Поуль и Сауд вместе подписали документ за столом, а когда закончили, поднялись на ноги и обменялись крепким рукопожатием.
«Теперь, чтобы укрепить наше партнерство, мы должны сделать снимок», — Поул указал на переднюю часть, где наготове стоял оператор со своей широкоформатной камерой. Оператор в черном костюме и котелке настраивал объектив и готовил необходимое оборудование.
«Действительно, фотография в память об этом знаменательном событии», — согласился Сауд, и его царственная манера поведения уступила место намеку на волнение. «Давайте запечатлем эту веху, чтобы будущие поколения могли стать ее свидетелями».
Пол и Сауд расположились рядом, а документ, который они только что подписали, лежал на видном месте на столе перед ними. В комнате воцарилась тишина, пока оператор готовил камеру, настраивая настройки и проверяя, все ли на месте.
— Минутку, господа, — сказал оператор, поднимая черную ткань и осторожно накидывая ее на голову, исчезая под покрывалом. Он еще раз отрегулировал объектив, обеспечив идеальную фокусировку.
Приглушенный голос оператора нарушил тишину. «Готов… устойчив… держи позу».
Вспышка вспыхнула, ненадолго осветив комнату, а затем погасла.
«И… готово!» — воскликнул оператор, снимая черную ткань с головы и улыбаясь с облегчением. Он осторожно извлек фотопластину из фотоаппарата, обращаясь с ней предельно бережно.
Пол и Сауд расслабились, и их захлестнула волна удовлетворения.
«Вы уходите сейчас, мистер Нильсен?» — спросил Сауд.
«Да, Ваше Высочество. У нас есть дела в Соединенных Штатах, о которых нужно позаботиться. Хотя мы будем поддерживать связь», — сказал Поул.
«Я желаю вам удачи в ваших начинаниях, мистер Нильсен. Мои люди будут сопровождать вас и мисс Вайс в порт Джидды».
Пол одобрительно кивнул. «Спасибо, Ваше Высочество. Мы очень ценим вашу помощь. Мы надеемся на сохранение прочного партнерства с Королевством Саудовская Аравия».
Амелия, спокойно наблюдавшая за происходящим, шагнула вперед. «Ваше Высочество, я также хотел бы выразить благодарность за ваше гостеприимство и возможность принять участие в этом историческом сотрудничестве. Мы надеемся внести позитивный вклад в рост и развитие вашей страны».
Сауд подтвердил слова Амелии кивком и теплой улыбкой. «С удовольствием, г-жа Вайс. Итак, — он подозвал охранников вперед, — пожалуйста, обеспечьте г-ну Нильсену и г-же Вайс безопасную дорогу в порт».
Охранники, одетые в традиционную арабскую одежду, вышли вперед. Поул и Амелия собрали свои вещи и последовали за сопровождающими по богато украшенным коридорам дворца. Снаружи их ждали верблюды.
«Наконец-то мы идем домой», — пробормотала Амелия, но Пол услышал ее слова и повернулся к ней с нежной улыбкой.
— Наконец-то это так, — усмехнулся Пол.
«Я не могла вынести жару в этой стране. Пол, убедись, что мы экспортируем кондиционеры в Саудовскую Аравию», — пошутила Амелия с озорным блеском в глазах.
— Правда? За три дня нашего пребывания здесь ты вот что придумал? – поддразнил Пол, игриво покачав головой. «Ну, я полагаю, не помешало бы изучить такую возможность».
Когда они сели на своих верблюдов, погонщик посмотрел на них и поднял большой палец вверх, показывая, готовы ли они.
Поул ответил на этот жест поднятым вверх большим пальцем, сигнализируя, что они готовы начать путешествие.
***
В порту Джидды Пол и Амелия наблюдали за загадочным кораблем, который сейчас стоит в порту.
«Это британский линкор?» — спросила Амелия, ее глаза были прикованы к военному кораблю.
Поул, который следил за флотом Королевского флота после того, как они заключили сделку с Соединенными Штатами на постройку линкора, сразу же опознал его.
«Судя по внешнему виду, это их последний военный корабль, HMS Royal Sovereign», — сказал Поул. «Но что оно здесь делает…»
Он замолчал, как только его взгляд поймал кого-то. Поул узнал фигуру, спускавшуюся с трапа линкора: это был не кто иной, как король Британской империи Александр в сопровождении сановников и офицеров. Вид монарха в Джидде был неожиданным.
— Какого черта он здесь делает? Поль спешился с верблюда и бросился к Александру.
— Пол, подожди! Амелия позвала его вслед, ее голос был полон беспокойства. Она быстро спешилась с верблюда и последовала за Полем, пытаясь его догнать.
Поль дошел до трапа, по которому спускался король Александр, и приблизился к нему, но королевская гвардия тут же преградила ему путь.
«Оставайся!» — скомандовал один из охранников.
«Нет, все в порядке, Эндрю», — сказал Александр, поднимая руку вверх, давая сигнал своим охранникам ослабить защиту. Поул остановился в нескольких футах от короля. «Как приятно было встретиться с вами здесь, мистер Нильсен».
«Да, мне тоже хотелось бы встретиться с тобой здесь», — усмехнулся Пол. «Что ты здесь делаешь?»
«Это правильный способ поговорить с королем?» — сказал Александр, уголки его губ дернулись от удовольствия».
«Ты следуешь за мной?» – спросил Пол, сузив брови.
«После вас?!» Александр усмехнулся. «Зачем мне это делать? Я здесь с дипломатической миссией, чтобы установить официальные отношения с Саудовской Аравией. Что заставляет вас так думать? Это слишком смешно».
«Значит, мы случайно снова встретились? Ты хочешь, чтобы я в это поверил?» — возразил Поль.
«Следи за языком, некультурный альбиец!» Охранник огрызнулся, не в силах вынести неуважение, которое проявляет Пол.
«Успокойся, Эндрю. Я понял», — сказал Александр, поднимая руку, чтобы подать сигнал своему охраннику отойти назад. Затем он снова обратил свое внимание на Пола, выражение его лица было серьезным, но сдержанным.
«Ну, г-н Нильсен, я не думаю, что вы имеете право знать, что конкретно я делаю здесь, в этой стране, но могу ли я спросить, как проходят выборы? Последние опросы показывают, что вы даже не попадая в тройку лучших. Что случилось с громкими словами, которые ты произносил во время нашей последней встречи? Что ты собираешься стать президентом…» — он рассмеялся, сопровождаемый своей королевской гвардией.
«Этот ублюдок…» — выругался Пол про себя.
«Мистер Нильсен, помните, я говорила вам, что еще не закончила с вами? Унижение от того, что забрала у меня Пенелопу. Что ж, будьте готовы, потому что я уже начинаю. Мне кажется, вы только что ударили иметь дело с Саудитами, что это опять… ах, права на добычу нефти».
«Как ты это узнал?» – потребовал Поул.
Александр проигнорировал вопрос Пола и просто посмотрел на часы. «Извините, похоже, мы опаздываем на встречу. Мистер Нильсен, было приятно поговорить с вами, хотя это не так. Уберите его с глаз долой».
Эндрю, глава королевской гвардии, шагнул вперед, его суровое выражение лица не оставляло места для переговоров. «Вы слышали короля. Уходите сейчас».
«Значит, Ваше Величество, вы прямо сейчас объявляете мне войну?» — сказал Пол. «В таком случае, идите ко мне со всем, что у вас есть».
.
