Поскольку военная ситуация на Дальнем Востоке развивалась, Пол и Джонатан изо всех сил пытались встретиться со средствами массовой информации. Журналисты New York Times, New York Globe, Washington Post и корреспонденты из других стран находились в Питтсбурге, намереваясь получить заявление от лиц, которые косвенно стали причиной войны между Королевством Чосон и Японской империей.
Прием состоялся на первом этаже главного офиса, в центре которого гордо возвышалась трибуна и подиум. Зал гудел от ожидания, поскольку репортеры боролись за лучшие позиции, чтобы запечатлеть каждое слово, каждое выражение лица. Были установлены дагерротипы, на которых основное внимание уделялось Полу и Джонатану, которые стояли рядом, одетые в официальные одежды.
«Г-н Нильсен, г-н Аксельсен», — начал вопрос журналист «Нью-Йорк Таймс». «Прежде всего, можете ли вы подтвердить участие вашей частной военной компании в военном столкновении в Хансоне?»
Пол наклонил рот к микрофону и ответил. «Да, частная военная компания, известная как Tactical Aegis Services, была вовлечена в военное столкновение с японской армией, дислоцированной в Хансоне».
«Какова была цель операции в Хансоне? Почему была нанята ваша компания?»
Пол посмотрел на Джонатана, побуждая его ответить на вопрос, заданный журналистом. Джонатан поднял бровь, как бы говоря, что Поул может ответить, но смягчился.
«Цель была проста», — начал Джонатан. «То есть, по словам чиновников Хансона, — выгнать японскую армию, которая нарушает их суверенитет и оккупирует их столицу. Наша компания была нанята, потому что мы обладаем необходимым опытом и возможностями для эффективного проведения таких операций».
Журналист начал делать записи, а Пол и Джонатан продолжали отвечать на вопросы нетерпеливых репортеров.
Другой журналист, на этот раз иностранного издания, поднял руку и заговорил.
«Были ли с вашей стороны жертвы во время столкновения? Получила ли ваша компания явное разрешение или поддержку со стороны правительства США на проведение этой операции?»
Поул принял вопрос журналиста и воспользовался моментом, чтобы собраться с мыслями, прежде чем ответить. «По имеющейся у нас на данный момент информации, наши частные войска в ходе операции потерь не понесли. А что касается второго вопроса…»
Пол сделал короткую паузу, окинув взглядом комнату, прежде чем вернуться к журналисту, задавшему вопрос. Как и ожидалось от журналистов, они хотели бы вовлечь правительство в приготовление некоторых проблем, что приведет к увеличению количества подписок.
«Являясь частной военной компанией, Tactical Aegis Services действует независимо и сохраняет строгую конфиденциальность в отношении наших клиентов и специфики наших обязательств. Так что нет, Соединенные Штаты не участвуют в санкционировании или поддержке нашей операции в Хансоне», — твердо пояснил Поул.
«Можете ли вы прояснить отношения между вашей компанией и армией США? Насколько тесно вы сотрудничаете?» — спросил другой журналист.
«Хотя Tactical Aegis Services не поддерживает прямых отношений с армией Соединенных Штатов, это правда, что многие из наших высококвалифицированных сотрудников имеют военное прошлое, включая отставных морских пехотинцев и ветеранов армии», — ответил Джонатан и продолжил. «Наша компания гордится тем, что нанимает людей с обширной подготовкой и опытом участия в военных операциях. Эти люди привносят ценный опыт и дисциплину в нашу организацию, что позволяет нам выполнять наши миссии с максимальным профессионализмом и эффективностью. Еще раз, чтобы повторить последний вопрос, тактический отдел Aegis Services действует как отдельная организация от вооруженных сил США. Мы не получаем прямой поддержки или разрешения от правительства на наши операции. Наши обязательства осуществляются от имени наших клиентов и зависят от их конкретных требований и целей».
Ответив на вопрос, Джонатан и Пол посмотрели направо, где Амелия наблюдала и подавала им знаки. Она подала знак прекратить работу прессы, так как считала, что они раскрывают слишком много информации.
«Хм… все, я думаю, на сегодня все», — сказал Поул, подняв руку в жесте, сигнализирующем об окончании пресс-конференции. Комната разразилась какофонией голосов, журналисты требовали еще одного вопроса, их руки размахивали в воздухе, как флаги настойчивости. Но Пол и Джонатан остались тверды, игнорируя настойчивые просьбы предоставить дополнительную информацию.
Поул сошел с платформы, за ним последовал Джонатан. Амелия присоединилась к ним. Но когда они уже собирались идти к лифту, один из журналистов выкрикнул вопрос, который привлек их внимание.
«Как вы относитесь к жизням, которые будут потеряны из-за вашей частной военной компании? Невинные мужчины, женщины и дети. Как вы сможете спать, зная, что в любой момент могут погибнуть сотни людей?»
Пол остановился как вкопанный. Амелия дернула его за рукава, советуя ему больше не задавать вопросов, но Пол почувствовал необходимость ответить на них.
«Ну, почему вина направлена на нас? Мы — частная военная компания, мы принимаем клиентов, и этот клиент — правительство Королевства Чосон. Разве вы не должны поднять этот вопрос перед самим их правительством? Потому что именно они это привело их к конфликту с Японской империей, — решительно ответил Поул.
«Но вы могли бы предотвратить это… вы могли бы отклонить их предложение», — настаивал журналист, решив добиться ответа.
«Вы правы, мы могли бы отклонить это предложение. Но мы решили не делать этого, потому что мы бизнесмены, нам нужны клиенты, чтобы частные военные компании процветали и продолжали нашу деятельность… Знаете что, я закончил с вами, журналисты, чьи единственная работа — находить дыры и раскручивать истории. Вы рисуете нас злодеями, не понимая всей сложности ситуации», — разочарованно воскликнул Поул.
«Тогда как насчет вас, господин Нильсен, а? Назвать себя бизнесменом в данном контексте — это очень эвфемизм, не так ли? Ваша компания занимается актами насилия, наживаясь на страданиях других», — парировал журналист с намеком на обвинение в их голос.
Амелия, осознавая необходимость выбраться из ситуации, шагнула вперед и осторожно положила руку на плечо Пола.
«Пол, хватит. Ты рискуешь репутацией корпорации. Я не думаю, что мистер Морган и миссис Аксельсен будут недовольны», — посоветовала Амелия.
Пол глубоко вздохнул, его гнев медленно утих. Он понял, что позволил своим эмоциям взять над ним верх, и Амелия была права — они не могли позволить себе и дальше наносить ущерб репутации Tactical Aegis Services или корпорации. Он взглянул на Джонатана, который кивнул в знак согласия, молча убеждая его оставить это.
Пол прочистил горло. «Ну, как я уже говорил, мы не рассматриваем никаких вопросов, может быть, на следующей пресс-конференции вы сможете прийти и задать любые вопросы, которые у вас есть. Но на данный момент нам придется закончить этот разговор».
С этими словами Пол и Джонатан повернулись и пошли к лифту, Амелия следовала за ними. Они вошли в лифт и, как только дверь лифта закрылась, вздохнули.
— Ох… почти, — сказал Пол, чихнув. «Если бы ты не остановил меня, о боже, все перешло бы на личности».
Джонатан хлопнул Пола по плечу. «Думаю, я лучше контролирую свои эмоции, чем ты, Пол», — усмехнулся он. «В любом случае, теперь, когда средства массовой информации отодвинуты в сторону, мы можем вернуться к нашему делу, как и должно быть всегда».
«Амелия, где капитан Ричардс? Они уже отправляются на следующую миссию?»
Амелия кивнула головой, ее волосы слегка покачивались от этого движения. «Да, капитан Ричардс и его команда направляются в Саудовскую Аравию».
Пол задумался и промычал. С тех пор, как Сауды нарушили эксклюзивное соглашение и встали на сторону Британской империи, место, где их компания обнаружила нефть, подвергается нападениям со стороны ополченцев. Угрожали местным работникам, нанятым ими для строительства инфраструктуры для добычи нефти, а также похищением и задержанием эмигрантов с целью получения выкупа. В этом нет никаких сомнений: это диверсия, поддерживаемая государством и Британской империей. Хотя у них нет точных доказательств, это стало очевидным на основании встречи Поула с королем Александром.
«Что нам делать с похищенными инженерами в этом регионе, Пол?» Амелия выжидающе взглянула на него. «Должны ли мы заплатить им выкуп?»
Пол посмотрел на Джонатана. «Что вы думаете, партнер? Наши частные войска направляются туда, пока мы говорим».
«Мы заставим наши частные войска вызволить этих похищенных инженеров вместе с деньгами. Сколько они снова просят?»
«10 000 долларов на каждого человека», — ответила Амелия. «Было похищено двенадцать инженеров, большинство из них обладают опытом, необходимым для создания необходимой инфраструктуры. Но есть также причина полагать, что эти инженеры могут не работать и решить вернуться домой. Я могу только представить, насколько травмирующим был этот опыт. должно быть для них».
Пол цокнул языком. «Король Александр действительно усложняет нам задачу, да? Я знаю, что теперь делать. После спасения инженеров в Саудовской Аравии я хочу, чтобы наши частные войска вторглись в Великобританию. Под вторжением я имею в виду вторжение в его частную резиденцию. Мы Если бы мы нашли такую переписку, я уверен, что средства массовой информации со всех уголков мира сделали бы все, чтобы получить ее часть… вплоть до того, что они забудут, что существует даже война на Дальнем Востоке».
