~~
Артем
~~
«Ты будешь сожалеть о том дне, когда забрал этот рюкзак, Артемида. Я позабочусь об этом». Кричал на меня маленький человечек, съежившийся в углу. «Эта стая работала нормально, и вам не нужно было вмешиваться в чертову политику. Просто давайте вернемся к тому, как все было, как это было раньше».
Я просто стоял там, ядовито глядя на человека, который разглагольствовал на меня. Он был чуть выше волка среднего ранга. Он был не чем иным, как одним из многочисленных лямбд, заполнявших низ верхнего эшелона. Он был низкорослым для волка, всего пять футов девять дюймов ростом. И его седеющие волосы были далеко не единственным доказательством того, что ему приближалось пятьдесят лет, его морщинистое лицо делало его старше, чем он должен был бы быть.
Именно из-за таких придурков я вообще захотел стать Альфой. Моя семья занимала видное место в этой стае, и я родился достаточно могущественным, чтобы попасть в ряды Дельты к тому времени, когда мне исполнилось пятнадцать. Моя семья никогда раньше не разводила альф, но я знал, на что я способен. Это, и я отказался позволить этой стае продолжать в том же духе.
Не спрашивайте меня, когда все это началось или кто вообще это начал, но этот пак отличался от всех остальных.
Мы были далеко здесь, в лесах Северной Калифорнии. Так далеко, что мы редко встречали другую стаю, если только не путешествовали. Я ненавидел то, как обстояли дела, когда я рос, как относились к моим товарищам по стае и даже к членам семьи.
В этом паке ранг был всем. Если ты не родился сильным, ты не стоил ничьего времени. Именно по этой причине с большинством более слабых и низкоранговых членов стаи обращались как с дерьмом, как с мусором, не меньше, чем с мусором.
Почему меня это так беспокоило? Почему я чувствовал необходимость все изменить и спасти тех, кто ниже? Ну, на самом деле было несколько причин.
Причина номер один, кто бы им помог, если не сильный. Разве не обязанностью сильных было заботиться о слабых, защищать их? Вот чему нас учат о морали, жизни и ответственности. Слабым, которые не могут защитить себя, нужны сильные, чтобы выжить. Это отношения «давать и брать».
Причина номер два, это было аморально. Почему они считали нормальным бить, оскорблять и преследовать свою семью, своих соседей или даже совершенно незнакомых людей только потому, что их волк не такой сильный, как их собственный? Всегда был кто-то сильнее их, должны ли эти волки более высокого ранга подвергнуться той же участи, что и омеги? Если они собирались продолжать свое дерьмо, то я думал, что так и должно быть.
И, наконец, причина номер три, один из моих самых близких друзей, когда я был ребенком, Ленни, был омегой. Его семье было стыдно за него, они думали, что он ничего не стоит.
У нас с Ленни была разница в возрасте всего неделя, он был старше, но был намного меньше меня. Однако это не имело ничего общего с рангами или силой. Нет, родители Ленни не заботились о том, чтобы регулярно кормить его или выпускать на улицу, как только узнали его ранг. Мы постоянно играли вместе с трех до семи лет, и вот тогда все стало совсем плохо.
Я все еще видел его время от времени в течение следующего года, пока нам не исполнилось восемь. Когда я увидел его, Ленни старался быть уверенным во всем этом. Он пытался оставаться сильным и скрывать синяки, которые они оставили на нем. Но однажды Ленни просто больше не было, и он так и не вернулся.
Дядя Ленни, мерзкий и безжалостный человек, забил его до смерти. Он утверждал, что это единственное, что можно сделать с таким бесполезным омегой, как он. Мне было все равно, что мне всего восемь лет, я видел красное. Я мог бы убить этого человека в тот день, не задумываясь об этом.
В тот же день у меня была первая смена. Я был самым молодым волком в истории стаи, который изменил этого детеныша. Я не могу рассказать вам об истории оборотней, так как я мало знаю о себе подобных, кроме моей собственной стаи и той, где я учился в колледже.
Когда я переместился в тот день, я действительно пытался напасть на дядю Ленни, но меня сдерживал мой отец. Он не хотел, чтобы у меня были неприятности, потому что этот человек, этот убийца, был из Дельты, а это означало, что он был довольно высокого ранга.
Я принял решение в тот день. Я собирался стать сильнее. Я собирался подняться по служебной лестнице. И я собирался взять под контроль эту стаю и стать Альфой, даже если бы мне пришлось взять ее силой и убить предыдущего Альфу, я бы это сделал.
И это именно то, что я сделал. Альфа, бесхребетный засранец, который позволял убийствам и жестокому обращению в своей стае, который на самом деле поощрял их, был для меня не более чем ступенькой. И теперь он не более чем далекое воспоминание. Он больше никогда не ступит на мой порог, и я, наконец, смогу спасти тех, кто подвергается насилию.
Я погрузился в свои мысли, мои воспоминания о прошлом, пока я смотрел, как этот мочажный муравей сжался на полу. Я все еще слышал, как мои Гаммы носятся по дому в поисках кого-нибудь, кого они могли бы попытаться спрятать.
У меня была миссия спасти всех, кого я мог, я бы предоставил им свободу силой, если бы мне пришлось. Если бы мне пришлось самому выбить дерьмо из их семьи или похитителей, я бы так и сделал. Если они по-прежнему отказываются освобождать своих пленников, то я убью сукины дети и все равно их всех спасу.
«Где они?» — спросил я человека, на которого смотрел. — Где вы прячете своих жертв?
— С чего ты взял, что у меня здесь кто-то есть? Он выглядел самодовольным, как будто думал, что я не вынюхаю его маленький секрет.
— Потому что ты хвастался, как сильно ты недавно избил мальчика. Сколько ему, пятнадцать, шестнадцать?
«Я не знаю, о чем вы говорите». Он имел наглость пытаться солгать мне, солгать мне в лицо.
«Знаешь, Альберт, если ты или кто-то еще из этой гребаной стаи не достаточно силен, чтобы убить меня, я теперь твой Альфа, и ты будешь слушать меня». Я устремил на него пристальный взгляд, мои глаза пронзили его и всю его душу, или так казалось. «Есть так много вариантов, которые у вас есть прямо сейчас. Признайтесь. Вышибите из вас дерьмо, а затем признайтесь. Выбейте дерьмо из себя, затем покиньте эту стаю. И, наконец, вы можете умереть. Выберите один и перестаньте тратить мое время.» Я вложила в свой голос нотку власти, команду, которая заставляла его слушать меня или страдать. Это сработало.
Я смотрел, как съежившийся, дрожащий мужчина передо мной, казалось, съежился и упал на пол. В его красных глазах, окаймленных непролитыми слезами, тоже была глубокая ненависть ко мне. Это было прекрасно. Мне не нужен был гной, как он, заполняющий мои ряды или загрязняющий воздух вокруг меня.
«Они за стеной трюков». Его голос был слабым и дрожащим.
«Теперь это было так трудно?» Я мурлыкал на него, когда говорил, просто чтобы досадить ему. «Вставать.» Я схватил его за воротник и поставил на ноги. Он собирался сам открыть их клетку.
Пять минут спустя, после того как Альберт нажал свою маленькую волшебную кнопку, которая отодвинула книжный шкаф в сторону, я стоял снаружи со своими «Гаммами» и тремя дрожащими детьми. Самый старший выглядел на пятнадцать, если я был щедр на цифры. Самому младшему было не больше пяти. Эти люди были больны.
— Теперь вы все в безопасности. Я сказал им, мой голос успокаивал, и мои глаза настолько спокойны, насколько я мог сделать их. «Тебе больше не придется страдать».
«Вы, дети, хотите вернуться в стаю и поужинать? Вы также можете привести себя в порядок и иметь приличную комнату для сна». Тоби Коллинз, один из двух моих Гамма, уговаривал их выбраться из скорлупы. Он всегда лучше ладил с детьми, чем я.
«Т-т-т-дом пп-пака.» Средний из трех мальчиков заикался, в его глазах мелькнул страх. Ему было лет восемь, столько же, сколько было Ленни, когда он умер.
Все трое мальчиков теперь выглядели испуганными. Казалось, они испугались стаи. Я, кажется, помнил, что слышал истории, вещи, которые они рассказывали более слабым волкам. Они приучили их бояться Альф. Не поэтому ли все люди, которых я спас до сих пор, поначалу боялись меня.
«Тебе не о чем беспокоиться. Я не тот Альфа, который был здесь раньше. Я здесь, чтобы защитить тебя, как и должен настоящий Альфа. Я превратил стаю в убежище для тебя. Место, где вы все можете чувствовать себя в безопасности. Там есть и другие». Я стоял перед ними на коленях, мягко улыбаясь и надеясь, что они мне поверят.
Моя улыбка и добрые слова, должно быть, сделали свое дело, потому что младший мальчик подошел ко мне, хотя и очень нерешительно. Вскоре он обвил своими крошечными, слишком тонкими ручками мою шею и цеплялся за нее изо всех сил. Я мог слышать, как он тихо всхлипывает, уткнувшись мне в левое плечо, когда он трясся рядом со мной.
«Шш. Шш.» Я шикнула на него, успокаивающе проводя кругами по его спине своей большой рукой. Моя рука покрывала практически всю его спину, поэтому круги были очень маленькими.
Второй маленький мальчик, тот, что напомнил мне Ленни, подошел ко мне следующим. Он прижался лицом к моему другому плечу, его рыдания и слезы присоединились к рыданиям первого. Я обхватила их руками и без усилий встала, прижимая их к себе, пока смотрела на старшего мальчика.
Я слышал, что старший мальчик был подростком, приближающимся к взрослой жизни, но, учитывая его рост, он не выглядел старше десяти лет.
«С этого момента я буду защищать вас, ребята, всех вас». Я смотрел на самого старого, когда я сказал это. — Ты тоже идешь? Я спросил его. Он только кивнул головой, но выглядел немного завидующим мальчикам в моих руках. — Хочешь покататься на моей спине? Я спросил его. Он нетерпеливо кивнул: «Я отнесу вас всех в машину или даже всю дорогу до склада, если хотите, в зависимости от того, как вам троим будет удобнее. Что вы хотите?»
«Я-это п-пак хо-хо-дом далеко?» — спросил старший мальчик.
«Несколько миль, ничего, с чем бы я не справился».
«Я не хочу п-п-быть за пределами этого д-долго». Я кивнул, понимая, что он говорит.
«Они не придут за тобой, никогда. Но я отвезу тебя в дом, а потом мы с друзьями поможем тебе устроиться».
«О-ок.» Он улыбнулся.
Я присел, все еще держа двух младших мальчиков на руках.
— Давай, лезь. Я подбодрил старшего мальчика. К счастью, он не колебался. Он уже начал доверять мне, и Тоби тоже.
Обратный путь был быстрым и тихим. У меня был Тоби за рулем, а я сидел на заднем сиденье. Самый старший мальчик устроился посередине, между моими коленями, а двое других сидели у меня на ногах, по одному на каждое колено. Я легко обнял их троих, предлагая им первое утешение, которое они, вероятно, получили за долгое время.
Когда мы вернулись, все уже спали. Я позволила Тоби и Моргану, моей другой Гамме, нести младших мальчиков, а я понесла большего. Они проснутся, когда будут готовы. Когда они это сделают, они увидят, какой на самом деле может быть жизнь.
Я только вышел из комнаты, в которую мы поселили детей, когда увидел Кента, моего лучшего друга и Бету, бегущих ко мне.
— Я нашел еще одну, Артем. Он выглядел так, будто находился в состоянии паники.
— Пойдем в офис и поговорим. — прошептала я, не желая будить или пугать детей в комнате. Кент кивнул и пошел вперед.
Как только мы вошли в комнату, он повернулся, чтобы снова начать говорить. Он даже не дал мне возможности сесть, пока не перешел в режим полного объяснения.
«Я нашел еще кое-кого, кого нам нужно спасти».
«Где он?» Я спросил его.
«Это не он». — выпалил он. Эта часть заставила меня сделать двойной взгляд и посмотреть на него с явным шоком, написанным на моем лице.
«Приходи еще.» Я провела рукой по своим светлым медно-каштановым волосам, а затем уставилась на него своими яркими весенне-зелеными глазами. «Все слабые члены стаи, которых мы спасли, были мальчиками». Я не знал, умерли ли девочки или их вообще не держали в плену, но пока ничего не нашел.
— Я знаю это, Артем, но сегодня ночью я наткнулся на девушку, которой нужна помощь.
«Что случилось?» Мне нужно было знать все, все, если я собирался исправить ее положение.
«Похоже, она убегала и врезалась прямо в меня. Она выглядела испуганной и собиралась закричать, но просто встала и снова побежала. Именно тогда я заметил массивный синяк и опухоль на ее ноге. бежала со сломанной ногой, а двигалась быстро».
«Значит, она полна решимости, это хорошо».
«Но за ней гнались люди. Мужчина лет тридцати и еще четверо в волчьей форме».
«Кем был этот человек?» Мне нужно было знать.
«Пока не знаю, но я запомнил его запах, как и все остальные. И я запомню его лицо». Он выглядел уверенным в этом, и у меня все равно не было причин сомневаться в нем.
— Он тебе что-нибудь сказал?
«Да, он в основном сказал мне заниматься своими делами, иначе он собирался избавиться от меня».
«Хмф.» Я посмеялся над его словами. — Значит, он угрожал тебе? Я просто рассмеялся. Кент был силен, почти так же силен, как я. Скорее всего, он без проблем справится с этим парнем.
«Да, он это сделал. Затем он схватил девушку и потащил ее назад за волосы».
«Шутки в сторону?» Это пиздец, сколько повреждений он нанес ей в голову. — У нее был талисман? Она, вероятно, сделала. Все, кого мы спасли до сих пор, так и сделали, так мы запечатали волков в этой стае. Магический талисман, которому нас давным-давно научил колдун-садист по имени Гэннон.
— Я не видел ни одного, но это ничего не значит.
«Это правда.» Я кивнул головой. «Давайте выследим их, тогда придет время спасти ее. Хорошая работа, Кент».
