Алекс Байер на мгновение растерялся.
Потому что, хотя это и хорошо, что женщина ответила на его слова, она протянула обе руки одновременно.
«Ч-что?»
Не говорите мне, что она отвергает это?
Но разве это не странно для отказа?
Он кратко подумал.
Женщина обильно потела, протягивая руки, и граф Байер, который пытался как можно больше скрыть свое замешательство, понял это в этот момент.
— Она не знает.
Приветственный жест целования тыльной стороны ладони.
Она этого не понимала.
А заодно Алекс осознал еще несколько фактов.
Странных вещей он не видел, потому что был загипнотизирован ею.
Странный наряд женщины, которая не была похожа на соседнюю сельскую жительницу.
Ее заостренные уши.
Она эльф?
Я слышал, что среди эльфов те, у кого отличная близость к духам, не так легко зависят от погоды.
Потому что они сами находятся в гармонии с погодой.
Если женщина передо мной — эльф, ее странный наряд тоже можно объяснить.
— Я не должен смотреть. Я не должен.
Его взгляд неосознанно поймал ее красивые и гладкие ноги, но он знал, что смотреть на нее было неприлично.
Алекс снова посмотрел на женщину, стараясь не смотреть вниз.
И его интуиция подсказывала ему.
«Она не эльф».
Когда он встретил Бога Меча, он увидел рядом с собой несколько эльфов.
Их уши были заостренными и длинными.
Но уши женщины перед ним были заострены, но недлинны.
И она чувствовала себя иначе.
Он не встречал всех эльфов в мире, а встречал только трех, но все равно думал, что она другая.
«Она чувствует себя по-другому».
В отличие от эльфов королевства, эльфы империи активно взаимодействовали с людьми.
Возможно, именно поэтому, когда он встретил эльфов, его первой мыслью было: «Они такие же, как мы».
Они были как люди.
Существа, существовавшие в реальности, а не только в сказках.
Однако женщина перед ним чувствовала себя немного иначе.
Она чувствовала себя немного странно, но не противоестественно, как будто он смотрел на цветок, распустившийся на снежном поле.
Кто она?
Кто эта женщина передо мной-
«Ухх…»
«Ах!»
Он заставил ее ждать слишком долго из-за путаницы в своем уме.
Когда у женщины, которая все еще протягивала руки, появилось очень обеспокоенное выражение лица, Алекс пришел в себя и опустился перед ней на одно колено. Затем он осторожно взял одну из ее протянутых рук и потянул ее к себе.
Независимо от личности женщины, Алекс сначала хотел быть вежливым.
Таким образом, было правильно поприветствовать ее первой. Алекс слегка потянул ее левую руку и прижался губами к тыльной стороне ладони, и женщина вздрогнула и смутилась.
Но она не отдернула руку, и по лицу Алекса расплылась улыбка.
Потому что женщина была очень мила.
«Правильно, ветер свободен».
В конце концов, истинный ветер может выйти за пределы не только идентичности, но и расы.
Алекс подумал, что Артур Чейз назвал бы это ерундой, если бы услышал, но еще раз улыбнулся и встал.
— сказал он, глядя в глаза женщине, которая теперь была ближе к нему.
«Меня зовут Алекс Байер».
Женщина моргнула, услышав его повторное представление, и вскоре отпрянула.
Потому что примерно понимала ситуацию.
— Меня зовут Блю… Н-нет, это Юна. Юна.
Она не назвала фамилию.
Или, скорее, учитывая, что первое слово, которое она произнесла, было «Синий», возможно, Юна была псевдонимом.
Но Алекс не стал обвинять женщину в грубости за то, что она назвала псевдоним, или поинтересоваться ее настоящим именем.
Он думал, что у каждого человека есть своя история.
Он не встречал ее как врага, поэтому не спрашивал ее об этом.
— Наверное, потому, что она красивая.
Холодное замечание Артура мелькнуло у него в голове, но Алекс проигнорировал его и обратился к женщине — снова Юне.
«Я понимаю. Потом Юна. Что привело тебя сюда? Вы заблудились, как я?»
«Потерял? Н-нет…”
— Кажется, ты живешь в этой горе.
— Э… ах, да.
Юна запнулась в своем ответе.
Как будто она не привыкла разговаривать с людьми.
— Может быть, она фея?
Не эльф, а загадочная фея, жившая в горах.
Возможно, она была похожа на фей из легенд, о существовании которых он не знал.
— Э-э… Ты… заблудился?
«Да, мне стыдно, но… это потому, что я здесь впервые».
В тот момент, когда Алексей почесал затылок и подумал, что надо было сказать, что он заблудился.
«Т-тогда, я должен вести тебя? Путь вниз к деревне».
Он очень приветствовал ее предложение.
Но Алексей не торопился.
«Спасибо. Но уже ночь… Как насчет того, чтобы уехать завтра утром?
«Завтрашнее утро?»
— Да, а пока… как насчет того, чтобы поговорить?
Бред какой то.
До завтрашнего утра осталось более 10 часов.
И ты хочешь быть вместе с ней до тех пор?
Перед костром?
— Как я и думал, ты неопытен.
Реплики Артура Чейза, казалось, снова эхом отдавались в его голове.
Но у Алекса Байера, уехавшего из дома в подростковом возрасте, было мало опыта в этой области.
Это была ситуация, когда его желание было на первом месте.
В любом случае, женщина моргнула от его предложения, которое было близко к иррациональному, и Алекс сглотнул, пытаясь успокоить свое взволнованное сердце.
И секунда, 2 секунды, и 3 секунды позже.
«Хм, хорошо.»
Женщина ответила широкой улыбкой, и Алексей тайно сжал кулак.
***
— Ты сегодня идешь на гору?
— Да, теперь я могу пойти один.
На вопрос, заданный сыном трактирщика или будущего старосты, Алекс ответил с ухмылкой.
Сын трактирщика, проработавший гидом пять дней и заработавший много карманных денег, был разочарован тем, что больше не может этим заниматься, но вскоре передумал.
«Заработка за пять дней уже достаточно».
Кроме того, клиент перед ним уже заплатил много сборов за гостиницу, так что, возможно, он останется еще на месяц или около того.
Хотя это было место, куда приезжало много туристов, чтобы увидеть красивую заснеженную гору, большинство из них оставались только на день или два, а затем уезжали.
Но молодой человек перед ним уже находился в этом селе более 10 дней.
Он задавался вопросом, что случилось.
— Он тренируется в заснеженной горе?
Сын трактирщика сглотнул и проглотил вопрос, который едва не подошел к его горлу как раз перед тем, как вылететь из его рта.
Он не знал, были ли на самом деле те, у кого были мечи, особенно наемники, грабителями или насильниками.
Юноша перед ним, казалось, отличался от тех негодяев, но он мог попасть в беду, если бы неосторожно попросил.
«Счастливого пути».
— Думаю, сегодня я снова вернусь поздно.
Алекс ответил и вышел из трактира, а сын трактирщика задумался, опершись подбородком о прилавок.
— Он встречается с девушкой?
Его яркое выражение лица казалось таким, будто он собирался пойти на встречу с женщиной.
Но сын трактирщика вскоре покачал головой.
Как могла быть женщина в снежной горе?
— Я пойду к Дженнифер позже.
Дженнифер была второй дочерью владельца водяной мельницы.
Если бы будущий сельский староста увидел себя в молодости, он бы закричал: «Нет! Не дайте себя обмануть! Она стерва!», но его юное «я» не подозревало о настоящем «я» Дженнифер, поэтому он просто счастливо улыбнулся.
***
Полмесяца прошло с тех пор, как Алекс Байер остался в деревне.
В течение этих 15 дней Алекс каждый день поднимался в гору, чтобы продолжать заниматься чем-то вроде свиданий, например встречаться и разговаривать с Юной, любоваться пейзажем и вместе есть упакованный ланч.
«П-мы еще не встречаемся».
Но так говорят некоторые люди, когда они уже встречались.
Алекс кашлянул в одиночестве и рано лег спать. Завтра рано утром он собирался встретиться с Юной и посетить секретное место Юны глубоко в горах.
Но на следующее утро.
Его планы были разрушены с самого начала.
«Почему ты здесь?»
«Прошло более 3 лет с тех пор, как ты сбежала».
На довольно глупый вопрос Алекса высокий молодой человек с достойной внешностью ответил несогласным выражением лица.
Артур Чейз.
Будущий граф Чейз.
— Тебя прислал мой отец?
— Точнее, мой отец прислал мне письмо, и, согласно этому письму, я должен навестить вас, если мне случится пройти мимо.
— Вы были в империи?
«Я посещаю занятия в Imperial Magic Tower с прошлого года. Теперь я думаю о возвращении в королевство. Это похоже на краткосрочную учебу за границей».
Алекс молча кивнул на ответ Артура.
Артур изначально был волшебником.
Более того, он с детства слышал, что его друг был одарен магией, поэтому для него имело смысл приехать в империю, чтобы учиться за границей.
Ведь уровень волшебной башни в империи был выше.
«В любом случае, давайте вернемся сейчас. Для блудного ребенка, ушедшего из дома, должно хватить трех лет».
Артур тихо сказал и обернулся.
Это был негласный жест — быстро собраться и уйти.
Но Алекс остановился на месте и вместо того, чтобы собирать вещи, заговорил.
«Я не вернусь».
«Что ты имеешь в виду?»
Когда Артур нахмурился и спросил, Алекс немного подумал и ответил, почесав подбородок.
«Понимаете…»
Алекс возился и кратко объяснил историю с момента, когда он впервые встретил Юну, и до настоящего времени.
И Артур дал короткий комментарий, выслушав все объяснение.
«Сумасшедший ублюдок».
«Эй, эй».
«Я видел много твоих глупых поступков с тех пор, как мы были молоды, но на этот раз слишком много».
Добродушный Алекс нахмурился в ответ на откровенное замечание Артура, но Артур, похоже, не собирался останавливаться.
— Уверен, ты уже знаешь. Что она не человек».
«Вот так. Но разве эльфы и гномы не похожи на людей? Феи тоже похожи на нас».
— Вероятно, это верно в том смысле, что она — существо, способное к разумному мышлению. Но Алекс.
«Все нормально. Она не опасна. Она хороший человек».
— настаивал Алекс, и Артур снова нахмурил брови, но вместо того, чтобы рассердиться, вздохнул.
«Отлично. Если вы так говорите, я не буду спорить об этом. Вместо этого у меня есть два условия».
«Условия? Два?»
«Да. Во-первых, убедиться, что вы в здравом уме. Возможно, вас околдовал не-человек.
Артур также рассматривал возможность того, что «Юна» была демоном, но не говорил об этом, так как Алекс определенно сильно протестовал бы.
Монстр типа вампира или суккуба.
Злые существа, которые околдовывают и манипулируют противоположным полом по своему желанию.
При словах Артура Алекс на мгновение напрягся, но вскоре кивнул.
— Хорошо, тогда какой второй?
«Я хочу встретиться с ней.»
Алекс уже был одержим этой «Юной», что не позволяло ему принять правильное решение.
Так что Артуру, третьему лицу, пришлось проверить это самому.
Но на это замечание Артура Алекс тут же покачал головой.
«Ни за что.»
«Алекс.»
«Первое условие в порядке, но не второе».
«Почему?»
Когда Артур спросил с острым взглядом, Алекс отвел глаза, но вскоре снова посмотрел на другого с серьезным выражением лица.
— Потому что ты тоже можешь влюбиться.
«Какая?»
— Потому что ты тоже можешь влюбиться в Юну. Я не хочу драться с моим другом».
В ответ на серьезный ответ Алекса Артур нахмурил брови и поднял средний палец вместо резких слов.
***
В конце концов упорство Алекса победило.
Артур был очень недоволен поведением Алекса, которое помешало ему в конце концов встретиться с Юной, но решил двигаться дальше.
Потому что Алекс был в здравом уме.
Вернее, его состояние было даже лучше, чем прежде.
— Может быть, она горный дух… нет, божественное существо.
Не демоны, а божественные существа вроде ангелов, сошедших в этот мир вместе с богинями в древности.
— Или, может быть, она просто кто-то, кто живет в горах.
Артур смотрел на спину своего друга, взволнованно взбиравшегося на гору, и думал, прогуливаясь по деревне.
— Но как долго я должен оставаться?
Его первоначальный план состоял в том, чтобы схватить Алекса за шею и утащить его обратно в королевство, но это казалось трудным.
— Мне придется подождать и посмотреть.
Он думал, что сегодня Алекс не разрешит, но согласится, если это будет завтра или послезавтра.
— Я должен хотя бы проверить перед отъездом.
Если Алекс будет настаивать на том, чтобы остаться в деревне, Артуру придется вернуться в королевство одному.
Но он должен был убедиться, что Юна, по крайней мере, не является действительно опасным существом.
А также-
‘Мне любопытно.’
Кем был тот человек, которым был так одержим Алекс?
Строгость и серьезность девизом были взяты будущим архиварём, но в конце концов он всё ещё был юношей, которому ещё не исполнилось двадцати лет.
Кто эта женщина, которая сделала моего друга таким одержимым?
Что она за человек?
Будет ли у меня когда-нибудь такой человек?
У Артура была легкая улыбка, поскольку он продолжал думать невинно.
***
Через три дня во второй половине дня.
Случай представился Артуру, который подумывал тайно проследить за Алексом, если тот не позволит этого до завтра.
— Будет деревенский праздник.
«Я слышал. Это фестиваль, который проводится раз в год».
Многие туристы посетили деревню из-за красивой заснеженной горы и близлежащих горячих источников.
В такой деревне был Праздник лис.
Согласно легенде, отец вождя деревни обнаружил место, где била горячая родниковая вода после того, как белая и красивая лиса провела его по заснеженной горе.
Отец старосты построил на этом месте первый в деревне горячий источник, и с тех пор жители деревни каждый год устраивали праздник в честь лисы, принесшей в деревню дар горячих источников.
«Если это отец вождя деревни, то слишком рано называть это легендой».
«В любом случае, именно поэтому у нас есть Фестиваль Фокса, и я собираюсь пригласить Юну на этот фестиваль».
При словах Алекса, на лице которого была улыбка, Артур на мгновение удивился и снова спросил Алекса.
— Ты сказал, что она спускается с горы?
«Да. Конечно, я первый предложил это. Что-то в этом не так?»
— Нет, в этом нет ничего плохого.
Причина, по которой Артур на мгновение удивился, была проста.
Она будет спускаться с горы.
Она была тем, кто способен спуститься с горы.
— Она действительно похожа на человека?
Если бы она была чудовищем, то не захотела бы посещать деревенский праздник, а если бы она была горным духом, весьма вероятно, что она была привязана к горе.
«Артур?»
«Нет, это ничего. В любом случае, думаю, я наконец-то смогу встретиться с мисс Юной.
«Не влюбляйся в нее».
«Я не буду».
«Действительно?»
«Действительно очень.»
Что, черт возьми, я говорю?
Артур был немного смущен, но ответил искренне, и Алекс был доволен, усмехнувшись.
— Хорошо, тогда пойдем вместе. Я также хотел познакомить вас с ней. Ведь ты мой лучший друг. Верно?»
— Хм, не совсем.
Артур отвернулся и фыркнул, но Алекс не переставала ухмыляться.
Потому что он мог видеть горящие красные мочки ушей своего застенчивого друга.
— В любом случае, я с нетерпением жду этого.
Фестиваль.
Фестиваль с Юной.
И когда настал день праздника.
Артур серьезно посмотрел на Юну, которая спустилась, держась за руки с Алексом.
Нет, это был не только Артур, поскольку все в деревне смотрели на нее с загипнотизированными лицами.
Она действительно была очень красивой и милой женщиной.
Он также мог понять, почему Алекс влюбился.
Но не только потому, что она была красива, Артур пронзительно смотрел на нее.
«Она не человек».
Женщина, которую Алекс Байер встретил в заснеженной горе.
Юна.
Она не была человеком.
