваш ток будет более эффективным, чем мой, и он построил электрический стул. Ничего личного.
«Это так, мистер Рассел?» — вмешалась Кэролайн. «Раз уж ты здесь, собираешься ли ты наблюдать за казнью?»
Рассел покачал головой. «Боюсь, что нет. Я не могу смотреть, как человеческое существо переживает такую судьбу, независимо от метода. Это просто не то, что я могу вынести».
Кэролайн взглянула на Рассела со смесью любопытства и беспокойства. «Тогда почему ты ввязался в это предприятие, если находишь его таким отвратительным? Неужели это не клеветническая кампания, верно?»
«Сколько раз я должен вам говорить? Это не клеветническая кампания… теперь, когда вы участвуете в создании электрического стула, вы берете на себя полную ответственность за то, что произойдет с этого момента. Если казнь с помощью электричества если он потерпит неудачу, что ж…» — голос Рассела затих, на его губах расплылась тонкая ухмылка.
«Если это потерпит неудачу, это будет для вас возможностью пиара, я прав?» — сказал Пол, улыбаясь.
«Добрый день вам четверым», — Рассел уклонился от вопроса и направился к выходу, оставив четверых.
Один из охранников полицейского участка подошел к четверым и проводил их в комнату, где они должны были стать свидетелями казни. Атмосфера становилась все более торжественной, когда они вошли в зал. Комната была маленькая, с холодными каменными стенами и дурным предчувствием, витавшим в воздухе.
Они заняли свои места, их глаза были устремлены на зловещее зрелище перед ними — электрический стул, жуткое изобретение из металла и кожи, ожидающее выполнения своей цели. Джонатан, Пол, Кэролайн и мисс Дюпон обменялись взглядами, молча признавая серьезность момента.
Наконец звук шагов разнесся по комнате, ознаменовав прибытие Уильяма Кеммлера. Его провели в комнату двое охранников, но, несмотря на то, что он знал свою судьбу, он оставался спокойным и стойким. Его глаза встретились с глазами свидетелей и он вернулся к электрическому стулу.
«Джентльмены, я желаю вам всем удачи. Я верю, что отправляюсь в хорошее место, и я готов идти», — сказал Уильям, прежде чем сесть на стул. Его привязали к стулу, закрыли лицо и надели на непокрытую голову металлический ограничитель.
Пока охрана предпринимала все необходимые действия, он говорил.
«Успокойся и сделай это как следует, я не тороплюсь».
Пола и Джонатана весьма позабавило спокойное поведение Уильяма Кеммлера. Как будто он уже принял свою судьбу и смирился с ней. Однако их веселье было окрашено мрачным осознанием того, что они стали свидетелями последних мгновений жизни человека на Земле.
Затем охранник накрыл голову черным капюшоном, скрывая лицо Уильяма Кеммлера из виду. В комнате воцарилась жуткая тишина, пока охранники завершили свои приготовления.
«Уильям Кеммлер, теперь через ваше тело будет пропускать электричество до тех пор, пока вы не умрете в соответствии с законом штата. Да смилостивится Бог над вашей душой. Есть ли у вас какие-нибудь последние слова?»
«Я принимаю свою судьбу», — произнес он, его голос был ровным, но с оттенком смирения. «Я совершил ошибки и готов столкнуться с последствиями своих действий».
Услышав его последние слова, охранник дал знак своему товарищу включить электричество. Воздух потрескивал от предвкушения, когда палач, стоя у распределительного щита, готовился высвободить силу, которая пройдет через тело Уильяма Кеммлера.
Палач быстрым движением потянул за рычаг, и комната мгновенно наполнилась ослепляющей вспышкой света. Свидетели инстинктивно прикрыли глаза, их сердца колотились в груди. Мощная волна электричества прошла сквозь металлические ограничители и достигла тела Уильяма Кеммлера.
Джонатан, Пол, Морган и Кэролайн наблюдали за происходящим со смесью болезненного восхищения и чувства беспокойства. Они чувствовали бремя ответственности, лежащей на них, зная, что их работа способствовала такому методу казни.
Комната наполнилась слабым запахом горелого мяса, пока электричество продолжало проходить через тело Уильяма Кеммлера. Сила тока заставила его мышцы неконтролируемо сводиться в конвульсиях, тело напряглось и дернулось, нажимая на ограничители.
Двадцать секунд спустя они отключили электричество. Внезапное прекращение подачи электрического тока погрузило комнату в оглушительную тишину, нарушаемую только тяжелым дыханием свидетелей и затяжным эхом казни. В воздухе висел запах обугленной плоти, леденящее душу напоминание о жестокости, которая только что развернулась у них на глазах.
Медленно дежурный врач подошел к электрическому стулу со стетоскопом и осторожно приложил его к груди Уильяма Кеммлера, внимательно прислушиваясь к любым признакам жизни. Комната затаила дыхание, ожидая вердикта врача.
После напряженного момента врач вздохнул и убрал стетоскоп. «Он ушел», — торжественно объявил он. «Уильям Кеммлер ушел».
На этом первая казнь на электрическом стуле подошла к концу и прошла успешно. Некая фигура подошла к четверым сзади и заговорила.
«Спасибо, что сделали это возможным, мистер Аксельсен, мистер Нильсен», — сказал Саутвик, протягивая руку для рукопожатия.
Пол и Джонатан пожали руку Саутвику.
