Неделю спустя снова в Питтсбурге, штат Пенсильвания.
«Пол, у меня для тебя новости», — сказала Амелия, подойдя к столу Пола.
«Давай, Амелия», — посоветовал ей продолжить, читая газету в руке.
«Службы тактической системы Aegis прибыли на наши нефтедобывающие объекты и создают вокруг них оборонительный периметр. По пути возникли некоторые затруднения, когда они столкнулись с ополчением в городе Таиф».
— Встреча, да? – размышлял Поул, откинувшись на спинку стула. «Это была единственная встреча, с которой они столкнулись, или есть еще?» — спросил он, на этот раз, глядя на Амелию.
«Это единственная встреча, Пол, остальная часть их пути прошла гладко и успешно. Им удалось нейтрализовать ополчение без каких-либо потерь с их стороны», — уверенно ответила Амелия.
Пол кивнул, обдумывая информацию. «Хорошо. Я знал, что привлечение Tactical Aegis Services на борт было правильным решением. Поскольку они уже на месте, наши операции по добыче нефти на Ближнем Востоке будут более безопасными, чем когда-либо».
«Ну, есть и обратная сторона, Пол. Видите ли, Саудовская Аравия выдвинула свои возражения против правительства Соединенных Штатов, полагая, что мы, привлекая частную милицию без их ведома, представляет собой нарушение их суверенитета», — объяснила Амелия с намеком на беспокойство. «Мы также получили письмо из Белого дома с требованием к вам и Джонатану присутствовать на срочной встрече с президентом», — добавила она, протягивая письмо Полу, чтобы тот прочитал его.
Пол взял письмо, нахмурив брови от беспокойства. «Президент хочет видеть нас обоих?» — спросил он, взглянув на Джонатана, стоявшего неподалеку и внимательно прислушивавшегося к разговору.
«Ты вполне справишься с этим в одиночку, Пол», — сказал Джонатан, продолжая делать заметки в ближайшем блокноте. «Я занят проектом Эмпайр Стейт Билдинг».
«Я бы хотел, чтобы это было легко, Джонатан, но президент Кливленд попросил нас вместе. Этот вопрос касается нас обоих, поскольку это наша компания», — сказал Пол, заставив Джонатана вздохнуть.
«Я единственный, кто замечает, что мы много занимаемся политикой? Как будто никогда раньше такого не было», — заметил Джонатан.
«Теперь, когда ты это сказал, Джонатан, ты совершенно прав», согласилась Амелия.
Пол усмехнулся, прежде чем снова взглянуть на письмо. «Согласно этому письму, мы должны встретиться с президентом завтра в пять часов дня. Амелия, пожалуйста, подготовьте все необходимое для поездки».
«Понятно, мистер Нильсен», — сказала Амелия формальным тоном.
Джонатан снова вздохнул. «Я ненавижу все это».
***
Днем позже в Белом доме в Вашингтоне. Охранники, стоявшие у ворот, подошли к автомобилю, в котором находились Пол и Джонатан.
Дуэт промышленников вышел из машины и поблагодарил охранника за помощь. Они прошли по коридорам Белого дома и Овального кабинета.
Когда они вошли, президент Кливленд встал из-за стола с теплой улыбкой на лице.
«Мистер Нильсен, мистер Аксельсен, добро пожаловать. Пожалуйста, присядьте», — он указал на стулья перед своим столом.
«Спасибо, что приняли нас, господин президент», — сказал Поул, протягивая руку для крепкого рукопожатия.
«Действительно, это большая честь», — добавил Джонатан, также пожимая руку президенту.
Президент жестом предложил им сесть, и они все заняли свои места.
«Я понимаю, что Саудовская Аравия выразила некоторую обеспокоенность по поводу действий вашей компании», — начал президент Кливленд серьезным, но привлекательным тоном. «Вы уверены, что не собираетесь начинать войну в Саудовской Аравии?»
«Чосон и Япония — это ошибка, господин президент», — сказал Поул и продолжил. «Мы не намерены повторять это».
«Тогда что ваша частная милиция делает в Саудовской Аравии, а?» — спросил Кливленд.
«Они здесь, чтобы защищать наши нефтедобывающие предприятия и обеспечивать безопасность наших работников. В прошлом мы сталкивались с несколькими угрозами безопасности, и мы стремились предотвратить любые дальнейшие риски для нашей деятельности», — спокойно объяснил Поул. «Кроме того, вы ведь не хотите, чтобы Соединенные Штаты потеряли эту драгоценную нефть, верно? Вы же знаете, что это ценный товар, особенно для наших автомобилей».
«Я знаю это, г-н Нильсен, но видите ли, я получил известие от Конгресса с требованием, чтобы ваша частная военная компания была привлечена к слушаниям в Конгрессе», — вмешался президент Кливленд с озабоченным выражением лица.
Пол и Джонатан обменялись взглядами, удивленные этой новостью. «Слушания в Конгрессе? Но почему?» — спросил Джонатан, чувствуя комок предчувствия в животе.
«Обеспокоенность, высказанная Саудовской Аравией, вызвала в Конгрессе дискуссию по поводу использования частных военных компаний на зарубежных территориях», — пояснил президент. «Они считают, что это действие может создать опасный прецедент и потенциально может нарушить суверенитет других стран. Конгресс хочет тщательно расследовать этот вопрос и гарантировать, что наши действия соответствуют принципам нашей внешней политики».
— Значит, опять еще одна формальность, да? Джонатан вмешался.
«Нет, г-н Аксельсен, это серьезный вопрос. Скоро вы будете проинформированы о датах и деталях слушаний в Конгрессе», — твердо заявил президент Кливленд. «Конгресс серьезно относится к вопросам национальной безопасности и международных отношений. Но тем не менее, ваша частная милиция может продолжать свою деятельность на Ближнем Востоке, учитывая характер их миссии по защите ваших нефтедобывающих предприятий. Вот и все»..
— Слушания в Конгрессе, да? – повторил Поль. «И что дальше, президент Кливленд? Антимонопольное законодательство для нашей компании?»
— Ого… Пол, успокойся, — Джонатан потянулся к плечу своего партнера.
Президент Кливленд поднял бровь, слегка озадаченный разочарованием Пола.
«Г-н Нильсен, это не личное и не направлено на нападение на вашу компанию», — пояснил президент Кливленд, пытаясь разрядить напряжение в комнате. «Конгресс просто выполняет свою надзорную роль».
«После того, как мы сделали Авалонию великой, изобретая технологии, превосходящие европейцы, вот что мы получаем, да?» Пол усмехнулся. «Что ж, если на то воля Конгресса, у нас нет другого выбора, кроме как подняться. Сейчас мы уходим, господин президент, и я надеюсь, что у вас будет очень хороший день».
Поль поднялся на ноги и покинул Овальный кабинет, не удосуживаясь пожать руку президенту. Джонатан, с другой стороны, пожал руку президенту и заговорил.
«Я прошу прощения за поведение Пола, господин президент», — искренне сказал Джонатан. «Я поговорю с ним».
Сказав это, он покинул Овальный кабинет и погнался за Полем.
