«Мне нравится Козетта, сэр, и я ей нравлюсь. Итак, мы договорились, что должны встречаться». Максен не спускал глаз с Конрада, наблюдая, как тот поворачивается с двумя очками в руках. «Она хочет пока сохранить это от тебя в секрете… потому что знает, что ты не позволишь нам проводить время наедине».
— Понятно… — Конрад покачал головой, направляясь к главному сиденью. Опустив задницу, он посмотрел на Максена и склонил голову на другой диван. «Давай, садись».
Максен сглотнул и кивнул. Согласно инструкции, Максен уселся на длинный диван и опустил глаза, когда Конрад пододвинул перед ним стакан. Он поднял голову, глядя на Конрада, и увидел, как тот откинулся назад, положив ногу на другую и держа стакан.
— Тогда почему ты мне рассказал? – спокойно спросил Конрад у Максена, зная, что молодой человек не лжет. «Если она сказала тебе держать это в секрете, почему ты здесь и стучишься в дверь смерти?»
«Как я уже говорил, она мне нравится… и я планирую когда-нибудь жениться на ней».
Конрад сухо усмехнулся. — Ты хочешь на ней жениться?
«Сейчас это может показаться претенциозным и амбициозным, но я знаю, как ты ею дорожишь. Я также знаю, что ты хочешь подарить ей мир, а у меня… нет ничего. Сейчас я никто». Максен храбро выдержал взгляд Конрада, собрался и встретил то, с чем ему пришлось столкнуться. «Но я не расстанусь с Козеттой, если ты спросишь меня сейчас. Я знаю, что обязан тебе своей жизнью, но я могу отказаться от этого жизненного комфорта… не от нее».
«Козетта хочет сохранить это в секрете от тебя, но я не могу смотреть тебе в глаза, зная, что держу ее за руку, когда ты отводишь взгляд. Мне нужно ценить ее больше, чем ты можешь. И… стараться в жизни лучше, чтобы ей не было стыдно, если я буду стоять рядом с ней на публике, — торжественно добавил Максен, сжимая кулак на коленях.
Тишина опустилась на их плечи, когда они посмотрели друг на друга. Каждая секунда казалась Максену минутами, поскольку Конрад очень долгое время не произносил ни слова.
«Она убьет тебя, если ты скажешь ей, что рассказал мне о ваших отношениях». Брови Максена поднялись, как только он услышал тихий смешок Конрада. «Моя дочь меня хорошо знает… что мне с ней делать?»
«Это не ее вина. Я поищу жилье сегодня вечером и уеду первым делом утром». Максен опустил голову только для того, чтобы поднять ее в ответ Конрада.
«Она хочет сохранить это в секрете, зная, что я не выгоню тебя, а прикажу всем следить за тобой». Конрад покачал головой, поднес бокал вина к губам и посмотрел на Максена. «Не говори ей, что я уже знаю».
Максен неглубоко вздохнул. «Но…» он остановился, когда Конрад еще раз покачал головой, прежде чем сделать глоток из стакана.
«Мне не нужно говорить всем следить за тобой». Конрад облизнул губы и чмокнул их, указывая на него пальцем. «Мне не нужно этого делать. Все, что мне нужно, это чтобы ты пообещал сохранить ее целомудрие до тех пор, пока ты не подумаешь, что уже заслуживаешь надеть на него кольцо».
«Простить?»
— Дай мне слово, Максен Кловен. Конрад наклонился вперед, положив руки на подлокотник. «Не трогай ее до свадьбы. Нужно ли мне говорить об этом откровенно?»
— Нет… нет. Я понимаю, сэр. Максен покачал головой, заставив Конрада покачать головой.
— Тогда я доверяю тебе.
«Почему?» Максен оживился с искренним удивлением в глазах. «Ты не беспокоишься, что я… не выполню свои слова?»
«Я сказал, что доверяю тебе… больше, чем моей дочери в этом отношении». Конрад удобно откинулся на спинку кресла. «Более того, я достаточно наблюдал за тобой, чтобы знать, что ты искренне заботишься о ней. Ты молод, но твоя гордость не позволяет тебе взглянуть на то, что ты можешь получить, связав ее».
Конрад выгнул бровь и склонил голову набок. «Если я собираюсь выбрать человека, с которым она проведет всю жизнь, я бы предпочел воспитать кого-то, кто сможет выполнять эту работу должным образом. Вместо того, чтобы приветствовать кого-то из другой семьи и знать его по результатам проверки его биографических данных». «
«Я видел их всех», продолжил он. «Люди, выросшие в хорошей семье, могут иметь чистую репутацию, но неприятную тайну. Мир снаружи — пугающее место, и я никого так легко не приму. Я говорю о том, что Куинны приставали ко мне из-за брак по расчету».
Его глава обновлена nov(ê(l)biin.co/m
«Я знаю и Ашера Куинна, и Лукаса Куинна, и могу сказать, что они оба хорошо воспитаны. Однако они были еще молоды. Ашер напоминал мне Козетту в прошлом. Он был успешным и сосредоточенным на жизни, в то время как младший Куинн напоминал мне о его отце; оба глупы, — добавил Конрад, неторопливо крутя стакан в руке. «Может быть, Куинны и отличная семья, но я не позволю им быть частью жизни Козетты».
Взгляд Конрада снова упал на Максена. «Однако у меня нет никакой власти, если кто-то из них каким-то образом завладеет сердцем моей дочери. Куинны всегда находили путь к сердцам людей и ослепляли всех своим неповторимым очарованием».
Максен нахмурил брови, внимательно выслушав мужчину. Он торжественно посмотрел на Конрада, прежде чем сделать вывод о том, чего Конрад не говорил.
— Ты говорил… — он замолчал, когда Конрад кивнул.
«Я говорю, что делаю ставку на тебя, Максен». Конрад указал на него. «Я не откажусь, если Козетта сама скажет мне, что хочет провести остаток своей жизни либо с Ашером, либо с Лукасом. И я не откажусь, если она захочет быть с кем-то другим. Я верю, что у меня есть право голоса».
«Если это когда-нибудь произойдет, я виню тебя».
Максен сглотнул полный рот воздуха от внезапного давления на его спину. Однако Максен был готов принять это давление, связанное с необходимостью убедиться, что Козетта не познакомит Конрада с кем-либо еще в будущем. Потому что, в конце концов, Максен серьезно собирался сделать Козетту своей женой.
«Я понимаю.» Максен опустил голову, а когда поднял ее, в его глазах мелькнула решимость. «Я не позволю тебе пережить такую ужасную вещь, пригласив в свою жизнь постороннего… особенно Куиннов».
— Не разочаровывай меня, — ухмыльнулся Конрад, приподняв бровь, глядя на стакан перед Максеном. Тот кивнул и взял его, заставив Конрада поднять бокал для тоста.
