Термины, используемые в этой главе:
Вор, позже других научившийся воровать, даже не догадается, что день ломается при совершении кражи. — Идиома, означающая, что когда человек начинает интересоваться чем-то позже, чем другие, он, как правило, проявляет к этому больший энтузиазм.
Салузия стояла и безучастно смотрела на королевскую столицу.
Солнце садилось.
Красный закат покрывал небо, а за этим красно-желтым светом постепенно расплывался темно-фиолетовый.
Приближалась ночь.
Приближалась тьма.
Пока она смотрела в небо, в какой-то момент день и ночь сменились.
Луна и звезды сияли на темно-синем небе, а под ним королевская столица, казалось, забыла ночь, когда она красиво сияла.
«Город Света.»
«Хм?»
Корос отреагировал на слова Салузии.
Он был в своей демонической человеческой форме, потому что не мог поддерживать свою человеческую форму из-за барьера королевской столицы.
Ростом он был почти 3 метра, а на голове у него возвышались два рога.
По размерам он был в несколько раз выше Салузии.
У Салузии на голове выросли оленьи рога, и она оглянулась на Короса.
С тех пор прошло 30 лет.
Салузия рассказала о прошлом перед своим другом детства, который знал все, что она хотела скрыть, потому что он был с ней с самого начала, сколько она себя помнила.
«Ты помнишь? О том, что происходило в королевской столице, когда мы были детьми?
— Ты имеешь в виду, когда директор продал нас в рабство? Когда нас погрузили в гремящий фургон для рабов?
— Да, в тот раз.
Салузии было восемь лет, а Коросу тогда было девять лет.
Тощие мальчик и девочка с большими кандалами на щиколотках сидели в кибитке, покрытой грязной соломой, и страдали от голода.
«Мне показалось, что это красиво».
Большой и красочный город они увидели вдалеке.
Что за люди живут в таком красивом городе?
У каждого должны быть мать и отец, верно?
Они могут носить красивую одежду и есть вкусную еду.
Их не бьют и не обижают каждый день.
«Когда-нибудь… когда я стану взрослой. Я пообещал себе, что однажды поеду туда».
Смутная надежда.
Что-то изменится, когда она станет взрослой.
Что эта мучительная жизнь закончится, когда она вырастет. Что она будет счастлива.
«Но я не мог пойти туда, даже когда стал взрослым».
Потому что у королевской столицы был барьер.
Сама Салузия стала демоническим человеком, продав свою душу дьяволу.
«Конни».
— Да, Санни.
«Это место отличается от того, что я себе представлял, верно?»
«Такие места есть везде, где живут люди. Так что, если вы войдете немного глубже, это будет та же самая адская дыра».
При словах Короса Салузия неосознанно рассмеялась.
Нет, она совершенно громко рассмеялась.
— Санни?
— Просто, это просто смешно.
Город, которому она завидовала в детстве.
Она очень хотела побывать там однажды, но не смогла.
— Но сейчас я сожгу этот город.
Ее сердце больше не болело за это.
Сама Салузия теперь была демоническим человеком, и все это было для ее любимого лидера.
— Пошли, Конни.
— Да, Санни.
Чтобы разрушить этот город, полный разноцветных огней, которые, казалось, забыли ночь.
Салузия закрыла глаза и шагнула вперед.
Она напевала, вдыхая холодный ночной воздух.
***
Поющий голос.
Джуд постоял у окна и некоторое время наблюдал за закатом, прежде чем снова взглянуть вперед.
Большой банкетный зал, где проходил юбилейный бал, был залит светом.
Красиво сияли люстры под великолепным потолком, а волшебные огни на стенах прогоняли тьму.
Пол, который был достаточно блестящим, чтобы отражать лица и болтающие голоса людей.
И яркая и веселая песня бойкого менестреля издалека.
Джуд сделал шаг назад, чтобы расширить обзор, но охватить банкетный зал одним взглядом было невозможно.
В очень просторном банкетном зале собралось человек 300-400.
Дворяне со всей страны и гости из других стран.
Вдобавок ко всему, десятки придворных служителей королевского двора активно работали над обеспечением плавного хода банкета, так что вполне естественно, что он был переполнен.
«Генрих II».
Взгляд Джуда обратился к краю верхних сидений.
Некомпетентный, но не настолько некомпетентный Генрих II, безусловно, был хорошим королем, и он болтал и смеялся со своей Первой королевой, в то время как Вторая и Третья королевы сидели рядом с ним.
— Их действительно много.
Помимо принцессы Дафны и принца Диона, сидевших рядом с королевами, было еще более пятнадцати детей короля.
За исключением первых трех детей, все они были детьми наложниц, поэтому они были далеки от наследования трона, но все же они были членами королевской семьи, в жилах которых текла кровь короля-основателя.
Джуд посмотрел на всех королевских детей, кроме принцессы Дарианны, которой в данный момент не было рядом из-за каких-то обстоятельств, и снова отвернулся к стене.
— Герцог Антариус, лорд-протектор.
Он стоял возле царской семьи и болтал со своими учениками.
У них не было мечей, так как они были на балу, но все они были отличными фехтовальщиками.
— К счастью, командующий Рыцарями Королевской Гвардии не на стороне Лорда-Защитника.
Джуд отвел взгляд от лорда-протектора, чтобы не вызывать подозрений, и снова оглядел банкетный зал.
Время от времени его взгляду попадались знакомые лица.
«Эмма Фикус».
Она пришла со своим хорошо воспитанным женихом, но смотрела скорее свысока, чем обычно.
Она была бы такой, потому что это место было королевской столицей, а не севером.
Она была молодой аристократкой, которая была популярна только на севере благодаря графу Фикусу, но в королевской столице она была обычным дворянином.
«Конечно, 12 северных семей не обычные дворяне».
Просто так с ними здесь обычно обращались.
Большинство дворян из королевской столицы считали себя чем-то выше местной знати.
— А еще Рэйчел.
Ее звали Рэйчел Блум?
Он встретил ее на Банкете Мечей, и она вместе с друзьями Лукаса собралась вместе, смеялись и болтали.
— Сильвия тоже здесь.
Сильвия была одной из самых красивых женщин на севере, хотя и уступала Корделии. Так что даже среди знатных детей королевской столицы она явно выделялась.
Она болтала с братом Корделии, Эдвардом, и Джуду показалось, что они говорили о чем-то, связанном с бизнесом.
— Мой брат тоже должен был быть там.
Как следующий граф Байер, он должен был разговаривать с новым графом Чейзом и следующей графиней Кроссбелл.
Однако Гаэль даже не присутствовал на балу, посвященном годовщине основания.
С тех пор, как Аделия преследовала Корделию на севере и в диких землях, она взяла столько дней отпуска, что не могла взять отпуск даже в последующие годы. Таким образом, сегодня ночью дежурила Аделия, а Гаэль отправился на пост охраны, чтобы провести с ней время.
— С каких это пор он стал таким романтиком?
Вор, который научился воровать позже других, даже не осознал бы, что при совершении кражи наступает рассвет, и это было в случае с Гаэлем.
Майя сказала бы, что два брата совершенно одинаковые, если бы она услышала мысли Джуда, но в любом случае Джуд не помешал Гаэлю уйти.
«Было бы обнадеживающе, если бы у нас был хотя бы один более сильный союзник, но… я тоже беспокоюсь об Аделии».
Было неизвестно, как поведут себя Лорд-Защитник и Рука Дьявола.
Аделия была способным человеком, который мог постоять за себя в любой ситуации, но возможность все же была.
Так что он был рад, что Аделия и Гаэль будут вместе.
— Хотя мой отец и ее отец там.
Джуд просил их как можно дольше оставаться рядом с королевской семьей, но, поскольку они не могли не встречаться с людьми, они отошли подальше.
— Серью здесь нет.
Меч семи убийств, Трикл.
Но Джуд подумала, что вместо того, чтобы идти на бал в платье, ей будет лучше улыбаться, когда она поднимает бокал с вином в одиночестве, прислонившись к стене.
— И Лукас.
Мальчик стоял один на стене, его плечи поникли, как у удрученного золотистого ретривера.
Джуд не мог не поговорить с Лукасом, когда увидел это лицо.
— Лорд Лукас.
— О, мистер Джуд. Я имею в виду барона Байера.
— Вы можете просто сказать «Лорд Джуд». Это только между нами».
При словах Джуда Лукас кивнул с очень счастливым выражением лица.
«Спасибо, что сказали это».
— Не упоминай об этом. Кстати… ты смотришь вниз?
Когда Джуд спросил открыто, Лукас ответил, и его плечи снова опустились.
«Правда в том, что… я пригласил мисс Скарлет пойти со мной на бал. Но мне отказали».
После того, как он закончил говорить, голова Лукаса немного опустилась, и Джуд бессознательно взглянул на задницу Лукаса. Джуду почему-то показалось, что у Лукаса свисающий хвост.
— Нет, больше.
Вы пригласили Скарлет стать вашим партнером?
— Значит, то, что говорит Корделия, — правда?
Когда Джуд посмотрел на него с удивлением, Лукас снова открыл рот.
«После церемонии награждения… мы случайно встретились на улице».
«Случайно?»
«Да, точно так же, как Билтвейн случайно встретил Елену в Билтвейне-герое».
Взгляд и голос Лукаса были наполнены теплом, и Джуд был убежден.
— Он влюблен.
Ну, Скарлет красотка.
Помимо того, что она уверена в себе, она еще и тайно мила.
— Если бы Корделия знала об этом, ей бы это понравилось.
Был ли шанс или нет, Корделия с энтузиазмом относилась к отправке пар.
— Лорд Лукас.
— Да, лорд Джуд.
«Скарлет любит розы».
«Извините меня? О да!»
Джуд ничего не мог сделать, кроме как болеть за Лукаса.
Если с Лукасом все действительно пошло хорошо, казалось, что Лукас будет непоколебимо на «их стороне».
— П-есть… что-нибудь еще?
— робко спросил Лукас, и Джуд тихо вспомнила обстановку Скарлет.
И это было в тот момент.
«Эй~ Ты был здесь».
Голос, который он услышал позади себя, принадлежал Первому Мечу.
Приветствуя Джуда и Лукаса, он подошел с улыбкой и похлопал Джуда по плечу, прежде чем поднять руку.
«Рад встрече.»
«Это приятно встретиться с вами тоже.»
Было приятно, если человек, с которым он хотел быть рядом, приходил к нему сам.
Джуд улыбнулся, а Лукас последовал его приветствию. Первый Меч огляделся и спросил.
— А где твоя хорошенькая невеста?
— Если это Корделия, то она сейчас готовится с принцессой Дарианной.
«С принцессой? Почему?»
«Это… мы приготовили немного особенного платья».
Платье феи и туфли феи.
Принцесса Дарианна слышала, что в процессе его ношения произойдет что-то таинственное, и так стремилась увидеть это, что у Корделии не было другого выбора, кроме как переодеться в главном дворце.
— Я тоже хочу это увидеть.
Не будет преувеличением сказать, что Платье Феи было своего рода предметом полиморфа, который превращал его владельца в фею.
Было так много вещей, которые можно было увидеть, например, таинственный свет, который появлялся в процессе его ношения, крылья света, которые появлялись и исчезали на короткое время, и так далее.
«Конечно, даже если бы там не было принцессы Дарианны, я бы не смог ее увидеть».
Если бы я сказал, что хочу это увидеть, она бы меня ударила.
«Эй, посмотри на эту улыбку. Ты улыбаешься, потому что думаешь о своей невесте, верно?
«Возможно…?»
— Ах, ты серьезно выглядишь таким счастливым. Это заставляет меня хотеть ударить тебя ножом».
«П-первый Меч-ним?»
«Это фигура речи, фигура речи. Это нереально.»
При словах Первого Меча Лукас выдохнул, как будто он действительно испытал облегчение, а Первый Меч заинтересовался невинным видом Лукаса. Потому что он думал, что будет весело дразнить Лукаса.
Так или иначе, это был момент, когда воображение Джуда и ворчание Первого Меча собирались продолжиться.
Небольшой звук.
Звук медленно открывающейся двери большого банкетного зала.
Это был такой маленький звук.
Это был всего лишь тихий звук, который можно было заглушить звуками музыки и болтовней людей.
Но именно в этот момент.
Когда девушка, опоздавшая на бал, сделала шаг.
Стоявшие возле двери невольно перевели взгляды.
Затем они увидели, что слуга царского двора, открывший дверь, застыл на месте, а слуга смотрел в одно место с зачарованным лицом.
В чем дело?
Почему он такой?
Их вопросы длились недолго.
В тот момент, когда их глаза проследили за взглядом дежурного, они поняли причину.
Не было восклицаний.
Не было слов удивления.
Была только тишина.
Они забыли, что говорили, как только увидели ее.
Они были загипнотизированы в тот момент, когда смотрели на нее.
Девушка шла шагом.
Звук ее шагов был слабым и тихим, но звук постепенно стал слышен.
Ее шаги не стали громче.
Это было потому, что вокруг нее стало тихо.
Тишина распространилась.
Тишина распространилась.
Звук ее шагов становился все отчетливее.
Тишина быстро распространялась, как пламя, везде, где шла девушка.
Болтовня прекратилась.
И Джуд, наконец, смог это услышать.
Ее шаги.
Несмотря на то, что его спина была обращена к ним, Джуд мог сказать об изменениях, которые произошли с бесчисленным количеством людей.
Звуки, наполнявшие банкетный зал, стихли.
Руки придворных музыкантов вроде бы замедлились, но остановились раньше, чем кто-либо заметил, а певчий менестрель забыл слова.
Генрих II и первая королева Юстина, которые разговаривали, также почувствовали перемену в банкетном зале. Они подняли головы, чтобы узнать, что происходит, и их лица стали такими же, как у других.
И один шаг.
Звук ее последнего шага перед полной тишиной.
Кроме Джуда, сотни людей смотрели в одно и то же место.
Они не могли не смотреть на это место.
Это было так убедительно.
Невероятная и сильная красота.
В этой абсолютной тишине Джуд нервно сглотнул.
И он, наконец, повернулся к ней лицом.
“Корде-…”
Он открыл рот и остановился.
Он даже не мог правильно назвать ее имя.
В тот момент, когда он увидел ее, он был очарован. Потому что он снова влюбился.
Звезда.
Девушка, которая блистала одна среди бесчисленного множества людей.
Платье Феи не было таким уж модным.
Она не стягивала талию и не наполняла ее тяжелыми и унылыми украшениями.
Развевающаяся белая ткань струилась по гладкой линии плеч Корделии, а ее юбка естественным образом очерчивала мягкую линию.
И слабая небесная аура окружала девушку.
Девушка застенчиво стояла и, казалось, надулась, прежде чем улыбнулась, обнажив клыки. Она снова сделала шаг и подошла ближе к Джуд, что-то шепча.
— Как долго… ты собираешься заставлять меня ждать?
Возможно, из-за всеобщих взглядов она говорила с красным лицом, и Джуд, наконец, пришел в себя. Нет, он взял Корделию за руку, все еще плененный.
«Коррекция… эффект».
Платье феи и обувь феи имели эффекты, которые значительно увеличивали красоту и обаяние соответственно.
Кроме того, был эффект коррекции из-за ее Моды Ангела, поэтому было естественно, что родилась поистине трансцендентная красота.
Следовательно.
Таким образом.
В конце концов, Джуд признал это.
Он отказался объяснять это игровыми эффектами.
Как бы он ни пытался понять это, заменяя его числами, он все равно не мог этого понять.
— Корделия, давай потанцуем.
— А?
— бессознательно спросила Корделия. Она будет вести себя так, потому что сейчас здесь действительно тихо.
Не было даже тихого звука музыки, не говоря уже о песне, и все присутствующие даже смотрели в ее сторону.
Но он хочет танцевать сейчас?
Это слишком много.
Это уж слишком.
Но Корделия кивнула головой, сама того не осознавая.
Она сделала это в тот момент, когда встретилась глазами с Джудом.
А дальше все пошло естественным путем.
Джуд обнял Корделию за талию, и она нежно прижалась к нему.
И один шаг.
Танец двоих начался.
