Пройдя через перевал Асайн, группа продолжила свой путь на восток и направилась в Манапл, академический город, где располагалась Имперская академия.
Было непросто попасть в совершенно незнакомую чужую страну и посетить город, в котором никогда раньше не был, но для Джуда и Корделии, которые были гнилыми водами Legend of Heroes 2, империя была так же знакома, как и королевство.
Более того, империя использовала общий язык континента, как и королевство, так что языковых трудностей не возникало.
— Но я немного не решаюсь говорить. Разве произношение не отличается от нашего?»
— сказала Кайса и вытянула шею, так как они уже час ехали в карете.
Обычно она была смелой, но, войдя в империю, вела себя на удивление так спокойно и осторожно, как будто ее пугала атмосфера чужой страны.
Увидев, что Кайса чувствует облегчение, обмахиваясь руками, словно вспотев, Лукас невольно улыбнулся.
«Какая? Почему ты улыбаешься?»
— Нет, ну… это просто немного удивительно.
Пока они не пересекли перевал Асайн, Кайса цеплялась за Лукаса и говорила ему смотреть туда и сюда, говоря, что форма горы чем-то отличается от формы королевства и так далее. Но сразу после того, как они пересекли перевал и стали видеть империю, она и вовсе закрыла рот.
— Лукас, ты вырос, да? Ты смеешься надо мной?»
Кайса сказала немного угрожающе, но хоть они и были в карете, она вела себя совсем не так, как обычно, потому что они были в империи.
В конце концов, ее лицо было красным от смущения.
— Ну да, вроде.
— О, так ты это сделал?
Лукас небрежно улыбнулся вместо того, чтобы сказать что-то еще, а Кайса надулась и заворчала.
А Корделия, наблюдавшая за ними, быстро потянула Джуда за рукав.
[Джуд, Джуд. Эти двое… Возможно?]
[…Ни за что, на этот раз это Лукас и Кайса?]
[Я думаю, это Кайса и Лукас?]
[Какая разница?]
Разве вы не изменили порядок имен?
[Нет, есть большая разница, хорошо? Это вопрос, из-за которого могут начаться войны, хорошо?]
[Я не понимаю, что вы говорите. Во всяком случае, они подходят друг другу.]
[Не так ли? Они, они, верно? Гэп-моэ Кайсы симпатичный, а Лукас довольно разносторонний. Вы можете связать его с кем угодно. Так что можно сказать, что он разносторонний, верно?]
[Извините, теперь они все настоящие люди, ясно?]
[Что ты имеешь в виду? В любом случае, я надеюсь, что это сработает.]
[Разве вы раньше не ставили его в пару со Скарлет?]
До этого был Красный Ветер.
[На самом деле, есть кое-что, чего я с нетерпением жду. Теперь, когда мы в империи, мы можем встретить Скарлет, верно? Нет, мы обязательно встретимся, так что это будет любовный треугольник…]
[Вам нравятся любовные треугольники?]
[Мне просто нравится это видеть. Просто посмотрите.]
— сказала Корделия с улыбкой, и Джуд кивнул, оглядываясь на свой рукав, который начал мяться от того, что его держат.
И это было в тот момент.
«В чем дело? У вас двоих есть какой-то секретный разговор?
Взволнованная своим разговором с Лукасом, Кайса прервала Джуда и Корделию, чтобы сменить тему, так сказала Корделия с ухмылкой.
«Да, мы были. Мы говорили о том, что онни всегда рядом с Лукасом. И как онни поймет, кого выберет Лукас.
«Какая?»
«Хе-хе».
Корделия снова улыбнулась и посмотрела на Лукаса и Кайсу, прежде чем сказать.
— В любом случае, вам обоим некомфортно здесь, в империи?
«Не совсем, я немного нервничаю, но я все еще могу говорить… потому что вроде все нормально?»
Когда Кайса ответила первой, Лукас кивнул головой и ответил с серьезным выражением лица.
«Мы все еще на окраине, но… я рад, что не ощущаю атмосферу войны. По крайней мере, не кажется, что война неизбежна».
Они смеялись и болтали, но теперь, когда была введена блокада границы, империя стала их врагом. Более того, партия незаконно проникла в столь враждебную страну.
— Понятно, я рад это слышать.
Джуд с легкостью ответила, но на самом деле еще слишком рано для облегчения.
Во-первых, перевал Асаин находился на окраине империи, и эта область не имела надлежащих границ с королевством.
Настоящая атмосфера империи была неизвестна, пока они не вошли в приграничную зону или в окрестности островов.
— Тем не менее, он не совсем неправ.
Если бы война действительно была неизбежна, тучи войны сгущались бы независимо от того, как далеко это место было.
«Я не ожидал, что Каплан станет здесь нашим спасательным кругом».
Существование Каплана, их доверенного сотрудника в империи, было очень ценным сейчас, поскольку они не могли должным образом общаться со Стражами Святого Креста в империи.
— У него все хорошо?
Может ему не повезло, но он сильный.
В то время, когда Джуд неосознанно улыбался, вспоминая добрую улыбку Каплана, несмотря на его трудности.
Ток-ток.
В дверь кареты постучали, и вскоре дверь распахнулась, открывая Кирару.
«Мастер! Мастер! Коляска сейчас уедет!»
Как и сказала Кайса, между западным регионом империи и королевством существовали некоторые различия в произношении, хотя они говорили на одном и том же языке.
Таким образом, Кирара, который мог быть местным жителем, отвечал за различные сделки их группы с имперскими людьми, включая закупку вагонов.
«Хорошо, мы понимаем. Отличная работа. Иди сюда и садись».
«Да! Мастер!»
Когда Корделия улыбнулась и поманила ее, Кирара вошла в карету и с улыбкой сел рядом с Корделией.
Она выглядела очень мило, а ее глаза, казалось, говорили: «Пожалуйста, похвалите меня, я хорошо справилась, верно? Мастер такой милый!
— Да, да, ты действительно хорошо поработал.
«Хе-хе-хе».
На комплимент Корделии Кирара застенчиво улыбнулась и поиграла хвостом, прежде чем наклонить голову к Корделии.
Что это означало.
Корделия была не так хороша, как Кайса, первая девушка-зверь, которая сразу поняла, что это значит, но поняла, поэтому погладила Кирару по голове. Кирара завиляла хвостом с таким выражением, как будто она была самой счастливой на свете.
«Сила денег удивительна».
Кирара был предателем.
Мошенник узнает другого мошенника.
Но даже в глазах Джуда у Кирары не было никаких скрытых мотивов.
Короче говоря, она не играла.
— Ну, дело не только в деньгах.
Кирара была настоящей сиротой.
Более того, она была общей собственностью деревни и подвергалась насилию со стороны деревенского старосты, так что до сих пор она никогда не получала должной любви в своей жизни.
Дитя грязных воров, лжец и предатель.
Кроме того, до недавнего времени она работала на Mountain King.
Таким образом, Кирара стала хронически лишенной привязанности.
Но прямо сейчас появился человек, который мог решить ее недостаток привязанности.
«Ты действительно хорошо справился. Ты в порядке. Ты сделал хорошую работу. Вы компетентны.
— Еще немного.
«Хм?»
«Хвалите меня больше…»
«Да, да, почему бы и нет? Потому что ты действительно хорошо справился. Потому что ты проделал большую работу. И ты будешь лучше работать в будущем, верно?
Корделия сказала это и крепко обняла ее, и из глаз Кирары выступили слезы.
Это было похоже на объятия матери, которую она сейчас даже не могла толком вспомнить.
Более того, Кирара была сообразительна, поэтому смогла ясно его понять.
Любовь Корделии была безоговорочной.
Она не была заинтересована в том, чтобы воспользоваться Кирарой, оскорбить ее или произвести хорошее впечатление, прежде чем предать ее позже. На самом деле это был просто дар чистой любви.
Это был определенно не первый раз, когда Кирара попадала в такую ситуацию. Но она никогда не встречала никого, кто обращался бы с ней так, несмотря на то, что знал, кто она такая и что она сделала в прошлом.
Итак, Кирара повернулась лицом к Корделии и крепко обняла ее в ответ. Вместо того, чтобы выразить словами свои чувства, которые было трудно выразить словами, она просто жаждала тепла Корделии.
И Джуд горько улыбнулся, увидев это.
Потому что для Джуда было абсолютно невозможно сделать то, что сделала Корделия.
[Это действительно невозможно?]
— Валенсия-ним?
В то время, когда Джуд задумался над ее внезапным вопросом.
Карета тронулась, как и сказал Кирара, и к вечеру следующего дня группа прибыла в Манапл, академический город, где их ждал Каплан.
***
«Так почему же это академический город? Весь город — академия?
«Нет, это академический город, потому что он был построен вокруг академии. Академия Манапле невелика по сравнению с Академией Острова, но это престижная школа с долгой историей и традициями».
Это был разговор Кайсы и Лукаса, а не Корделии и Джуда.
Потому что, в отличие от Кайсы, которая не любила читать книги, Лукас изучал вещи, связанные с империей, когда они еще были в королевстве.
«Хе, правда? Так ты знаешь, что здесь вкусно?
«Э? Э-э… фирменные блюда здесь…
Это был момент, когда Лукас так думал.
«Мастер, просто доверься этой Кираре. Я покажу тебе самый быстрый способ».
Внутри академического города конные повозки не разрешались без специального разрешения.
В результате им пришлось идти своими ногами, но Кирара повела их, как только увидела адрес Каплана.
Еще до того, как ее поймал Горный Король, Кирара кралась по западной части континента, так что она, казалось, уверенно ориентировалась.
— Да, да, я буду доверять только Кираре.
«Хе-хе-хе».
Кирара рассмеялась бы, если бы Корделия просто ответила.
В игре это было невообразимо для Кирары, у которой было так много шипов, что ее называли ёжиком.
(T/N: «много шипов» — идиома, означающая злобу или недовольство.)
«Сюда!»
«Вы можете споткнуться, так что помедленнее. Возьмемся за руки?»
— П-правда?
«Да, действительно.»
Когда Корделия протянула руку, Кирара на мгновение заколебалась, прежде чем быстро протянуть руку. Судя по быстрому вилянию хвостом, ей это очень нравилось.
— Но лорд Джуд. Разве вы не говорили, что профессор Каплан принадлежал к Островной Академии, а не к Манаплской Академии?
— Да, он все еще член Островной Академии. Но, как следует из названия, Островная Академия расположена на острове. Мы решили встретиться в Академии Манапле в западной части империи, чтобы легче было связаться.
Каплан не сменил место работы, так как просто взял отпуск и отдыхал.
«В любом случае, пошли. Эти двое уже далеко зашли.
Сказав это, Кайса взяла на себя инициативу, а Джуд и Лукас осмотрелись, прежде чем двигаться вперед.
Конечно, казалось, что война не разразится через несколько дней, поскольку атмосфера войны все еще не бушевала в Академгороде Манапле, как и в окрестностях перевала Асайн.
Группа шла минут двадцать.
Как только они прибыли в небольшой дом на окраине города, группа встретила дружелюбное лицо, как только они постучали в дверь.
«Джуд! Леди Корделия!
— Давно не виделись, Каплан.
— Я рад, что ты в порядке. Я очень беспокоился о тебе в священном месте».
Они слышали от Лены, что с ним все в порядке, но не видели его лично.
При словах Корделии Каплан улыбнулся и сказал.
«У меня все хорошо, несмотря на мое невезение. Я рад, что у вас двоих все хорошо».
После того, как они тепло обменялись приветствиями, сказала Корделия, указывая на членов группы одного за другим.
«Это мои друзья, Кайса, Лукас и Кирара».
— Я Кайса Офанд.
— Я Лукас Хресвельгр.
— Я Кирара!
В отличие от Кайсы и Лукаса, которые выражали уважение слегка настороженным лицом, Кирара была очень счастлива.
Потому что Корделия назвала ее другом.
«Ой. Я Индиана Каплан. Давайте все сейчас пойдем внутрь.
В группе было много людей, так что не было необходимости стоять у входной двери и разговаривать.
Дом Каплана был маленьким и простым, отражающим его личность, и очень хорошо организованным. Можно сказать, что это сломало распространенный стереотип о беспорядке в домах ученых.
В любом случае, проводив группу в гостиную и угостив их легкими закусками, Каплан глубоко вздохнула и тихим голосом обратилась к Джуду.
— Джуд, мне нужно тебе кое-что сказать.
Джуд не мог не быть серьезным, поскольку Каплан не только понизил голос, но и позвал его из гостиной.
— В чем дело?
Случайно нет проблем с документами, связанными с Островной Академией?
Или что-то неожиданное?
«На самом деле, есть гости, которые пришли раньше вашей группы. Они прибыли сегодня утром и пришли сюда, потому что хотели встретиться с вами двумя, а не со мной.
Глаза Джуда резко обернулись от слов Каплана.
Лишь несколько человек знали, что они незаконно проникли в империю.
Вернее, только Каплан с самого начала знал, что они встретятся в Академгороде Манапл.
Так как же кто-то узнал, что они здесь?
«Я тоже был очень удивлен. Более того, те, кто пришел, были…»
Слова Каплана оборвались, и он тяжело сглотнул, прежде чем посмотреть на Джуда и продолжить свои слова.
— В любом случае, это не ловушка или что-то в этом роде. Те, кто пришел, не враждебны вам двоим. Скорее, они, казалось, хотели помочь вам двоим.
Чем больше Джуд слушал, тем больше ему было трудно понять.
Итак, Джуд сразу перешел к делу, а не болтал по кругу.
«Кто же пришел?»
Судя по жестам Каплана, первые гости должны быть на втором этаже.
Каплан глубоко вздохнул, прежде чем сразу же ответить слегка дрожащим голосом.
— Это охранники императорской семьи.
***
Люди, охранявшие королевскую семью империи.
Также известны как Королевские рыцари.
Джуду первое, что приходит на ум, когда он думает о Королевских рыцарях, были Максимилиан де Авис и Леон Гадриэль.
В этот момент они оба должны были работать как официальные рыцари Королевских рыцарей, так что, возможно, пришли именно эти двое.
‘Что случилось?’
Что случилось, если это действительно были Максимилиан и Леон?
Даже если ничего не произошло, им каким-то образом повезло встретить тех двоих, с которыми они планировали встретиться в какой-то момент, но он чувствовал нежелание, потому что не мог понять, почему.
«Я думаю, что один из них определенно Леон».
Говорили, что один из них был в шлеме, поэтому Каплан не мог видеть лица этого человека, но другой, как говорили, был молодым человеком с голубыми глазами и длинными черными волосами, собранными в пучок, так что Джуд был уверен, что это был Леон.
— Леон, Леон Гадриэль.
Гений меча, который мог бы стать одним из четырех великих мечников Плеяды, если бы не умер в третьем эпизоде «Легенды о героях».
«Ему сейчас 23?»
Он был вторым по возрасту из игровых персонажей и с самого начала был высококвалифицированным человеком. Если бы он вырос, следуя сюжетной линии игры, он бы достиг силы Гаэля до того, как съел Эссенцию Серебряной Луны, по крайней мере, сейчас.
«Возможно, он близок к уровню великих мастеров меча».
В то время гнилые воды размышляли о силе игровых персонажей, поэтому для Джуда было разумным рассматривать Леона где-то между Гаэлем и Десятью великими мастерами меча.
— Хм, как я и думал. Гаэль и десять великих мастеров меча — хорошие стандарты для измерения боевой силы.
Мера силы, дискриминатор S-класса.
Немного подумав, Джуд повернулся к нему. Корделия решительно посмотрела на дверь и кивнула, тяжело сглотнув.
«Давайте откроем».
‘Хорошо.’
Каплан, Лукас, Кайса и Кирара ждали в гостиной на первом этаже.
Потому что Королевские рыцари хотели встретиться только с Джудом и Корделией.
На самом деле, с точки зрения Джуда и Корделии, они могли просто отклонить их просьбу и уйти, но они решили выслушать просьбу, так как не было причин не сделать этого при их первой встрече.
— Если понадобится, мы победим их.
Конечно, если появившийся человек был Галахадом, командиром Королевских Рыцарей и известным Мастером Меча в Империи, нынешним Джуду и Корделии было бы трудно сразиться с ним, но вероятность его появления была низкой.
— В любом случае, пошли.
Джуд взглянул на Корделию и открыл дверь, тут же встретившись глазами с двумя Королевскими Рыцарями, наблюдавшими за дверью, возможно, потому, что почувствовали их присутствие.
На диване сидели двое.
Одним из них был Леон Гадриэль, как они и ожидали.
Красивый молодой человек с широкими плечами и крупным телосложением, как будто он был в доспехах, несмотря на легкую рыцарскую форму.
И человек, сидящий рядом с ним.
Как только Корделия увидела Королевского Рыцаря, закрывающего лицо шлемом, ее глаза расширились, и она заговорила.
Потому что она инстинктивно знала, кем был другой человек перед ней, благодаря форме тела, его доминирующей руке, форме шлема и небольшим аксессуарам на груди.
«Сара?»
В тот момент.
Сара, одетая как мужчина со шлемом на голове, испугалась и попыталась встать, но Леон поспешно протянул руку и остановил ее.
‘Почему? Почему Сара здесь? Сара стала королевским рыцарем?
Сара получила защиту Пьяного Дракона.
Сильная женщина, которой не повезло и, как известно, получила извращенную любовь разработчиков игры.
По сути, для нее не было невозможно стать Королевским рыцарем на своем пути, поскольку она была персонажем класса фехтовальщика, но это все же было довольно необычно.
Потому что это было возможно для Сары только в том случае, если она победила Максимилиана или Леона в отборочных матчах Royal Knights.
— Что случилось с Максимилианом? Сара стала королевским рыцарем, потому что Максимилиан проиграл? Это вообще возможно?
Корделия в замешательстве повернулась к Джуду, и Джуд глубоко вздохнул.
Разве Шерлок Холмс не говорил эти слова?
Когда вы устраните невозможное, все, что останется, каким бы невероятным оно ни было, должно быть правдой.
Эффект бабочки, похоже, сработал очень сильно.
«Возможно также, что Максимилиан даже не подавал заявку с самого начала».
В любом случае сейчас имело значение то, что Леон и Сара были перед ними.
Появились два молодых новобранца Королевских рыцарей и искали Джуда и Корделию.
Тогда кто их послал и зачем они пришли сюда? Как они узнали, что мы идем в империю?
«Удивительно. Вы сразу узнали Сару. Как и ожидалось от двух людей судьбы.
Джуд и Корделия снова удивились словам Леона. Потому что они услышали слова, которые были очень знакомы.
Два человека судьбы.
Слова, которые принцесса Дафна часто использовала для их обозначения.
‘В чем дело? Возможно, это аранжировка принцессы Дафны или что-то в этом роде?
Джуд и Корделия еще не слышали о «небесном голосе» принцессы Дафны.
Даже в сюжетной линии игры принцесса Дафна никогда не говорила об этом, потому что она умерла.
Поэтому Джуд скрыл свое беспокойство и сказал.
«Я Джуд Огюст Байер».
«Я Леон Гадриэль. Это-…»
«Сара… я Сара Коннахт».
Сара говорила слегка тихим голосом, и Корделия тоже кратко представилась.
— Я Корделия Август Чейз.
Джуд проводил Корделию до ее места, прежде чем сесть, и Джуд столкнулась лицом к лицу с Леоном, а Корделия лицом к лицу с Сарой. Группа некоторое время молчала.
Рты никто не открывал.
Должен ли я спросить их, что они имели в виду под двумя людьми судьбы?
Или как они узнали, что мы здесь?
Беспокойство Джуда длилось недолго. Потому что Леон открыл рот первым.
— сказал небесный голос. Они сказали, что мы можем просить помощи только у двух людей судьбы, которые могут спасти империю из ее чрезвычайно опасного положения.
Джуд нахмурил брови.
Небесный голос.
Два человека судьбы.
Слова, которые, казалось, имели большое значение.
Но у него не было времени, чтобы проанализировать это должным образом. Потому что Леон снова открыл рот.
«Позвольте мне перейти к делу. Нам нужно спасти членов Императорской семьи, задержанных в Императорском дворце канцлером. Пожалуйста помогите нам.»
Леон склонил голову, и Сара последовала за ним секундой позже, тоже склонив голову.
Джуд и Корделия переглянулись.
Зверство канцлера и задержание императорской семьи в императорском дворце.
Два королевских рыцаря и игровые персонажи, просившие о помощи в спасении императорской семьи.
Вдобавок к этому небесный голос, который может иметь какое-то отношение к принцессе Дафне.
[Давайте не будем слишком много думать. В любом случае, это квест, верно?]
Если они решат это, они получат награду, и история продолжится.
Ситуация была очень похожей на игру, но не совсем неправильной.
Более того, чувства Корделии сообщали ей о ситуации, несмотря на ограниченность информации.
Канцлер самовольно ввел блокаду границы, удерживая императорскую семью, тем самым создавая нынешнюю атмосферу войны против королевства в любой момент.
Тогда спасение императорской семьи может стать единственным выходом из сложившейся ситуации.
— Давай сначала послушаем подробности.
Джуд без всякой причины ущипнул Корделию за щеку, прежде чем быстро сказать об этом Леону, а Корделия упустила момент, чтобы разозлиться и заворчать, поэтому надула щеки и повернулась к Леону.
«Такова ситуация».
Леон начал рассказывать ситуацию.
