Кэролайн тщательно поправила платье, прежде чем отправиться на задание. Ее сопровождал мистер Морган, поглощенный страницами своей газеты. Кэролайн не могла не чувствовать разочарования, все еще не оправившись от новостей о появлении компании New York Air Brake Company. Оба направились в Уотертаун, где располагалась штаб-квартира компании.
«Я не могу поверить, что в Нью-Йорке есть еще одна компания Air Brake», — размышляла Кэролайн, в ее голосе сквозило чувство раздражения. «Wanderbilt выходит из соглашения, и три их крупных клиента тоже покинули нас».
«Да, г-н Нильсен сообщил мне об этом. Я уже говорил об этом с г-ном Вандербильтом. Он упомянул, что их решение не является окончательным, но если Axelsen & Nielsen Air Brake не предложит им лучшую цену, чем New York Air Brake Company, скоро это произойдет», — ответил г-н Морган.
«Почему он вдруг просит меньшую цену? Они ведь подписали контракт, не так ли?» – спросила Кэролайн.
«Очевидно, чтобы сэкономить деньги. Но не волнуйтесь, это всего лишь временная неудача. Когда мы приедем, мы узнаем все, что нужно знать о новой компании Air Brake Company», — заверил ее г-н Морган.
Тридцать минут спустя они прибыли в Уотертаун, штат Нью-Йорк. Выйдя из вагона, они увидели вдалеке огромный завод, возвышающийся над окружающими зданиями. Его обширный комплекс складов и производственных помещений доминировал над ландшафтом, из его труб валил дым, а воздух наполнялся постоянным гудением машин. Кэролайн не могла не чувствовать себя напуганной, когда они подошли к воротам фабрики.
Когда они шли ко входу, к ним подошел суровый охранник и преградил им путь. «Излагайте свои дела», — потребовал он грубым и авторитетным голосом.
«Мы здесь, чтобы встретиться с руководством New York Air Brake Company», — уверенно ответила Кэролайн, протягивая рекомендательное письмо от самого основателя New York Air Brake Company.
Охранник несколько мгновений внимательно изучал письмо, прежде чем кивнул и отошел в сторону. «Очень хорошо. Вы можете идти, но оставайтесь в пределах отведенной для посетителей зоны».
Кэролайн и мистер Морган последовали инструкциям охранника и направились в центр для посетителей, где их встретил администратор, который провел их в конференц-зал, чтобы дождаться встречи с основателями компании.
Пока они ждали, Кэролайн не могла не задаться вопросом, какую информацию они смогут получить в результате этого визита. Смогут ли они узнать, как нью-йоркской компании Air Brake удалось так быстро разработать аналогичный продукт?
Спустя, казалось, вечность, их наконец поприветствовал основатель New York Air Brake Company. Приветствовавшему их мужчине было лет пятидесяти, он был одет в черный костюм-тройку, который с трудом удерживал его крупное телосложение. Лицо у него было круглое и румяное, с глубоко посаженными глазами, которые, казалось, смотрели на них поверх пухлых щек. Он был лысеющим сверху, но у него были густые, густые усы, закрывавшие большую часть верхней губы. Несмотря на свою округлую внешность, он двигался с удивительной грацией и уверенностью, словно владел самой землей под их ногами.
«Добрый день, г-жа Дюпон и г-н Морган», — сказал он, протягивая руку каждому из них по очереди. «Я Огастес Симмонс, основатель и генеральный директор New York Air Brake Company. Надеюсь, ваше путешествие было приятным?»
Кэролайн и мистер Морган пожали ему руку и обменялись любезностями, все еще ошеломленные внушительной фигурой перед ними. Они заняли свои места, а Симмонс устроился в кожаном кресле с высокой спинкой во главе стола для переговоров.
«Теперь, чем я могу вам помочь?» — спросил он ровным и размеренным голосом.
Кэролайн деликатно откашлялась и устремила взгляд на мистера Симмонса. «Если позволите, мистер Симмонс, мы были бы весьма обязаны выслушать отчет о происхождении и учреждении вашей компании».
«Год назад я основал New York Air Brake Company», — ответил Симмонс, поправляя галстук. «Но мы не работали еще шесть месяцев. Я начал этот бизнес из-за возможностей, которые я увидел после того, как стал свидетелем многочисленных аварий паровозов».
Кэролайн оторвала голову от блокнота и слегка нахмурила бровь. «Прошу прощения, мистер Симмонс, но уже существует компания, производящая подобную продукцию. Вы слышали о компании Axelsen & Nielsen Air Brake Company?»
Симмонс медленно кивнул. «Конечно, я слышал об этой компании. Они первыми предложили паровозам пневматическую тормозную систему».
Кэролайн наклонилась, ее взгляд остановился на Симмонсе. «Скажите, пожалуйста, г-н Симмонс, чем ваша компания отличается от конкурентов? Как мне кажется, вы используете поразительно похожую методологию использования сжатого воздуха для воздействия на тормозные колодки».
Симмонс откинулся на спинку стула, его глаза сузились. «Ну, это правда, что обе наши тормозные системы используют сжатый воздух, но я бы не сказал, что мы похожи. Наша пневматическая тормозная система имеет разную конструкцию, особенно в схеме трубопроводов. Если вы думаете, что я скопировал ее с Axelsen & Nielsen Air Brake Company, то вы ошибаетесь, и я полагаю, что это и есть причина, по которой вы вообще пришли сюда. Я имею в виду, что вы двое — крупнейшие инвесторы Axelsen & Nielsen Air Brake Company, верно?»
«Это действительно так», — вмешался Морган напряженным голосом. «Вот почему мы расстроены тем, что вы крадете наших клиентов и предлагаете им более дешевые цены. Опять сколько это было?»
Симмонс наклонился вперед, его голос повысился. «Это тридцать пять долларов, мистер Морган. И я не крал ваших клиентов, это они обратились ко мне. Мне кажется, они не получают более выгодной сделки от компании Axelsen & Nielsen Air Brake Company. В противном случае , почему они поменялись?»
Кэролайн и Морган обменялись скептическим взглядом, их не убедило объяснение Симмонса.
Тон Кэролайн был твердым, но утонченным, когда она говорила: «Мы здесь не для того, чтобы вступать в какие-либо споры или споры, мистер Симмонс. Однако мы здесь для того, чтобы получить полное представление о вашей пневматической тормозной системе, особенно о том, чем она отличается от системы Axelsen & Nielsen. Как вы, возможно, уже знаете, мы вложили значительные средства в эту компанию, и будет правильно, если мы обеспечим адекватную защиту наших инвестиций».
Симмонс кивнул, выражение его лица стало более спокойным. «Я понимаю ваше беспокойство и готов поделиться с вами техническими подробностями нашей пневматической тормозной системы. Однако я должен настаивать на том, чтобы эта информация оставалась конфиденциальной и использовалась исключительно для вашего собственного знания».
Кэролайн и Морган еще раз переглянулись, затем кивнули в знак согласия. «Это справедливо», сказала Кэролайн. «Мы ценим ваше сотрудничество, мистер Симмонс».
Симмонс встал, протягивая руку. «Было приятно встретиться с вами. Я надеюсь, что наша беседа прояснила все ваши заблуждения о нашей компании».
Кэролайн и Морган тоже встали и ответили на рукопожатие. «Спасибо, мистер Симмонс», — сказала Кэролайн с легкой улыбкой. «Будем на связи.»
***
Кэролайн и Морган уехали из Уотертауна и молча вернулись в свою карету. Вес их открытия тяжело засел в их умах, и реальность ситуации начала осознаваться.
Кэролайн нарушила молчание серьезным тоном. «Похоже, что компания New York Air Brake Company утверждает, что их конструкция отличается от конструкции Axelsen & Nielsen, но принцип тот же. Я уверен, что они скопировали пневматическую тормозную систему господина Нильсена и Аксельсена, и как инвесторы, мы имеют право защитить наши инвестиции, подав против них судебный иск».
Морган покачал головой. «Доказать это в суде будет непросто. Я имел дело со многими делами о нарушении патентных прав, и иногда, даже если принцип тот же, но принципиальная схема другая, судья сочтет это оригинальным».
Брови Кэролайн нахмурились, когда она выразила свое замешательство. «Прошу прощения, мистер Морган, но это не имеет никакого смысла. Если компании могут вносить небольшие изменения в запатентованное изобретение, а затем продавать его как свой собственный оригинальный продукт, какой смысл иметь патент с самого начала?» место?»
Морган согласно кивнул. «Вы правы, г-жа Дюпон. Именно поэтому им понадобится квалифицированный адвокат, который будет представлять их интересы, если они решат подать иск».
— У тебя есть кто-нибудь на примете? – спросила Кэролайн, надеясь на подсказку.
«Да, но только после того, как г-н Аксельсен и Нильсен определят, что пневматические тормоза New York Air Brake Company действительно нарушили их изобретение», — ответил Морган.
Кэролайн вздохнула, чувствуя тяжесть ситуации.
