~~
Звезда
~~
Я мог чувствовать ночной воздух, когда он хлестал по моему лицу. Было холодно, но я проигнорировал это. Мне нужно было продолжать. Я должен был продолжать бежать, все быстрее и быстрее, иначе они снова поймали бы меня. Боль в левой ступне и ноге заставляла мои мышцы кричать, когда она пронзала меня. Скорее всего была сломана стопа, одна из костей в ноге тоже. Мне было все равно, я должен был продолжать.
Я мог видеть лесную подстилку при свете луны, так что найти дорогу было несложно. Ветки, бьющие мне в лицо, были не более чем мелким раздражением, пока я мог уйти. Мне нужно было освободиться, сбежать от семьи.
Я уже слышал, как они бегут за мной. Их шаги стучали по земле сильнее и быстрее, чем мои. Мой сердечный ритм зашкаливал, когда я прибавил еще одну скорость.
«Продолжай, Звезда, не тормози». — думал я про себя, продираясь сквозь густые деревья. Я никогда раньше не заходил так далеко, и если бы я продолжал бежать, то мог бы просто пробежать весь путь.
Я увидел впереди большое пятно света, за этими деревьями должна быть поляна. Это облегчило бы мне бег, я мог бы двигаться чуть быстрее, если бы мне не мешали деревья.
Я почти нырнул через опушку деревьев на поляну. Я почувствовал, что ограничения, которые не давали мне бежать изо всех сил, просто ускользнули. И почти как только я оказался за линией деревьев, я врезался прямо в кого-то.
По поляне неторопливо шел мужчина. Он был выше меня на несколько дюймов. Его чернильно-черные волосы почти идеально сливались с ночной тьмой. Он был старше меня, но все еще молод, и его глаза были светлыми, хотя я не мог должным образом разглядеть цвет в темноте.
«С тобой все в порядке?» — спросил он меня с беспокойством в голосе, когда посмотрел на меня, где я приземлился в кучу. Казалось, его почти не смутило то, что я врезался в него, он даже не споткнулся, когда я отскочил от него. Он был как кирпичная стена или что-то в этом роде.
Он наклонился вперед, протягивая руку, чтобы помочь мне подняться. Мое и без того бешено колотящееся сердце ускорилось еще больше, забившись так быстро, что казалось, будто оно загудело. Я никогда раньше не сталкивался ни с кем во время своих попыток побега. Я не знал, был ли он одним из тех, кто охотился на таких, как я, или нет.
Мой страх взял верх. Я не мог понять, что происходит, я просто знал, что должен встать и продолжать бежать. Этот человек может быть таким же, как моя семья, а может быть и хуже их.
Не взглянув в его сторону, я вскочил на ноги и снова побежал. Этот небольшой отдых после тридцатисекундного сидения на земле дал моей сломанной ступне и ноге время наверстать упущенное. Теперь я не мог бежать так быстро, потому что хромал от поляны в другом направлении, чем шел раньше.
Теперь мне нужно было уйти от этого человека и моей семьи. Я вернулся к деревьям и двигался так быстро, как только мог.
«Ждать.» Он позвал меня вдогонку. Он казался на мгновение ошеломленным, когда я развернулся и снова побежал, но снова обрел голос. «Куда ты направляешься?» Не успел он сделать и трех шагов, как мои преследователи настигли меня.
Первый волк врезался в меня, опрокинув меня и швырнув на землю во второй раз. Огромный, серый, тяжело дышащий волк стоял надо мной, положив лапу мне на грудь. Через несколько секунд вокруг меня среди деревьев рассредоточились еще три волка. Я слышал хруст листьев и веток, когда мужчина все еще шел ко мне.
«Слезь с меня, Лиам». Я закричала себе в голову, когда лицо моего кузена нависло надо мной, и он продолжал прижимать меня к земле. Его волчье лицо, казалось, маниакально ухмылялось мне, пока я пыталась освободиться. Я не хотел, чтобы дядя Говард поймал меня или оказался рядом со мной.
Хотя это был лишь вопрос времени. Всего через несколько секунд он был достаточно близко, чтобы я мог видеть даже сквозь густые деревья и темную ночь. Мое бешено бьющееся сердце остановилось при виде его. Мое дыхание остановилось, и я почувствовал, что должен умереть прямо на месте. Эта ночь не должна была закончиться для меня счастливо.
«Когда ты перестанешь пытаться убежать от меня, маленькая сучка? Разве ты уже не знаешь лучше?» Его рычащий, скрипучий голос пронзил меня тошнотворными волнами. Но я ничего не сказал ему в ответ, я просто продолжал смотреть на него, как окаменевшая мышь, которая попалась на глаза хищнику.
Дядя Говард только усмехнулся мне, взгляд был чистым злом. Его желтые глаза пронзили меня, как набор кинжалов, когда я просто лежал неподвижно на земле. Его светло-русые волосы развевались на ветру. Он должен был быть красивым мужчиной, так все всегда говорили мне, но он заставлял меня мурашки по коже каждый раз, когда я смотрел на него, или всякий раз, когда он смотрел на меня. Ему было всего около тридцати пяти, по всем оценкам, он был еще молод, и он был силен, очень силен. Рядом с ним я всегда чувствовал себя слабым и беспомощным.
— Разве ты не знаешь, что ты должен быть моим? Его голос заставил мой желудок болезненно сжаться. «Когда ты собираешься прекратить всю эту ребячливость, Астрая, и просто принять ее?»
«Что, черт возьми, здесь происходит?» Человек из прошлого ворвался и, казалось, пристально смотрел на сцену, которую мы создавали.
Какими мы должны были казаться ему? Он знал, что происходит? Он знал мою семью? Поможет ли он им вернуть меня? Я не знал ответа ни на один из этих вопросов, как не знал, кто он такой. С другой стороны, я не знал, кто такие, кроме моих родственников.
«Это не твоя забота. Оставь нас в покое». Дядя Говард рявкнул на стоящего там молодого человека. Я мог видеть его только краем глаза, и мне казалось, что он смотрит на меня. Что он хотел от меня? Был ли он кем-то вроде дяди Говарда? Моя кожа снова покрылась мурашками.
«Это не похоже на очень приятный опыт для нее». — сказал он, указывая на меня.
«Опять же, это не твоя забота, мальчик. Уходи сейчас, пока ты не пожалел об этом».
— Ты мне угрожаешь? Он прорычал в ответ, он не должен знать, кто моя семья, или насколько могущественным был дядя Говард. Если бы он знал, он, скорее всего, не говорил бы с ним так.
Дядя Говард подошел ко мне, поставив свой ботинок мне на грудь, позволяя моему двоюродному брату Лайаму отойти от меня. Он и другие кружившие вокруг меня двинулись к человеку, который неуважительно отзывался о моем дяде.
«Ты ясно видишь, что ты в меньшинстве, ты действительно хочешь продолжить этот вопрос, мальчик? Я предлагаю тебе бежать и оставить наш семейный бизнес нам». В голосе моего дяди звучала резкость, тот резкий тон, который у него часто бывает, когда он злится. В большинстве случаев он был направлен на меня.
«Хмф.» Мужчина долго смотрел на нас всех. Его взгляд задержался на мне и дяде Говарде больше всего. — Я пока пойду. Его голос не звучал радостно. Был ли он одним из тех, кто часто охотился на членов стаи? Один из мужчин, которых мне предупредили держаться подальше от меня всю жизнь? У меня такое чувство, будто я перебежала из одной ужасной ситуации в другую и обратно сегодня вечером.
Мужчина развернулся и начал уходить. Он лишь раз оглянулся через плечо, когда ушел. Его фигура быстро удалилась в ночь.
«Пойдем.» — сказал дядя Говард, глядя на меня сверху вниз. «И это будет последний раз, когда ты попытаешься убежать от меня, иначе мое терпение полностью лопнет. Я просто могу забыть о прощении, когда буду наказывать тебя в следующий раз». Он наклонился вперед и схватил меня за длинные золотисто-каштановые волосы.
Я почувствовала острую боль от того, что меня дергали за волосы, когда он тащил меня за собой. Мои глубокие голубые глаза, скорее всего, посветлели до более мягкого оттенка, как это часто случалось, когда я был напуган и нервничал, но они не могли их видеть, потому что я крепко зажмурил глаза, чтобы скрыть боль и мысль о том, что произойдет, когда мы вернулся домой.
Я чувствовал, как корни, ветки и камни, разбросанные по всей лесной подстилке, впиваются в мою плоть все время, пока меня тащили. К тому времени, как мы вернулись в семейный дом, я был весь в синяках, царапинах и порезах в сотнях мест, не говоря уже о том, что мой скальп словно горел от крепкой хватки дяди Говарда, когда он тащил меня за собой.
Семейный дом представлял собой большое поместье, спрятанное в лесу. Там не было ничего, кроме подъездной дорожки длиной три мили, петляющей от дороги и проходящей сквозь деревья, пока вы не добирались до дома.
Сам дом выглядел красиво. Большой и просторный, с большим количеством больших окон. Он был сделан из камня и выглядел почти фантастическим, по крайней мере, судя по тем немногим детским фэнтезийным книгам, которые мне удалось прочитать.
И я не могу сказать вам, как выглядела большая часть дома внутри. Меня всегда тащили через черный ход, а затем тащили вниз по лестнице в подвал. Здесь меня держали. Это была единственная часть дома, которую я когда-либо видел.
Мне никогда не приходилось выходить на улицу, я никогда не проводил время ни с кем другим. Я даже толком не знал, сколько членов моей большой семьи жили в этом доме. Все, что я когда-либо знал, это жизнь в заточении, сколько я себя помню. С тех пор, как моя мама умерла или была убита.
