~~
Артем
~~
На следующий день после того, как я спас этих трех мальчиков, двоюродных братьев по имени Коэн, Бентон и Джулиан, я потратил все свое время на поиски семьи, которая держала в плену эту девочку. Кент сказал, что видел ее, и это все, что мне нужно было знать. Я бы не позволил большему количеству людей обращаться таким образом в моей стае или где-либо еще, если бы я мог помочь.
В течение месяца, прошедшего с тех пор, как я принял стаю, я постепенно каждые выходные спасал людей. С последними тремя я был до шести. Их было нелегко разыскать, а так как мы вчетвером отсутствовали большую часть последних четырех лет, было много людей, с которыми мы больше не были знакомы.
Четыре года в колледже и возвращение домой, чтобы занять свое место в архитектурной фирме моего отца, были еще одним шагом на моем пути к тому, чтобы стать Альфой. Мне нужен был способ обеспечить себя и свою семью. Ни один человек не может быть Альфой без стабильности.
Тоби Коллинз, Морган Роджерс и Кент Холл, трое моих лучших друзей, были со мной на каждом шагу с тех пор, как мы были детьми. Мы вместе ходили в школу и планировали вместе реформировать эту стаю. Все они потеряли кого-то, кого знали, из-за извращенных путей этой стаи.
Да, мы могли уйти, как делают многие люди, когда становятся взрослыми. Было так много только что повзрослевших волков, которые убежали отсюда, боясь того, кем они станут, если никогда не уйдут. Я бы не стал бегать. Я собирался прекратить все это. В этом была принципиальная разница между ними и мной.
Я хотел обыскать лес, где Кент нашел девушку. Я хотел пойти по ее запаху и отследить их местонахождение, откуда они пришли. Кент хотел сделать то же самое прошлой ночью. Но тот человек, который притащил девушку обратно, послал своих маленьких псов патрулировать территорию на случай, если Кент так и сделает. Каждый раз, когда Кент пытался приблизиться к следу, он слышал, как они выслеживают и защищают его от него.
Первое, что я заметил, когда вышел на ту поляну, где девушка столкнулась прямо с моей Бетой, был ее запах. Я бы, конечно, почуял, ведь я волк и Альфа. Это означало, что мое обоняние было обострено по сравнению со всеми остальными. Я сразу заметил эту перемену в себе.
Нет, дело было не только в ее запахе, дело было в самом запахе. Пахло, как полуночный бриз в середине лета, ветер, только что пронесшийся по полю дикой лаванды. Я улыбнулась, как только она коснулась моего носа.
— Какого черта ты улыбаешься? — спросил меня Кент так, словно я сошел с ума. Я удивленно моргнул, приходя в себя.
«Хм?» — спросил я его, пытаясь сделать вид, что не знаю, о чем он говорит».
«Ты выглядишь так, как будто ты счастлив. Что в этой ситуации делает тебя счастливым?» Кент часто вел себя угрюмо, когда дело касалось этих спасательных операций. Они напомнили ему о его младшем брате Нико, который был первым мальчиком, которого мы спасли, когда вернулись домой и взяли на себя стаю.
«Я несчастлив.» — заверил я его.
«Мог бы меня обмануть». Он все еще пронзал меня острым взглядом. Его карие глаза сияли в лунном свете, а черные волосы почти полностью исчезали в темноте. Когда он выходил вот так ночью, он часто больше походил на вампира, чем на оборотня. Он действительно пугал большинство людей, когда стоял там ростом чуть более шести футов, но не меня. Я был сильнее, быстрее и выше на два дюйма, к тому же он был моим другом, и я видел его долговязым маленьким ребенком.
«Правда, я не доволен. Улыбка была непроизвольной реакцией на что-то, что я почувствовала».
— И что ты учуял?
«Просто что-то». Как я должен был сказать ему, что мой волк ухмылялся и теперь грыз удила, имея в виду только одно слово. ‘ПРИЯТЕЛЬ’.
Подумает ли Кент, что я сошел с ума, если я скажу ему, что учуял свою пару? Назовет ли он меня идиотом из-за того, что я уже страстно желал девушку, которую никогда не видел, а лишь унюхал вчерашний запах? Да, он, вероятно, будет.
«Ты так просто не отделаешься. Я тебя знаю, и что-то не так. Что случилось?»
— Это запах девушки.
«Да, я тоже чувствую, Артем, что с того?»
«Это очень приятно». Я ухмыльнулся.
«Если тебе нравится лаванда, то да. Хотя это не мое». Он пожал плечами, как будто это все, что он хотел сказать по этому поводу.
«Я никогда не думал, что это будет мое, но, видимо, это так». Кент изогнул бровь и склонил голову набок. Ясно, что он был в замешательстве.
«Что это должно означать?» Он спросил меня.
«Что моему волку, кажется, очень, очень нравится ее запах». Я подчеркнул это для него, надеясь, что он поймет.
«Ой.» Его глаза расширились, он явно понял это.
«Ага.»
«Уверены ли вы?» Теперь он прищурился, не уверенный в моей искренности.
«Очень, мой волк практически безостановочно воет это слово у меня в голове».
«Ну, это что-то. Теперь нам просто нужно спасти ее». Он ухмыльнулся мне. «Многие ли мужчины действительно становятся рыцарями своего партнера в сияющих доспехах? Сияющих мехах? Что здесь уместно?» Он тихо смеялся, находя юмор в собственных словах.
Подсознательно я зарычал. Я не злился ни на Кента, ни на кого-либо рядом со мной. Нет, я просто остро осознавал, что должен спасти свою будущую пару, а это означало, что эти люди теперь оскорбляют меня лично.
А теперь мне было интересно, что эти придурки сделали с ней. Чему они подвергали ее все эти годы? Это разозлило меня. Они коснулись моей пары, мне все равно, официально я еще не поженился или нет, она все равно была моей, сужденной быть с самого рождения. Не так ли всегда описывали легенды и истории. Это была судьба, и они причинили мне боль.
«Смотри там, Скорч.» — сказал Кент, глядя на меня. «Твои глаза теперь почти темно-зеленые, как у охотника, если еще темнее, они исчезнут в темноте».
У моих глаз была тенденция менять цвет в зависимости от моего настроения. Ну, цвет всегда был один и тот же, зеленый. Они могли быть светлыми и хрустальными, как морская пена или мята, когда у меня было очень, очень хорошее настроение. Но когда я в плохом настроении или злюсь, мои глаза становятся темнее и интенсивнее, как у леса, у охотника и у оливковой зелени.
«Давайте просто двигаться дальше, нам нужно знать, с чем мы имеем дело».
«Да, я знаю.» Кент все еще был в серьезном настроении, если не считать шуток. Он не собирался позволять никому подвергаться насилию больше, чем я.
Пришло время заняться делом. Мы вдвоем убедились, что ее запах прочно вошел в наши носы, прежде чем отправиться на поиски следа. У меня был короткий момент, когда волна ревности ударила меня очень сильно. Как будто я не хотел, чтобы Кент так сильно нюхал ее запах. Но это было смешно, я должен был отпустить это, верно?
Запомнив и освежив запах в наших умах и обонянии, каждый из нас отправился по одной из троп, по которой она шла, по той, по которой она бежала на поляну, и по той, по которой она убегала от Кента.
«Привет, Кент». Я говорила тихо, но знала, что мой голос будет достаточно громким, чтобы он меня услышал.
«Ага?» Его голос ответил мягко.
— Как ты думаешь, она сбежала от тебя прошлой ночью, потому что испугалась, что ее семья погонится за ней, или потому что увидела твою уродливую рожу? Мне просто нужно было пошутить в последний раз, прежде чем он будет слишком далеко, чтобы я могла с ним поговорить.
«Да пошел ты, тупая горячая голова». Я услышал смешок под этими словами и усмехнулся.
«Это мысль». Я пошутил в ответ, прежде чем мы оба замолчали.
Кент пошел по той дорожке, которая привела ее от ее дома на поляну, я взял ту, по которой она убежала от него, а потом ее утащили. Этот след дал мне следы того, как пахли другие. Было бы намного легче понять, кого я ищу, если бы я хоть немного представляла, как они пахнут.
Семья пахла гигантской смесью грязи. Было ли это просто каким-то унаследованным качеством у них. Вещи, которые я чувствовал, включали грязь, старое белье, плесень, стоячую воду, так много вещей, которые были неприятны и вызывали у меня желание чихнуть.
Тропа оказалась дальше, чем я думал. Учитывая, что Кент сказал, что похоже, что у нее была сломана нога, и она бежала быстро, я не думал, что она пробежит почти четыре мили, прежде чем врезаться головой в мою Бету.
К счастью, оставалось еще много тропы, по которой нужно было следовать. Как они ни старались, вчерашним волкам не удалось это замаскировать. Они старались, это я могу точно сказать. Они бегали по округе в разных направлениях, пытаясь сбить нас с толку, по какому пути идти, но даже со всеми этими перекрещивающимися запахами два запаха шли только в одну сторону.
Когда я, наконец, достиг конца тропы, я увидел очень большой, очень старый дом. Он был почти таким же большим, как пакгауз. Если бы люди видели его, они бы назвали его особняком. Он был сделан в основном из кирпича и камня светлых тонов, отчего он сиял в свете луны. Было много окон, которые могли впускать много естественного света. Это было похоже на что-то из фильма. Но учитывая его место, уединенное и спрятанное в лесу, и ужасы, которые, как я подозревал, там происходили, скорее всего, это был фильм ужасов.
Я нашел дом. Я нашел, где ее держат. А затем я спасу ее. Но я не мог спешить с этим. Я может быть молод, но я не глуп. Если я ворвусь туда, не зная, кто там живет, сколько людей может быть там или что-нибудь об этой семье в целом, я потенциально могу попасть в дерьмовое шоу.
Нет, мне нужно было узнать, кто эти люди. Мне нужно было знать, с чем я столкнулся. Я вернусь за ней завтра.
Я обошел участок снаружи, проверка номера дома поможет собрать информацию. Только не было номера дома, и ничего не было в конце подъездной дороги длиной в три мили. Они действительно не хотели, чтобы кто-нибудь знал о них, не так ли? Кто, черт возьми, были эти люди?
