«Кози, ты когда-нибудь проверял меня?»
Козетта нахмурила брови, обращая внимание налево, где Максен сидел в автобусе, направлявшемся домой. Она дважды моргнула, обдумывая этот внезапный случайный вопрос.
«Нет.» Она покачала головой. Максен посмотрел ей в глаза, ища хоть малейшие следы лжи, но не нашел ни одного.
— Это странно, — пробормотал он.
«Что странного?»
«Разве ты не был лучшим учеником в предыдущей школе?» Максен выгнул бровь. «Если ты отличник, почему ты попал в наш класс?»
Козетта затаила дыхание под его взглядом, тайно стиснув зубы. Она изо всех сил старалась сдерживать выражение лица, чтобы он не заметил ужас, который она почувствовала, услышав его вопрос. Как бы она объяснила, что знала, что он просто плохо учился в школе после прочтения этого романа?
— Э… ну. Она откашлялась, позволяя шестеренкам своей головы вращаться, чтобы придумать самую правдоподобную ложь. «Какое удовольствие быть лучшим учеником? Я пытался бунтовать, понимаешь. Я перевелся из школы не потому, что у меня проблемы с предыдущей, а потому, что скучаю по тебе».
«Что?»
«Что?»
«Ты скучал по мне?»
Козетта моргнула, и ее зрачки расширились от ужаса, поняв, что она только что неосознанно сказала.
«Я… я имею в виду, потому что у меня есть проблема. Личная, да? Ты же слышал, кем я был тогда». Она неловко рассмеялась, мысленно спрашивая себя, с какой стати она могла это сказать? Было бы более правдоподобно, если бы она выпалила, потому что была ярой фанаткой, но скучаете по нему? Неужели она сошла с ума?
— Верно… — Максен прикусил язык, не давая себе указать на то, что было странным. ‘Это странно.’
По мнению Максена, он знал, когда Козетта лгала или просто скрывала информацию. Но этот разговор вышел для него странным. Он знал, что она не лгала, когда говорила, что не проверяла его биографию, и она также говорила правду в этой оплошности: «Я скучаю по тебе».
Для него это не имело смысла, но сердце его было на сто процентов уверено, что Козетта говорит правду. Однако Максен знал, что последнее объяснение определенно было ложью. Или, скорее, это была просто часть правды.
«Хе-хе. Почему ты спросил?» Козетта вернулась, стараясь вести себя как можно естественнее.
«Да просто так.» Он пожал плечами, отбросив странность, которую чувствовал. «Мне было любопытно, вот и все».
Затем Максен откинулся назад, глядя на людей, стоящих в проходе автобуса, который находился рядом с передней частью. Когда тишина упала на их плечи, он продолжал говорить себе, что нужно отпустить это. Тем не менее, его губы приоткрылись и озвучили свои мысли. ViiSit no(v)3lb!n(.)c𝒐m для новых 𝒏ov𝒆l𝒔
— Не лги мне, Кози, — сказал он, заставляя ее повернуть к нему голову. «Если не хочешь отвечать, просто скажи, что не будешь отвечать, или как только почувствуешь, что можешь. Только не лги».
«Я не лгу», — возразила она и прикусила язык, когда его взгляд упал на нее. Козетта поджала губы и понимающе кивнула. «Мне жаль.»
«Тебе не обязательно». Максен не сводил с нее глаз и улыбнулся. «Это не значит, что нам не разрешено иметь секреты».
Козетта закусила губу и улыбнулась, только чтобы сузить глаза, повторяя его последние слова. Его брови поднялись, когда он увидел, что она внезапно оценила его.
«Что?» — спросил он после нескольких секунд молчания.
«Не то чтобы нам запрещено иметь секреты», — подозрительно повторила она. — Макс, какой секрет ты от меня скрываешь?
На этот раз Максен замер, затаив дыхание. Он отвернулся, избегая ее пытливого взгляда. Точно так же, как Максен знал ее, то же самое было и с Козеттой. Она знала его лучше, чем кто-либо другой, как крутятся шестеренки в его голове.
«Тск-цк-цк». Козетта непрерывно щелкала языком, а когда Максен больше не мог этого терпеть, он глубоко выдохнул. Но как только его губы разомкнулись, она заговорила перед ним.
«Все в порядке. Тебе не обязательно мне говорить. Я не хочу тебя принуждать». Козетта вздохнула, ей не хватило духу лицемерить. Между Максеном и Козеттой у нее было от него еще больше секретов. Она могла быть честна с ним почти во всем, кроме одного: она не была настоящей Козеттой.
Она еще раз взглянула на него и улыбнулась. «Только обещал, что расскажешь мне этот секрет, когда будешь готов».
— Ты тоже дашь такое обещание? он вернулся. — Ты также пообещаешь сказать мне, когда будешь готов?
Козетта поджала губы и кивнула. Затем она подняла мизинец, заставив его поднять брови.
«Пообещай мне, что не будешь смеяться надо мной, когда я это сделаю, тогда я, вероятно, скажу тебе много глупостей». Она хихикнула, помахивая ему мизинцем.
Неглубокий вздох сорвался с губ Максена, и он понимающе кивнул. Его не волновало, смотрит ли кто-нибудь, поднимая свой мизинец и обхватывая им ее.
«Я никогда не буду.» Он очень медленно взмахнул ресницами.
«Тогда это обещание». Ее губы растянулись от уха до уха, и ее яркая улыбка перешла к нему, заставив все эти бурлящие чувства заползти в его сердце.
— Тогда обещание.
Уладив этот вопрос, Максен и Козетта продолжили говорить о чем угодно. Как обычно, разговор поддерживала Козетта, но он был более активен, чем прежде. Домой они вернулись с легким сердцем, встретив Конрада у ворот особняка, и прокатились с ним автостопом.
Как обычно, Козетта рассказала о своем первом дне в школе, и Конрад и Максен слушали ее. Для них двоих она была словно лучик солнца, способный сделать любой плохой день хорошим.
— Кстати, Кози, — сказал Конрад, когда Максен вышел из машины, и настала очередь Козетты выходить из машины. Она снова посмотрела на отца, наклонив голову, ожидая, пока он продолжит то, что собирался сказать.
«Мама и папа позвонили сегодня утром и сказали, что вернутся из-за границы», — сообщил он ей эту новость, наблюдая за ее реакцией, но ничего. Глаза Козетты были пустыми, как будто она не слышала его должным образом.
«Бабуля и дедуля?» — повторила она, и Конрад кивнул. «О… это так?»
Конрад промолчал, услышав ее короткий ответ, которого он и ожидал.
Конрад не стал настаивать на этом вопросе и просто сообщил Козетте, что ее бабушка и дедушка просто подготавливают кое-какие бумаги перед отлетом в деревню. С тех пор Козетта хранила странное молчание. Она старалась не выглядеть расстроенной, но Максен и Конрад замечали малейшее изменение в ее тоне и взгляде в глазах. Но, несмотря на это, они решили притвориться, что ничего не заметили, чтобы не заставлять ее чувствовать себя некомфортно во время ужина.
После ужина Козетта вежливо извинилась и пошла прямо в свою комнату. Закончив принимать душ и бросившись на мягкую кровать, она не могла не думать о настоящих родителях Козетты.
«В романе… теперь, когда я об этом думаю, было слишком мало подробностей о злодейке», — пробормотала она, глядя в потолок. «У нее нет подходящего конца, и единственная предыстория, которую мы получили, — это ее разрыв помолвки с первой любовью».
Козетта поджала губы, думая о бабушке и дедушке настоящей Козетты. По какой-то причине это вызвало у нее смешанные эмоции. В конце концов, Козетту воспитывали любящие бабушка и дедушка, и они даже много работали, чтобы обеспечить свои дорогостоящие медицинские нужды.
Застрять в этом новом мире, обрести друзей, отца и любовный интерес — все это было благословением, за которое она была благодарна. Но бабушки и дедушки? Козетта не знала, что чувствовать.
«Я очень скучаю по ним», — пробормотала она, думая о своих настоящих бабушке и дедушке. Ее глаза горят при мысли о них. «Я не хочу их заменять».
Козетта перекатилась на бок и обняла подушку. Она уткнулась в него нижней частью лица, в глазах сверкнула горечь. Как бы она повела себя перед ними? Не то чтобы она ненавидела бабушку и дедушку настоящей Козетты, а потому, что не хотела обманывать старших и себя.
«Может быть, мне стоит просто…» — горечь в ее глазах стала отчетливой. «… двигаться дальше?»
Она находилась в этом мире романа уже несколько месяцев — почти год. Следовательно, Козетте пришлось приспосабливаться точно так же, как она делала всегда. Она закрыла глаза и слегка покачала головой.
«Мне пока не следует об этом беспокоиться», — сказала она себе, скорее, подбадривая себя. «Не похоже, что они приедут сюда завтра. Папа сказал, что они еще подправят кое-какие документы перед полетом сюда. У меня есть время».
Козетта продолжала подбадривать себя, закрывая глаза, пока не погрузилась в глубокий сон. В ее комнате царила тишина, позволяя тиканию часов разноситься по всем четырем углам комнаты.
Когда ночь стала глубже, Конрад пил в своем кабинете, а Максен подбрасывал и ловил мяч, лежа на кровати, Козетта погрузилась в еще один долгий сон о настоящей Козетте. Однако на этот раз это вселило ужас в сердце Козетты.
