В Аргонском порту забрезжило утро.
Вид на восходящее над горизонтом солнце был таким же, как и всегда, но пейзаж, который сейчас открывался в Аргонском порту, отличался от вчерашнего.
— Нам не разрешают отплыть?
«Да, порт заблокирован».
Десятки кораблей разных типов стояли на якоре в порту Аргон.
Обычно утром док был занят кораблями, готовившимися к отплытию, но сегодня это было не так.
Потому что ни один корабль не мог выйти из порта.
Это был внезапный приказ, но судовладельцы решили наблюдать за ситуацией, а не сразу протестовать.
Они не знали точно, что произошло прошлой ночью, но все знали, что по меньшей мере сотни монстров напали на Аргонский порт.
При нормальных обстоятельствах те, кто боялся нападения, обязательно попытались бы покинуть порт Аргона на лодке, но на этот раз ситуация была немного другой.
Потому что 7 южных семей, которые всегда ссорились и боролись за власть, согласились заблокировать порт.
— Ходят слухи, что Малекит возвращается.
«Малекит?!
«Ага. Ганс сказал, что видел трупы Чёрных Драконов, лежащие на центральной площади. Члены Стражей Святого Креста не пускали к нему пускающих слюни гномов.
«Хо? Хранители Святого Креста?
Услышать это имя было неожиданно, но в то же время и до странного облегчения.
«И я слышал, что эту атаку остановили не кто иные, как герои Paragon».
«Это правда?»
«Я тоже это слышал. И подумайте об этом. Кто еще, кроме героев Paragon, может справиться со всеми этими монстрами за одну ночь?»
— О, ты прав.
История о том, как пять героев Парагона победили трансцендентное существо по имени Принц Демонов, была широко известна на всем континенте.
«И ходят слухи, что фантазийная пара тоже здесь».
«Кто они?»
«Вы не знаете о героях королевской столицы? Это юные герои, защитившие королевскую семью от лорда-протектора… нет, от этого проклятого предателя.
«Ах, разве не они время от времени убегают из дома?»
— Угу, но будь осторожен со своими словами. А если тебя кто-нибудь услышит?»
«Я имею в виду… они довольно известны».
Тот факт, что вымышленная пара была мастерами ночных побегов, был историей, которую знало все Королевство Селен.
Они вдвоем даже создали тенденцию, когда пары сбегают по ночам в королевской столице.
«Говорят, что следует воздерживаться от разговоров об этом, чтобы влюбленные пары не пытались ночью сбежать».
«Кхм, кхм. Так или иначе, герои Paragon и фэнтезийная парочка… кажется, происходит что-то действительно странное».
— Возможно, слухи о Малеките — правда.
«Это возможно…»
В Аргонском порту – нет, на всем юге не было никого, кто не знал бы о Малеките.
Триста лет явно долгий срок, но слишком короткий срок, чтобы стереть шрамы, которые он оставил на земле.
Легенда о великом герое Карлосе и его семи рыцарях.
История злого Черного дракона, пытавшегося уничтожить юг.
Пока по порту ходили всевозможные слухи, главы южных родов покинули свои особняки.
Драконий меч Карлоса вернулся.
Слов, написанных на письме с гербом Стражей Святого Креста и Рыцарей Морского Льва, было достаточно, чтобы тронуть глав семей южных семей.
Потому что все они знали, что значит иметь меч дракона.
В зале заседаний рыцарей.
Стоя перед трибуной, Камаэль смотрел прямо перед собой.
Позади него сидели Ландиус, Лена и сэр Маркус, командир рыцарей Морского Льва, а с противоположной стороны сидели шесть глав семи южных семей, исключая Маттео Лукулию, на расстоянии друг от друга.
Выражения лиц глав семей были разными.
Волнение, гнев, страх и беспокойство.
Столкнувшись с их различными эмоциями, Камаэль на короткое время закрыл глаза, прежде чем заговорить тихим голосом.
«Малекит вернулся».
В этот момент все уже догадались.
Но заявление Камаэля было окончательным приговором.
Главы семей по-разному отреагировали на реальность, с которой они, наконец, столкнулись.
Некоторые стонали, в то время как другие изо всех сил пытались сохранять спокойствие. Были и те, кто стиснул зубы от страха, и те, кто закрыл глаза, чтобы ненадолго сбежать от реальности.
Но никто не опроверг слова Камаэля.
Потому что никто здесь не был настолько глуп, чтобы не знать, что произошло прошлой ночью или что означают трупы Черных Драконов на центральной площади.
«И, как вы можете видеть здесь, меч Карлоса тоже вернулся».
Камаэль поднял Аскалон.
Поскольку он был в запечатанном состоянии и никто не мог ощутить в нем божественной силы, он выглядел как украшенный парадным мечом, но ни один из глав семей не сомневался в подлинности меча.
Слова Камаэля, одного из пяти героев Совершенства и одного из шести генералов Стражей Святого Креста, имели такой вес и силу.
«Подчиненные Малекита украли жетоны глав семей и попытались найти местонахождение меча. Потому что они боялись силы Драконьего Меча Аскалона, наследия Карлоса, победившего Малекита в прошлом.
Граф Каолан, седовласый старик, спокойно говорил, сжав кулаки.
Он был самым старшим среди глав 7 южных семей и самым ярым последователем Карлоса среди присутствующих здесь.
Камаэль продолжал говорить.
«Граф Джуд Август Байер и графиня Корделия Август Чейз защищали Аскалон от подчиненных Малекита. Они также спасли жизнь графу Кагехаме.
При словах Камаэля все повернулись к графу Кагехаме.
Граф Кагехама мог только нахмурить брови, потому что он едва мог вспомнить события прошлой ночи из-за травмы головы.
«Я хорошо знаю, что означает меч Карлоса на юге. Но я не могу отдать этот меч никому из вас. Потому что мы находимся в реальной чрезвычайной ситуации».
В этот момент взгляды глав семей стали острыми.
В случае с графом Каоланом он явно выразил свой гнев по отношению к Камаэлю, посмевшему отобрать наследство Карлоса, но реакция других глав семей была несколько иной.
‘Это лучше.’
Теперь, когда Малекита вот-вот должны были воскресить, судьба юга висела на волоске.
Поэтому им пришлось собирать силы с юга.
Кто-то должен был взять меч Карлоса и возглавить 7 южных семей.
Однако одной из 7 южных семей было довольно неловко взять меч Карлоса.
— Но сейчас не время сражаться.
Это было не время для 7 южных семей вести гражданскую войну из-за того, кто возьмет меч Карлоса.
Человек, достаточно глупый, чтобы вести гражданскую войну перед лицом общего врага, не мог быть главой семьи 7 южных семей.
Граф Каолан не мог скрыть своего гнева, который предшествовал его эмоциям, но он не вставал и не кричал.
Потому что он понимал текущую ситуацию так же, как и другие главы семьи.
— Тогда кто это?
Кто возьмет меч Карлоса и возглавит 7 южных семей?
В какой-то степени они угадали.
Но и на этот раз им пришлось держать глаза в поле зрения, пока не будет дан определенный ответ.
И на реакцию глав семей Камаэль внутренне вздохнул с облегчением. С небольшим комплиментом главам семей, которые не поступили глупо, он продолжил свои прерванные на некоторое время слова.
— Я собираюсь отдать меч Карлоса Ландиусу. И когда эта битва закончится, Ландий вернет меч Карлоса на юг.
Словно отвечая на слова Камаэля, Ландиус поднялся со своего места и шагнул вперед.
С появлением гиганта, который был похож на движущийся замок из стали, главы семей и на этот раз не возражали. Скорее нашлись те, кто вздохнул с облегчением.
— Все так, как сказал Джуд.
На самом деле было шесть кандидатов на меч Карлоса.
Сам Камаэль, Ландиус, Лена, Джуд, Корделия и сэр Маркус.
Среди этих людей Джуд сказал, что никто не будет беспокоиться, если Ландиусу доверят меч Карлоса.
«Он единственный человек, против которого они будут меньше всего возражать».
Камаэль был высокопоставленным членом Стражей Святого Креста.
Он принадлежал к могущественной организации, которая имела влияние на всем континенте, поэтому с точки зрения 7 южных семей они не могли не чувствовать себя обремененными.
Потому что Стражи Святого Креста могли попытаться повлиять на юг после того, как забрали меч Карлоса — предположение, которое маловероятно, но не совсем невозможно.
— В этом смысле ни я, ни Корделия не хороши.
Джуд и Корделия были дворянами Королевства Селен.
Другими словами, то, что они забрали меч Карлоса, означало, что существует большая вероятность того, что эти двое обосноваются на юге.
С точки зрения 7 южных семей, то, что их лидер был чужаком или выходцем из 12 северных семей, не было чем-то, что они приветствовали.
«Что касается сэра Маркуса… Прошу прощения, но ему не хватает авторитета».
Более того, он работал на королевскую семью, поэтому 7 южных семей не могли не отвергнуть его.
Хотя 7 южных семей были верны королевской семье Селен, просто принадлежность к королевству Селен и нахождение под непосредственным управлением королевской семьи было похоже на разницу между небом и землей.
«Тогда остались только Мастер и Лена-ним, но Мастер, наверное, лучше, верно?»
Оба были странствующими людьми, не связанными ни с одной организацией, а также имели репутацию одного из пяти героев Paragon, но все же были некоторые явные различия.
Кулачный боец – нет, фехтовальщик и волшебник.
Если бы пришлось выбирать, кому доверить меч, кому из двоих, скорее всего, доверили бы?
«Есть также визуальная причина».
Любой мог с первого взгляда сказать, что Ландиус выглядел безумно сильным, но Лена только казалась красивой и стройной женщиной.
«Поэтому я думаю, что мы должны доверить Аскалон Хозяину».
Камаэль также согласился с ним.
Независимо от причин, которые назвал Джуд, он также думал, что только Ландиус может вести всех в этом кризисе.
«Как он сделал это в Paragon».
Тот, кто не поддался отчаянию перед Принцем Демонов.
Человек, подобный солнцу, который в конце концов спас всех своим стальным разумом.
Камаэль вырвался из своих мыслей.
Он передал Аскалон Ландиусу в присутствии глав семей, и Ландиус почтительно принял его.
«Я пока подержу меч великого героя».
Когда Ландиус заговорил серьезным тоном, даже граф Каолан, желавший возразить, в этот момент кивал головой.
Это было потому, что внешний вид Ландиуса как героя был довольно ошеломляющим.
‘Как и ожидалось.’
Камаэль довольно улыбнулся, прежде чем снова продолжил говорить.
«Ситуация неотложная, поэтому мы немедленно перейдем к совещанию по контрмерам».
Однако Камаэль не собирался обмениваться мнениями с главами семей.
Потому что он уже решил все общие меры.
«Малекит сейчас спит здесь».
— сказал Камаэль, указывая на место на огромной карте, составленной оруженосцем.
Это был остров, расположенный довольно далеко от порта Аргон, где окружающие течения были необычными и имели много рифов, затрудняющих подход.
«Малекит еще не проснулся. Так что лучшее, что мы можем сделать, это вторгнуться на остров до того, как он проснется, и использовать Аскалон, чтобы остановить его дыхание, пока он еще спит.
Все глаза обратились к Ландиусу при словах Камаэля, и Ландиус слегка поднял Аскалон с торжественным выражением лица.
На самом деле именно Джуд использовал Аскалон на поле боя, но не нужно было говорить об этом главам семей, поскольку они все равно не отправятся на поле боя.
«Конечно, для этого нам нужен флот. Также необходимо наказать вероломную семью Лукулии.
Силы 7 южных семей были разбросаны по всему южному региону.
Приоритетной задачей было перебросить все эти силы в нейтральный Аргонский порт.
Им нужны войска, чтобы захватить остров.
«Граф Маттео Лукулия, глава семьи Лукулий, в настоящее время задержан маркизом Офандом. Большинство людей графа Лукулии в Аргонском порту схвачены, но поскольку мы не знаем, что могут сделать силы графа Лукулии, нам нужно взять Маттео в заложники, чтобы контролировать их. Я оставлю эту роль маркизу Опанду.
Услышав слова Камаэля, маркиз Офанд резко посмотрел на него, прежде чем яростно улыбнуться.
Если бы он взял на себя такую роль, весьма вероятно, что Офанды станут более могущественными после распада семьи Лукулии в будущем, но другие главы семей только хмурились и не особенно возражали против этого.
Потому что это было чем-то, что кто-то должен был в конце концов сделать, но это было очень хлопотно.
«Генерал Камаэль, у меня есть один вопрос».
Все взгляды обратились к графу Каолану, когда он заговорил четким голосом.
Он был стар и тощ, как засохшее дерево, но глаза его были полны жизни, что, казалось, искрились.
«Согласно легенде, могущественные драконы служат Малекиту. Это драконьи стаи, состоящие из настоящих драконов, а не виверн и им подобных».
В легендах, окружающих Карлоса, фигурировали драконьи стаи, состоящие из более чем 100 черных драконов, и все это было правдой, а не преувеличением.
«В настоящее время мы не знаем, существовали ли эти драконьи стаи, и даже если они существовали, мы не знаем, живы они еще или нет. Потому что будет почти невозможно плыть по морю, пока они живы.
Его слова были понятны.
Если десятки драконов изрыгнули с неба свое дыхание, то затонуть было единственной судьбой, которая ждала впереди деревянные корабли в море, откуда некуда было бежать.
«Есть ли у нас контрмеры для этого?»
При словах графа Каолана другие главы семей также с беспокойством посмотрели на Камаэля.
Если бы драконьи стаи действительно были живы, было бы трудно защищать юг, не говоря уже о нападении на врага.
«Им будет достаточно просто пойти куда угодно, выстрелить своим дыханием, а затем вернуться».
Южный район был широким, а это означало, что там тоже было много мест для защиты.
Когда главы семей сосредоточили на нем свои взгляды, Камаэль слегка улыбнулся. Вместо того, чтобы сказать, что они должны обсудить это сейчас, он говорил уверенным тоном.
«У нас уже есть противодействие этому».
План Джуда.
Из уст Камаэля вырвалось краткое объяснение.
***
«Полеты драконов реальны. Они уже не так хороши, как в лучшие времена, но число ныне живущих драконов превышает пятьдесят.
Это произошло из-за их знаний о Legend of Heroes 2, которые они замаскировали под информацию Гаморра Хана.
Эти двое мало что знали о южных семьях, но много знали о Малеките и его подчиненных.
«Сицилия, потерявшая Мадхура и не сумевшая захватить Аскалон, естественно, обратится за помощью к Орге».
Это был естественный шаг.
И Джуд выдвинул гипотезу о том, что произойдет дальше.
«У Орги есть два варианта. Один — атаковать юг, а другой — защищать свою позицию».
Первоначальная цель Сицилии при нападении на юг состояла в том, чтобы украсть Аскалон.
И поскольку она была на грани потери Аскалона, она мобилизовала их войска, но изначально у нее не было плана атаковать порт крупными силами.
«В основном, их план состоит в том, чтобы просто ждать».
Древний Черный Дракон был существом, которое отличалось от обычных драконов.
Если бы Малекит, существо, способное победить даже Князя Демонов из Ада, воскрес, стереть с лица земли юг не было бы для него проблемой, поэтому, с их точки зрения, лучше было спокойно дождаться воскрешения Малекита, чем двигаться и истощать свои войска.
«По словам Гаморра Хана, Орга — осторожный человек. Легенды о Карлосе также описывают его как скалу».
Так же было и в игре.
Он был генералом, который специализировался на обороне.
— Значит, мы его спровоцируем. Если мы соберем силы, сформируем флот и будем действовать так, как будто собираемся напасть на остров, где спит Малекит, он, скорее всего, сделает шаг к тому, чтобы заблокировать морской путь вместо того, чтобы атаковать порт.
Для этого им нужно было заложить наживку.
Им нужно было уничтожить фамильярных духов Сицилии, разбросанных по всему порту, чтобы затемнить ее глаза и уши, вылив одну порцию информации. Для того, чтобы заставить ее беспокоиться.
«7 южных семей знают местонахождение острова, где спит Малекит. Они собирают свои силы, чтобы атаковать его».
После того, как они уничтожили фамильярных духов, необходимо было держать в узде разведывательные отряды, такие как виверны, которые будут вести разведку с неба.
«И в то же время мы покажем, что наша сторона собирает флот».
7 южных семей собирали свои войска.
Они знают местоположение острова.
Но они не могли подобраться достаточно близко, чтобы получить полную картину ситуации.
Учитывая эти условия, Орга мог сделать только одно действие.
«Блокировать море».
Вместо того, чтобы плохо атаковать порт, он будет защищать море.
Если 7 южных семей пришлют флот, как он ожидал, он может просто похоронить их в море, а если они не пришлют флот, он просто подождет.
Теперь, когда воскресение Малекита было близко, время было на стороне драконов.
Камаэль скептически отнесся к словам Джуда.
Слова Джуда были очень правдоподобны, но, в конце концов, это была всего лишь кабинетная теория.
Но Камаэль в конце концов согласился последовать совету Джуда.
Во-первых, было почти невозможно собрать флот в полной секретности.
Под командованием Камаэля 7 южных семей собрали свои силы, одновременно сливая информацию и блокируя ее, как сказал Джуд, и драконьи стаи двинулись, как они и ожидали.
«Мы будем отстаивать свою позицию».
Решение Орги вызвало необъяснимое зловещее чувство у Сицилии, но она не возражала против него.
Потому что Орга был логически прав в своем решении.
«Я хотел захватить Аскалон до того, как проснется лорд Малекит, но…»
Нападение на порт также было рискованным делом для драконьих стай.
Ведь там присутствовали монстры, называемые героями Парагона, а Аскалон был с 7 южными семьями.
Более того, не было необходимости просто так раскрывать существование драконьих стай, потому что она была уверена, что они нападут на остров, пересекая море.
Как сказал Орга, эффективнее было зарыть их в море.
«Время на нашей стороне, Сицилия. А мы, господствующие в воздухе, непобедимы на море».
«Да, генерал Орга, я подчинюсь вашему решению».
Сицилия послушно склонила голову, а Орга, превратившийся в черноволосого эльфа, с довольной улыбкой посмотрел в сторону Аргонского порта.
И через полдня.
Прошло три дня после боя на центральной площади.
Под темным ночным небом, где даже луна и звезды исчезли из-за многочисленных облаков, элитные силы 7 южных семей готовились к битве на своих кораблях.
Всего линкоров было двадцать семь.
На каждом крупном линкоре были развернуты десятки орудий и сотни человек на борту.
К этому добавились шесть фрегатов, так что количество одних только кораблей достигло тридцати трех.
Можно было бы мобилизовать войска королевской семьи Селен, если бы им потребовалось больше времени, но у них не было времени неторопливо собирать войска теперь, когда воскрешение Малекита было не за горами.
— Что же мы будем делать?
На первый взгляд их силы были подавляющими, но когда он подумал об бомбардировке десятками драконов в небе, будущее перед ними казалось очень мрачным.
Не только граф Каолан, но и остальные 7 южных семей с тревогой смотрели на флот.
— Должен быть способ.
Потому что он был так уверен.
Иначе зачем бы им безрассудно плыть в море?
При словах виконтессы Сент-Крут, которая была одета в великолепное красное платье, виконт Ориол, самый младший из глав семьи, кивнул головой.
«Маркиз Офанд и граф Кагехама также будут участвовать в битве. Они не просто уйдут в море».
Но что они собираются делать?
Тот же вопрос был и у Ландиуса.
«Тогда, мой ученик, каков твой план?»
Последний ход в плане, который подготовил Джуд.
Корделия ухмыльнулась в ответ на вопрос Ландиуса, и Джуд глубоко вздохнул. Словно в знак уважения ко всем глазам, смотрящим на него как на своего стратега, он оглянулся на Корделию и сказал несколько преувеличенно:
— Корделия, пожалуйста.
«Да!»
— взволнованно ответила Корделия, доставая предмет, который держала в руках. Она положила его в рот, и Кайса в этот момент хлопнула в ладоши.
В отличие от других в этом месте, Кайса уже видела этот объект раньше.
Свисток Божественного Духа.
Корделия изо всех сил дунула в знак клятвы, полученной от сирен, и вскоре громкий и великолепный звук накрыл весь порт.
Он отозвался эхом один раз, второй, а когда, наконец, прозвучал трижды…
«Мерцай, мерцай, маленькая звездочка~»
«Красиво сияет~»
С моря послышались голоса.
«В восточном небе~»
«В западном небе~»
Это было не только в одном месте. Как будто все море пело.
«Мерцай, мерцай, маленькая звездочка~»
«Красиво сияет~»
Те, кто стоял в порту провожать флот, были сильно удивлены.
Матросы на борту также поднялись на палубу и посмотрели на воду.
Прекрасные эльфы моря.
Сотни сирен стояли на поверхности воды, глядя на южный флот.
И женщина впереди, Илиана Калаканис, королева сирен, подняла посох в руке.
Это был не первый раз, когда Джуд и Корделия использовали свисток.
Эти двое уже все испортили два дня назад и договорились с сиренами появиться сегодня.
«Мы сдержим нашу клятву в этом месте».
Илиана слегка взмахнула посохом, и сирены запели новую песню.
Они колдуют огромную и мощную магию.
— А?
— Корабль?!
«Корабль тонет!»
Экипаж был сильно потрясен, но это было только на мгновение.
Потому что большие пузыри воздуха покрывали каждый корабль, как бы защищая его.
Сирены продолжали петь.
Ландиус ошеломленно огляделся, прежде чем расхохотаться, Кайса и Скарлет тоже покраснели от волнения. Лена тоже не могла не рассмеяться.
«Мы идем на дно моря».
Под морем, а не в небе и не в море.
Туда, куда никогда не доберутся драконьи стаи.
Флот ушел под воду.
Главы семей, стоявшие у причала, были ошеломлены и потеряли дар речи, а команда на борту линкоров ликовала при виде сирен, плывущих над пузырьками воздуха и пейзажем под водой.
И в центре всей этой суеты.
На переднем плане первого корабля Джуд украдкой обнял Корделию со спины, и Корделия хотела взглянуть на него, но вскоре улыбнулась и положила голову в объятия Джуда.
— прошептала она сладким голосом.
— Джуд, Джуд.
— Да, Корделия.
«Давайте застанем их врасплох».
«Ага.»
Давайте застанем их врасплох маршрутом, которого они никогда не ожидали.
Джуд и Корделия мрачно улыбнулись, прислонившись друг к другу и глядя далеко вперед.
Они посмотрели на юг, в сторону острова Малекита.
