Небо было темным.
Густые темные тучи заслоняли лунный свет, делая землю черной как смоль. Время от времени среди искажённых облаков вспыхивали молнии. Только в это время земля на мгновение осветилась.
Зловонный холодный ветер с запахом разложения завывал, проносясь мимо странных каменных гор и долин. В глубине долины находился заброшенный, полуразрушенный город. Разбитые окна и карнизы скрипели от ветра. Это был один из немногих звуков в этом тихом городе.
Над городом кружила стая ворон, питающихся падалью. Их черные перья были влажными и блестящими, и они выглядели так, будто только что хорошо пообедали.
В городе было несколько больших засохших деревьев, и на голых ветвях висело несколько сморщенных тел. Это были человеческие трупы, давно высохшие. Эти трупы покачивались под потоком воздуха, а их запавшие глазницы смотрели на город внизу. Большинство зданий в городе рухнули, а на строительных материалах до сих пор сохранились следы горения. Некоторые поврежденные мечи были разбросаны по всему городу. Глядя на черный цвет на них, было неизвестно, кровь ли это их бывшего хозяина или кровь врага…
Это место представляло собой заброшенный город в человеческом мире Санктуария. В Санктуарии было бесчисленное множество подобных городов. Территории, на создание которых пионеры потратили десятилетия, часто разрушались в одно мгновение.
Но в этом городе, который должен был быть гробовой тишиной, сегодня произошла небольшая разница. В рухнувшей церкви в центре города горел тусклый свет, а гнилой ветер сопровождался слабым странным звуком, как будто это было привидение.
Была поздняя ночь, и примерно в двух километрах от города появилось несколько боевых коней. На этих боевых конях находились люди, плотно укрывшиеся. Эти люди ехали на лошадях и постепенно замедляли ход, когда приближались к городу.
Предводитель спрыгнул с лошади, встал на землю и снял плащ. Это был крупный мужчина с башнеобразным телом и покрытым шрамами лицом. Его растрепанные светлые волосы были завязаны на голове, а за поясом скрещены два тяжелых топора.
После того, как он спешился, остальные рыцари приземлились один за другим, встали рядом с этим здоровяком и осторожно посмотрели на мертвый город перед ними.
«Кер, это то место?» — спросила миниатюрная фигурка, по-женски.
«Неужели выжившие в Закаруме действительно прячутся в этом городе?»
«Разведка не должна быть проблемой. Врагов не так уж и много!» тот человек
По имени Кер произнес глубоким голосом.
«Но у нас нет никакой информации о том, почему здесь прячутся выжившие из церкви Закарума. В расследовании мы можем полагаться только на себя».
— Тогда чего же мы ждем? Послышался голос другого мужчины. Это была высокая, худая фигура. Он достал арбалет, взял его в руку и потянул за тетиву.
«Убейте этих ребят. Оставьте в живых хотя бы одного, кто спросит. Разве ты не понимаешь?
«Поехали! Во имя Хорадрима!» Миниатюрная женщина достала посох, который был почти такого же роста, как она. От ее голоса кристалл на вершине посоха вспыхнул огненно-красным светом.
Группа направилась в сторону города. В небе сверкнула молния, освещая им путь. Город-призрак выглядел странно в свете, но они были бесстрашны.
Это потому, что они были профессиональными охотниками на демонов из Церкви Хорадрима, «профессионалами» с огромной силой!
Войдя в город и осмотрев его, группа охотников на демонов обнаружила странный свет в центре города. Но как только они собирались войти в церковь, на них напало большое количество монстров.
Эти монстры словно вышли из церкви. Они были свирепы и бесстрашны, совершая самоубийственные атаки на охотников на демонов. Поначалу охотники на демонов все еще были терпеливы и сформировали строй, чтобы блокировать атаки монстров. Но через некоторое время охотники на демонов поняли, что что-то не так.
Монстры были несильны, но их было слишком много. В церкви словно открылись Врата Ада, позволяя этим монстрам появляться постоянно.
«Они нас задерживают. Должно быть, в церкви что-то происходит!» — сказала миниатюрная женщина-маг.
Все согласились с ее догадкой. Поэтому в следующую секунду здоровенный мужчина по имени Кер сердито взревел, схватил два топора и превратился в вихрь, бросившись вперед. Набросившиеся на него монстры мгновенно превратились в куски плоти и крови под его двумя топорами. Когда мясорубка открыла отверстие, остальные охотники на демонов быстро последовали за ним. Примчавшись к церкви, женщина-маг взяла свой посох обеими руками, и на ее теле осветился свет магической силы. Затем в воздухе появился пылающий бушующим пламенем метеор и врезался прямо в крышу церкви.
С громким грохотом крыша обрушившейся церкви была полностью оторвана, обнажив внутренние помещения.
Но что было странно, так это то, что, проломив крышу церкви, охотники на демонов не обнаружили внутри ничего аномального. Лишь сияющие кроваво-красным светом Врата Ада медленно закрывались.
«Это конец?» Глядя на закрывающиеся Врата Ада, охотники на демонов были озадачены. Они чувствовали, что решить эту проблему слишком легко.
Не правильно! Где в разведке были остатки церкви Закарума? Почему они их не видели?
«Оглянитесь вокруг! Здесь может быть какой-то механизм!» Человек с двумя топорами стряхнул конечности и плоть, свисавшую с его тела, и первым шагнул вперед.
Охотники на демонов начали обыскивать церковь. В результате тщательных поисков они наконец что-то нашли!
Это была секретная дверь за книжным шкафом. После того, как охотники на демонов нашли механизм и повернули его, секретная дверь со щелчком открылась, открыв узкий проход, в котором мог поместиться только один человек. Со стороны перехода казалось, что он вел в подземелье церкви.
Достав факелы, охотники на демонов проявили бдительность и стали один за другим заходить в проход. Они уже могли сказать, что Врата Ада снаружи могут быть просто средством охраны. Выжившие члены Церкви Закарума должны прятаться в подземном пространстве. Если бы они не поторопились, они могли бы сбежать.
Лестница оказалась неожиданно длинной. Пройдя почти двадцать минут, они наконец увидели впереди свет, но не знали, куда он делся.
У выхода охотники на демонов осторожно наклонились вперед, чтобы наблюдать, и увидели гигантский подземный зал. Вокруг горели факелы, освещая странные кроваво-красные символы демонов на стене. Посреди зала на полу была выгравирована огромная гексаграмма.
У острых углов гексаграммы лежали десятки верующих, одетых в одежду церкви Закарум. Эти верующие уже лежали в лужах крови. Но судя по оставшемуся фанатизму в их глазах и рукам, держащим рукоять живота, было очевидно, что они покончили жизнь самоубийством.
Кровь этих верующих текла по выгравированным бороздкам гексаграммы и постепенно совершенствовала узор.
«Самопожертвование??» Охотники на демонов были потрясены, а затем немедленно отреагировали и посмотрели на центр магического образования.
Там верующий Закарума в мантии священника быстро читал заклинания. Он пел на языке демонов и повторял на человеческом языке. Пока он пел, кровь, текущая в магической формации гексаграммы, начала излучать кроваво-красный зловещий свет!
«Быстро! Остановите его!» Кер крикнул и тут же бросился в магический строй со своими двумя топорами. Остальные охотники на демонов молчаливо сотрудничали с ним и атаковали вместе.
Алые стрелы, охотящиеся на демонов, первыми выстрелили в жреца, возглавлявшего магическую формацию. Но как только эти стрелы вошли в зону действия магического образования, они тут же потеряли свою динамику и упали. Появился огромный красный световой экран и окутал всю магическую формацию.
Кер, рвавшийся вперед, также был заблокирован этим легким щитом. Он ударил головой о световой щит и, чувствуя боль, сердито ударил по световому щиту. Другие охотники на демонов также помогли сломать световой щит.
Поющий жрец, казалось, понимал, что он не сможет надолго остановить этих охотников на демонов, поэтому его скорость пения снова увеличилась.
«Черт возьми! Он хочет вызвать демона!» Кер взревел.
«Только не говори мне, что эти ребята хотят воскресить своего хозяина, Мефисто?!»
«Невозможно. Хотя Мефисто запечатан, как его можно так легко воскресить?» — поспешно ответила женщина-маг.
«Не думайте слишком много. Важнее остановить его быстро!»
Таким образом группа усилила свои атаки.
Но в этот момент пение священника внезапно прекратилось. Кроваво-красный световой щит, закрывающий магическую формацию, внезапно исчез одновременно, в результате чего Кер, находившийся спереди, чуть не врезался в магическую формацию. К счастью, он быстро отреагировал и вовремя остановился, чтобы встать на краю магического образования.
Появление этой аномалии шокировало охотников на демонов. Они думали, что ритуал священника завершен и вот-вот выйдет могущественный демон. Но затем они увидели, что священник в строю внезапно издал трагический рык.
Кожа и плоть на его лице быстро высохли, а все тело сморщилось. В этот момент как будто вся его сущность, энергия и дух были высосаны, и он мгновенно постарел.
Нити черного света души вырвались из его глаз, рта и носа и просочились в магическое образование, прежде чем исчезнуть. Когда свет души исчез, священник рухнул на пол.
«Это… ответная реакция?! Его ритуал провалился?!» Охотники на демонов быстро это поняли и с удивлением и сомнением посмотрели на постепенно рассеивающееся магическое образование.
Кер был потрясен, и ему было все равно. Он бросился к священнику, присел на корточки и схватил его за воротник. Умирая, он спросил:
«Что ты сделал?! Кого ты хочешь вызвать?»
Священник ему не ответил. Иссохшее лицо его было похоже на засохший труп, и он только с трудом открыл рот и сказал хриплым голосом:
«Недостаточно. Подношений… недостаточно… Милорд, мы не можем… выполнить то, что вы приказали…»
При этом священник умер.
Кер услышал какие-то слова и не понял, что происходит, но понял, что имел в виду священник, когда сказал «Милорд». Это был Король Ненависти Мефисто.
Что приказал Мефисто? Что это такое?
«Блин!» Кер долго думал, но не мог понять. Он сердито ударил кулаком по земле.
«Похоже… мы должны сообщить об этом!» Женщина-маг вздохнула. «Надеюсь…
Тираэль может дать нам совет…
