Козетта провела последние несколько дней летних каникул с Максеном. Они поговорили о том, как будут складываться их отношения. В конце концов, Максен относился к Конану с величайшим уважением, которое только мог оказать мужчине, и не хотел скрывать статус их отношений. Он был готов к тому, что его выгонят, и усердно работать, лучше учиться в школе и добиться успеха в жизни, чтобы иметь возможность стоять на одной позиции с ней.
Однако Козетта разрушила его планы простым «нет».
Возможно, он был готов, что его выгонят, но не Козетта. Она предпочла бы пока скрыть это по той единственной причине, по которой она знала Конрада. Ее отец знал о чувствах Козетты к Максену, и она очень открыто говорила об этом. Более того, она работала под началом отца два месяца подряд.
Поэтому Козетта каким-то образом догадалась, как крутятся шестеренки в голове ее отца. Конрад не выгнал бы Максена, если бы ему рассказали об их отношениях. Ее отец настаивал на том, чтобы Максен остался… чтобы все могли за ними присматривать. Больше не будет уединения, а это также означало меньше поцелуев. Ей очень нравились его поцелуи, и она ела их как альтернативу еде.
Поначалу Козетта предполагала, что Максен не станет слушать и просто прольет весь чай. Но, увы, Максен согласился… по единственной причине, как и она. И при этом они провели последние несколько дней либо за чтением, либо за просмотром, либо вместе ходили за покупками (короткое свидание).
Они действовали очень «тонко» в этом вопросе… особенно когда Конрад был рядом. Не то чтобы изменения были значительными, если не считать привычного прикосновения к руке и… коротких, украдкой поцелуев.
«Пока-пока~» Козетта помахала рукой, наклонив верхнюю часть тела в сторону и увидев Конрада на заднем пассажирском сиденье черного седана. Тот взглянул на нее, а затем на Максена, стоящего позади нее под ожидающей тенью автобуса.
«Береги себя, папа». Ее губы растянулись от уха до уха, пока глаза не щурились.
«Будь осторожен», — холодно ответил Конрад, переводя взгляд с одного на другого. «Вы двое.»
«Да~»
Конрад некоторое время смотрел на ее яркую улыбку и вздохнул. Его дочь выглядела такой взволнованной и счастливой, ведь сегодня был первый день занятий.
«Увидимся позже», — заметил он только для того, чтобы услышать, как она повторила это более веселым тоном. С этими словами машина умчалась, оставив Козетту махать рукой под автобусной остановкой.
«Ха…» — фыркнула она, не сводя глаз с задней части черного седана. «Надеюсь, у него хороший день».
Козетта усмехнулась, посмотрев на Максена, только для того, чтобы увидеть, как он выгнул бровь. Глядя на него, она все еще не верила, насколько высоким он вырос за все лето. Раньше ей не нужно было так часто смотреть вверх, но теперь ее голова могла доставать только до его плеча. Это было одновременно удивительно и обескураживающе.
«Что?» Морщины между его лбом стали глубже из-за ее продолжительного молчания. Затем он коснулся своего лица, чтобы на нем не осталось крошек.
«Я до сих пор не могу поверить, что ты так вырос и за такой короткий промежуток времени». Она сузила глаза и посмотрела прямо на него. Козетта осмотрела его, потирая подбородок. «Макс, чем ты занимался все лето, а? Я не думаю, что это какая-то привилегия».
«Я не так сильно вырос». Он склонил голову набок. «Я похудела.»
Она покачала головой, делая шаг ближе. «Раньше моя голова была над твоей верхней губой, а теперь посмотри!» она измерила свой рост, опираясь на его лопатки, и в смятении усмехнулась, когда поняла, что ей не хватает всего сантиметра от него.
«Теперь это плохо?» — спросил он, глядя на ее обиженное лицо. «Ты предпочитаешь невысоких парней? У тебя странный вкус».
«Но у меня болит шея!» — пожаловалась она, надув губы.
— Ааа… — Максен наклонился, заставив ее от удивления сделать несколько шагов назад.
«Что — поцелуй среди бела дня?» — выдохнула она, заставив его усмехнуться, когда он положил руку на бедро.
pA n,dan(-)0ve1.c0m «Хочешь?» — поддразнил он, ухмыляясь, наблюдая, как ее лицо окрасилось в красный цвет. «Я шучу. У тебя все еще болит шея?»
Ее брови поднялись, она дважды моргнула, поняв, что он наклонился, чтобы она не смотрела вверх. Козетта закусила нижнюю губу и слегка покачала головой. Максен не сильно изменился, даже когда они теперь встречались, но он все равно заставлял ее сердце трепетать в самые неожиданные моменты, как сейчас.
«Тебе не обязательно этого делать». Она ткнула его в плечо, поджимая губы, чтобы не улыбнуться до ушей. «Боже… почему ты все время заставляешь меня краснеть? Мое сердце взорвется с такой скоростью».
Он усмехнулся, щелкнув глазами, когда оглянулся. «Автобус здесь», — объявил он, выпрямляя спину и глядя на приближающийся автобус. Пока он ждал, Козетта не сводила с него глаз.
«Мне жаль, что я держу это в секрете от отца, но помогите… Мне пришлось очень постараться, чтобы связать его со мной». Козетта мысленно хихикнула. Когда автобус остановился перед ними, она поспешно схватила его за руку, что заставило его оглянуться на нее.
«Давайте держаться за руки», — предложила она, когда автобус открыл для них дверь.
«Ммм». Он напевал, обхватив ее пальцами, и повел ее к автобусу. Ее улыбка стала еще шире, когда она последовала за ним. Поскольку было слишком рано, пассажиров было еще немного. Максен и Козетта уселись на месте позади и сели рядом друг с другом. Он держал ее за руку, даже когда они сели.
Это был не первый раз, когда они держались за руки, но по сравнению с прошлым учебным годом они могли различить разницу. Всего несколько месяцев назад Козетта втиснулась в него. Но теперь Максен охранял ее и держал ее за руку в одиночку.
Пользуясь случаем, Козетта легкомысленно положила голову ему на лопатки, улыбаясь до ушей и закрыв глаза.
«Я вздремну», — объяснила она, чтобы он не жаловался. «Разбуди меня позже».
Максен неглубоко вздохнул и покачал головой. Он не ответил, но остался неподвижным, позволив ей опереться на свое плечо. Они оба путешествовали с улыбкой на лицах, играя руками друг друга, как это делают влюбленные.
****
Тем временем…
Конрад, как обычно, молчал, глядя в окно, пока они направлялись в офис BLK Corporation. Его мысли сосредоточились на поведении Козетты в последние несколько дней после того, как она закончила стажировку в компании. Когда его мысли отодвинулись дальше, телефон в кармане костюма завибрировал.
Конрад щелкнул глазами и поднес телефон к уху. Он даже не посмотрел, кто это был, предполагая, что это Уоррен, поскольку лишь несколько человек знали его личный контактный номер. Однако вскоре Конрад понял, что совершил ошибку: рядом был этот бессовестный старик, сродни сталкеру, достойному гнить за решеткой.
«Доброе утро, мой дорогой лучший друг! Ха-ха! Я не знал, что ты ответишь на звонок с незарегистрированного номера!»
Конрад закрыл глаза, как только узнал голос Мейнарда на другом конце линии. Его челюсть мгновенно сжалась, а хватка на телефоне усилилась. Еще слишком рано волноваться, сказал он себе, но услышать голос Мейнарда рано утром уже было «хорошим» знаком; знак, что его день не станет хуже.
«Ха-ха! Я могу себе представить, что ты, эээ… говоришь себе выбрать мир, а не насилие?» Мейнард счастливо ухмыльнулся, представляя выражение неизменного каменного лица Конрада. Одна только мысль об этом делала его счастливым, как будто ему больше нечего было делать в это время.
«Убедитесь, что этот звонок важен, мистер Куинн».
«О, хо! Конечно, это так!»
«Говори. Давайте не будем тратить время попусту»
«Ха… ха-ха…» Неловкий смех Мейнарда медленно затих, но затем он щелкнул глазами, зная, что Конрад собирается повесить трубку. «Ждать!»
«Вы тратите драгоценное мое время», — холодно подчеркнул Конрад, поскольку жизнь в его глазах уже потускнела. «Если тебе больше нечего делать, отведи своих сыновей в парк развлечений и стань отцом».
«Ого, мистер Блэк. Почему вы должны говорить так, будто я плохой отец?» Мейнард фыркнул.
«Я этого не говорил. Это ты сказал. Я вешаю трубку».
«Ой, не забывай, что ты позволил своей дочери забрать домой мужчину, а? Я имею в виду, они, может, и несовершеннолетние, но они в возрасте диких и любопытных! Я не единственный, кто здесь ужасный папа!» Мейнард, как обычно, болтал, не думая о том, что он скажет, только потому, что разговаривал с хорошим другом. Но когда он осознал наступившую внезапную тишину, он не мог не проглотить нарастающее напряжение в горле.
«Я имею в виду, ты прав. Я плохой отец и надоедливый друг», — признался он, учуяв гнев Конрада за милю.
