1 сентября 892 года по континентальному календарю. Пароход с Полем и Амелией наконец прибыл в порт Джидды после трехнедельного плавания.
Подойдя к трапу, они уже почувствовали изнуряющую жару, когда солнце над головой бросало свои неумолимые лучи на шумный портовый город. Поул вытер капельки пота, выступившие на лбу, и взглянул на Амелию, которая выглядела столь же изнуренной, но решительной.
«Вполне желанный прием, не так ли?» — сказал Поул с кривой улыбкой, его голос был слегка приглушен криками чаек и суматохой в оживленном порту.
Амелия кивнула, поправляя поля шляпы от солнца, чтобы защитить лицо от палящего солнца. «Я никогда не думал, что будет так жарко. Но мы сделали это, Пол. Мы наконец-то здесь, в Джидде. Я никогда не думал, что ступлю на эту землю. В любом случае, Пол, ты читал мой отчет о Доме Сауда? «Тот, с которым мы встретимся позже?»
«Да, я почти все перевариваю», — с гордостью сказал Пол. «Но в этом нет особой пользы, не так ли? Дом Саудов хочет объединить Аравийский полуостров и избежать влияния Османской империи. Для этого им придется заключить с нами сделку, которая даст им деньги, необходимые для приобретения оружия и боеприпасов».
Амелия тихо усмехнулась. «Кажется, ты это прочитал. А где наш контакт?»
Их с теплой улыбкой.
Когда они ступили на оживленные улицы Джидды, их внимание привлек местный житель, одетый в традиционную арабскую одежду: белый тобе и шемаг в красную клетку, обернутый вокруг головы. Его пронзительные темные глаза встретились с их взглядами, и он подошел к ним с теплой улыбкой.
«Приветствую, сэр, мэм», — сказал он с акцентом, но бегло по-английски. «Я Абдулла, проводник и доверенный товарищ Дома Саудов. Меня проинформировали о вашем прибытии, и для меня большая честь привести вас во дворец Саудов».
Пол и Амелия обменялись удивленными взглядами. Казалось, их репутация опередила их, а связь, которую они искали, нашла их.
Амелия протянула руку, выражая благодарность за его своевременное прибытие. «Это Пол Нильсен, основатель корпорации Axelsen and Nielsen, и я Амелия Вайс, исполнительный секретарь компании. Это официальный документ, в котором изложено наше предложение о поддержке и сотрудничестве с Домом Саудов. ожидая этой встречи».
Абдулла взглянул на запечатанный документ и кивнул. «Очень хорошо, г-жа Вайс, если вы будете так любезны позволить мне проводить вас во дворец. О, я должен сообщить вам, что наша земля не так развита, как ваша. У нас нет паровозов и автомобилей. Вместо этого мы собираемся отправиться во дворец Сауда на верблюдах. Это самый надежный и подходящий вид транспорта в этих засушливых землях».
— Нас это устраивает, — Пол кивнул головой. — И вообще, как далеко дворец?
Абдулла тепло улыбнулся и указал на горизонт. «Дворец Сауда расположен примерно в пятидесяти милях к северо-востоку от Джидды, на обширной территории пустыни.
Сказав это, Абдулла повел их к ближайшей конюшне, где их ждала группа крепких верблюдов. Под руководством Абдуллы Пол и Амелия сели на своих верблюдов и почувствовали легкую тряску, когда животные поднялись на ноги. Приспособившись к ритму нового вида транспорта, они отправились в путешествие по шумным улицам Джидды.
Узкие улочки и шумные рынки Джидды постепенно уступили место открытым песчаным равнинам по мере удаления от города. Верблюды двигались ровной, покачивающейся походкой, их мягкие ноги погружались в мягкий песок пустыни. Солнце палило на них безжалостно, но чувство предвкушения и целеустремленности влекло их вперед.
Абдулла ехал впереди, умело прокладывая путь благодаря своему глубокому знанию местности. Пол и Амелия следовали за ними, их глаза осматривали завораживающий пейзаж, простиравшийся настолько далеко, насколько мог видеть глаз.
Три с половиной часа спустя силуэт Саудовского дворца на горизонте увеличился. Его высокие минареты и богато украшенные купола блестели в угасающем свете дня, вызывая ощущение величия и силы.
«Это дворец?» – спросил Поул, его тон был сухим из-за засушливого воздуха пустыни.
«Это действительно дворец, г-н Нильсен», — подтвердил Абдулла.
Когда они подошли к воротам дворца, группа стражников, одетых в парадную форму, стояла по стойке смирно, их копья блестели в угасающем свете. Абдулла остановил своего верблюда, дав знак наездникам Пола и Амелии сделать то же самое.
Один из охранников шагнул вперед, устремив взгляд на Абдуллу. «Изложите свое дело и предъявите свои полномочия», — приказал охранник.
Абдулла полез в свою мантию и вытащил пергамент с печатью Дома Саудов.
«Я Абдулла, доверенный проводник и компаньон Дома Саудов. Я привожу с собой Пола Нильсена и Амелию Вайс, представителей корпорации «Аксельсен и Нильсен». У нас есть важное предложение для Дома Саудов».
Охранник внимательно осмотрел документ, его суровое выражение лица смягчилось, когда он узнал печать. Затем он кивнул в знак подтверждения и дал знак открыться воротам.
«Добро пожаловать во дворец Сауда», — объявил охранник, и его голос эхом разнесся по двору. «Продолжить.»
Абдулла поманил Пола и Амелию слезть с верблюдов, и они вместе втроем прошли через парадный вход во дворец. Когда они вошли, их встретило богатство интерьера: обширный двор, украшенный яркой мозаикой, пышные сады и успокаивающий шум фонтанов.
Их провели через ряд богато украшенных коридоров, их шаги были приглушены плюшевыми коврами под ногами. Воздух был напоен ароматом экзотических цветов и тонкими оттенками благовоний. Наконец они подошли к двойным дверям с замысловатой резьбой.
Абдулла повернулся к Полу и Амелии с ободряющей улыбкой на лице. «Вот оно. Зал заседаний. Внутри у вас будет возможность представить свое предложение самому Абдулазизу Ибн Сауду».
Пол поправил свой костюм, вот и все.
