5 января 893 года, где-то в Индийском океане. Капитан Ричард, командир частной военной компании «Тактическая служба Иджис», твердо стоял на обветшалой палубе величественного парохода. Направляясь в Саудовскую Аравию, судно рассеяло бескрайние просторы лазурных вод, оставляя за собой след из пенистой белой пены.
Под соленый ветерок, трепавший его волосы, и ритмичную симфонию разбивающихся волн в качестве саундтрека, глаза капитана Ричарда сканировали горизонт, его разум был погружен в мысли. Благодаря новому изобретению дуэта промышленников — беспроводному телеграфу — он смог получать новости из своей страны. И что известие, которое он получил, заключается в том, что его работодателю грозит обратная косая черта.
После операции в Хансоне Японская империя объявила им войну, начав конфликт, который, как он знал, продлится годами, и аннексию королевства Чосон, которую он предполагал, исходя из империалистических амбиций японцев. Хотя его меньше всего заботит то, что произойдет с чосонцами, больше всего его беспокоит их босс.
Они обвиняют своего босса в развязывании этой войны, хотя это не так. Вина должна падать на чиновников Чосон, которые наняли их и привели страну в тот бардак, в котором они сейчас находятся. Но, как он уже говорил, его мало заботит то, что произойдет с их страной. По его мнению, он замечательно выполнил свою работу, убив японцев и получив за это щедрое вознаграждение.
Теперь они направляются в Саудовскую Аравию, это более личное от их босса. Их миссия — защитить строившуюся в стране горнодобывающую инфраструктуру от спонсируемой государством милиции. Хотя это еще не подтверждено, скорее всего, это так.
Наслаждаясь видами, он решил встретиться со своей командой в тени высоких дымовых труб корабля. Когда он спустился по обветшалой лестнице, ведущей на нижние палубы.
Достигнув шумных кают-компаний, он обнаружил, что его верные товарищи собрались вокруг большого дубового стола, заваленного схемами, картами и полупустыми кружками с элем.
«Капитан!» один из его людей поднял стакан виски, и озорная ухмылка расплылась по его неряшливому лицу. «Почему ты не присоединяешься к нам? Это будет твоя потеря, ведь это последняя бутылка».
Говорящим человеком был Антонио, он, как и он, был ветераном Гражданской войны в США, нанятым компанией. Хотя они никогда не встречались во время гражданской войны, между ними сформировалась связь во время совместной службы в Тактической службе «Иджис». Антонио был известен своим веселым характером, что резко контрастировало с более стоическим поведением капитана Ричарда.
«Менее чем через два часа мы доберемся до Саудовской Аравии, вам следует протрезветь до нашего прибытия», — ответил капитан Ричард с оттенком веселья, принимая стакан виски из протянутой руки Антонио. Он сделал размеренный глоток, наслаждаясь дымным теплом, разлившимся по его груди.
Антонио поднял бровь, и его озорная ухмылка стала шире. «Вы слишком беспокоитесь, капитан. Немного выпить не притупит наши чувства. Во всяком случае, это поможет нам расслабиться и быть готовыми ко всему, что ждет нас в пустыне».
Капитан Ричард кивнул, признавая точку зрения Антонио. Он понимал необходимость того, чтобы его команда находила утешение и дух товарищества среди тяжелого характера своей работы. И хотя он ценил дисциплину и ясность ума, он также признавал важность баланса.
Прислонившись к столу, капитан Ричард оглядел свою команду. Некоторые болтали, а другие занимались своими винтовками, разбирая их и тщательно осматривая каждую деталь. Ритмичный стук металла о металл наполнил воздух, пока экипаж проверял, находится ли свое оружие в отличном состоянии для предстоящей миссии.
«Капитан… эта винтовка, которую нам предоставила рота, разве она не продвигается вперед по сравнению с армией нашей страны?» – спросил Ричардса один из членов экипажа по имени Эдвард, застигнув его врасплох. Капитан Ричард обратил свое внимание на Эдварда.
«Правильно, пока мы нажимаем на спусковой крючок и делаем тридцать выстрелов менее чем за десять секунд, армии приходится взводить затвор после каждого выстрела. Эти винтовки, которые мы носим, имеют магазинное питание, что позволяет вести быстрый и непрерывный огонь без необходимости ручной перезарядки. после каждого выстрела. Это дает нам значительное преимущество в боевых ситуациях, что было очевидно в нашей борьбе с японцами».
Когда он сказал это, мысли Ричардса вернулись в прошлое, когда они совершили набег на японский гарнизон в Хансоне. Пули просвистели мимо них, приближаясь к ним. Японцы взвели винтовки с продольно-скользящим затвором и открыли огонь по Ричардсу и его людям, но они не смогли сравниться с беспощадной скоростью огня, развязанной тактической службой «Иджис». В считанные секунды ситуация изменилась, и враг был поражен градом пуль.
Эдвард кивнул, в его глазах светилась вновь обретенная признательность. — Действительно замечательно, — пробормотал он, его голос был полон восхищения. «Я верю, что в ближайшие несколько лет Соединенные Штаты примут на вооружение эти винтовки».
«Многое изменилось с тех пор, как появился этот дуэт промышленников. Я даже предположил, что они могут быть из будущего, потому что технологии, которые они приносят в этот мир, являются революционными».
Услышав это, Эдвард и Антонио рассмеялись.
«Капитан… мне очень жаль… но… они прибыли из будущего? Это вам нужно будет протрезветь, прежде чем мы прибудем в Саудовскую Аравию», — сказал Антонио, его голос дрожал от смеха. Экипаж присоединился к веселому моменту, их смех эхом разнесся по каютам экипажа. Капитан Ричард не мог не улыбнуться, его стоическое поведение на мгновение смягчилось духом товарищества и беззаботностью товарищей.
«Да, возможно, я говорю бессмысленные вещи. Да… теперь ты можешь заткнуться», — сказал Ричардс, но смех продолжался еще несколько мгновений, прежде чем заткнуться.
«Хорошо, возможно, сейчас самое время обсудить нашу новую миссию», — сказал Ричардс, привлекая внимание своей команды. «Это не будет похоже на Чосон, ясно? Принимающая страна не нанимает нас для нападения на иностранную армию, расположенную в их стране. Мы защищаем нефтяную шахту нефтедобывающих предприятий наших боссов от ополченцев. вооружены мушкетами вековой давности, но не ослабляйте бдительность, так как это может вас убить. Как только мы прибудем в Джидду, нам предстоит встретиться с одним из сотрудников, работающих на шахтах, который отвезет нас туда».
«Хм, капитан!» Один из его людей поднял руку. «Сколько дней мы собираемся оставаться в этой пустынной стране?»
Капитан Ричард сделал паузу, его взгляд скользнул по лицам членов команды. Он знал вопрос, который не давал им покоя. Обширность пустыни и неопределенность их миссии затрудняли определение точной продолжительности их пребывания.
«Ребята, мы не можем предсказать точное количество дней, которые проведем в Саудовской Аравии», — начал капитан Ричард. «Это может занять месяцы».
«Месяцы?!» – повторил Эдвард.
«Я же говорил вам, это не похоже на Чосон, ладно? Мы охраняем инфраструктуру нефтедобычи в нестабильном регионе».
— Хорошо… — тихо сказал Эдвард.
«Теперь у вас есть какие-либо вопросы, кроме того, как долго мы собираемся оставаться в стране?» — спросил Ричардс, взглянув на своих людей. Никто не поднял руки, показывая, что миссия ясна.
«Ну что ж, давайте подготовим мальчиков».
