В просторном Овальном кабинете Пол и Джонатан с нетерпением ждали возвращения президента Кливленда с пресс-конференции. В комнате царила напряженная атмосфера, пока они пили кофе, его аромат смешивался с ароматом свежеиспеченного печенья с арахисовым маслом, тщательно приготовленного сотрудниками Белого дома.
Поул нервно постукивал пальцами по подлокотнику шикарного кресла, а Джонатан рассеянно помешивал кофе, погруженный в свои мысли.
— Давай поспорим, Пол, — сказал Джонатан с озорным блеском в глазах.
«Ставка?» – повторил Поул, склонив голову набок.
«За тысячу долларов президент Кливленд подумал бы, что проблема в том, что вы саботируете его президентство, вынуждая его оказаться в такой ситуации, и за это он бы очень разозлился на вас».
Пол усмехнулся. «За тысячу долларов я бы сказал, что Кливленд будет спокоен и собран. Он опытный политик и знает, как решать такие деликатные вопросы».
Джонатан усмехнулся, позабавленный уверенностью Пола. «Ну, это мы и посмотрим. На кону тысяча баксов, помнишь?»
Пока они продолжали подшучивать, дверь Овального кабинета снова открылась, и в комнату снова вошел президент Кливленд в сопровождении руководителя своей администрации. Атмосфера в комнате изменилась, когда они заняли места вокруг внушительного стола.
«Господин президент, рад вас видеть», — начал Поул.
«Удовольствие? Ну, для меня это не так, г-н Нильсен. То, что ваша компания сделала в Хансоне, просто неприемлемо», — прервал его президент Кливленд, его голос был пронизан разочарованием. Его глаза встретились с Полом, его разочарование было очевидным..
— Вау-вау… — Пол поднял руку. «Успокойтесь. Наша частная военная компания — законная компания с четкой и конкретной целью», — быстро вмешался Поул, пытаясь защитить свою компанию. «Хансон попросил нас выгнать японцев с их земли, и мы именно это и сделали».
«Меня не волнуют Чосоны или японцы, меня волнует мое президентство здесь, мистер Нильсен. Вы пытаетесь меня убить? Вы все еще огорчены тем, что проиграли мне президентские выборы?»
«Вау… почему вы поднимаете эту тему? Нет, это не личное, господин президент. Это просто бизнес со средствами массовой информации, искажающими правду. Из наших отчетов, которые мы предоставили вам тремя днями ранее, вы можете видеть, что наши частные военные войска уничтожали только японских солдат. Жертв среди мирного населения нет».
«И да, благодаря этому японцы в ярости от этого факта. Вы хоть представляете, насколько деликатны наши отношения с японцами?» Голос президента Кливленда дрожал от разочарования, когда он продолжил: «Мы неустанно работали над развитием дипломатии и укреплением доверия с Японией, и теперь этот инцидент угрожает свести на нет весь наш прогресс».
«Если бы они не воспользовались суверенитетом Чосон, этого бы не произошло», — сказал Поул.
Гнев президента Кливленда усилился, его лицо покраснело. «Это не вам решать, мистер Нильсен! И я не знаю, почему вы помогаете этой примитивной нации. В Королевстве Чосон нет ничего прибыльного. Благодаря вам наши доли рынка в Японии падают, и это тоже касается для вашей компании, если мне не нужно вам напоминать».
Пол пренебрежительно махнул рукой. «Не беспокойтесь об этом, они все равно будут зависеть от нашей продукции. Не то чтобы японцы могли полностью запретить авалонскую продукцию, это приведет к их отставанию от западных держав. Кроме того, мы с Джонатаном придумали со способом решения проблем».
«О да, что это такое?» — спросил Кливленд, переводя взгляд с Пола на Джонатана, его любопытство зародилось, несмотря на затянувшееся разочарование.
Джонатан полез в карман и вытащил серебряную трубку, осторожно постукивая ею по ладони. С задумчивым выражением лица он начал набивать чашу ароматным табаком. Через несколько мгновений он чиркнул спичкой и зажег табак, глубоко затянулся и выдохнул облако дыма, наполнившее воздух вокруг него.
Президент Кливленд наблюдал за танцем дыма в комнате, на мгновение зачарованный кружащимися узорами. «Ну, не заставляй меня ждать, Джонатан. Что это за план ты придумал?»
Со спокойным видом Джонатан откинулся на спинку стула, дым из его трубки лениво вился вокруг него. «Господин президент, мы считаем, что ключ к разрешению этой деликатной ситуации лежит в технологическом обмене. Если вы позволите нам продавать военные самолеты, которые менее совершенны, чем те, которые мы поставляли вашей армии, мы считаем, что японцы откажутся от них. .»
«Значит, мы будем продавать в Японию сложную технологию с помощью самолета, который я видел на вашей демонстрации?» — спросил Кливленд.
«Правильно, господин президент. И помните, самолет не соответствует тому, что мы строим для армии Соединенных Штатов».
«Насколько некачественно?» Кливленд давил.
Джонатан взглянул на Пола, побуждая его взять на себя управление.
«Ну, самолет, который мы строим для армии США, сделан из легких материалов, таких как алюминиевые сплавы, но для японцев это будет деревянная рама и тканевая конструкция», — пояснил Поул. «Японцы получат надежный и функциональный самолет, но он не будет обладать расширенными возможностями и долговечностью тех, которые мы разрабатываем для этой любимой страны. Это будет компромисс, который позволит нам справиться с текущим кризисом, гарантируя при этом, что наши превосходные технологии остаются в наших руках. Что вы думаете?»
«Но что, если японцам нужны были не самолеты с деревянной рамой, а те, которые вы строите для нас?» — спросил Кливленд.
«Японцы устойчивы и легко адаптируются, господин президент. Конечно, если дать им этот деревянный самолет, они позволят им мыслить нестандартно. Они улучшат конструкцию и повысят ее возможности. Фактически, с тех пор, как они увидели самолет, который мы продемонстрировали , они просто скопируют его. Точно так же, как они скопировали британские военные корабли. Но главное здесь то, что мы контролируем отправную точку».
Кливленд вздохнул, по-видимому, обдумывая предложение, выдвинутое Полом и Джонатаном. Он взвесил в уме потенциальные риски и выгоды, осознавая деликатную дипломатическую ситуацию и последствия любых ошибок.
После минутного раздумья президент Кливленд наклонился вперед с серьезным, но задумчивым выражением лица. «Джентльмены, я должен признать, ваш план меня заинтриговал. Итак, давайте продолжим. О, что касается вашей частной военной компании, я хочу, чтобы вы опубликовали заявление в поддержку заявлений, которые я сделал для прессы ранее».
«Считайте, что дело сделано», — нараспев произнесли Пол и Джонатан.
«Ладно, сейчас не о чем говорить. Вы можете идти, мистер Аксельсен. Мистер Нильсен».
