Единственным ответом Конрада на замечания Козетты вчера вечером была улыбка. Затем он начал готовить своей дочери закуски, которыми они делились до позднего вечера. Они болтали о многом, в основном разговор вела Козетта, поскольку Конрад мог говорить в основном только о делах.
После этого Конрад проводил Козетту в ее комнату. Он открыл ей дверь, и каким-то образом его взгляд упал на стол.
«Спасибо, папа». Козетта посмотрела на него, как только вошла в свою комнату, держа дверь открытой. «Еда действительно великолепна. В следующий раз приготовь мне больше».
Конрад моргнул, снова сосредоточив свое внимание на ней. Его губы растянулись в легкой улыбке, и он кивнул.
«Конечно», сказал он. «Я могу назначить свидание…»
Козетта покачала головой. «Я всегда доступен. Как я могу позволить отцу устанавливать для меня график приготовления пищи, если это я просил его остаться дома?»
«Тогда… мне стоит приготовить тебе коробку для завтрака?»
«Что?»
«Ты всегда готовила мне коробки для завтрака. Меня не будет в офисе до следующей недели», — объяснил он, намекая, что у него есть свободное время, чтобы приготовить ей коробку для завтрака. — С тобой все в порядке?
«Э-э… конечно!» она взволнованно улыбнулась. «Я буду с нетерпением этого ждать».
«Очень хорошо.» Конрад мотнул подбородком в сторону комнаты. — Спокойной ночи, Козетта.
«Спокойной ночи, папа».
Конрад стоял за дверью и смотрел, как она очень медленно закрывает дверь. Но прежде чем она смогла полностью закрыть его, Козетта остановилась, когда он заговорил.
«Здесь что-то не так?» — спросил он, заставляя ее поднять на него голову.
«Нет?»
«Вы уверены?»
«Конечно.» Козетта ободряюще улыбнулась. «Я скажу тебе, если бы это было не так».
«Хорошо.» Конрад понимающе кивнул, и Козетта еще раз пожелала ему «спокойной ночи», прежде чем закрыть дверь. Он остался на своем месте, глядя на застреленную дверь.
Конрад бывал в комнате Козетты несколько раз за шестнадцать лет ее жизни. Да, всего несколько раз. Несмотря на это, комната Козетты оставалась прежней с десяти лет. Все в ее комнате находилось на одном и том же месте; Люсия поддерживала его, поскольку в последний раз, когда кто-то другой убирал комнату Козетты, это вызвало взрыв гнева у юной мисс.
Тогда им пришлось продезинфицировать ее комнату, потому что она отказалась заходить внутрь. Причина, по которой Конрад заметил перетасованные вещи на столе Козетты. Он также заметил легкое нежелание в ее глазах, когда он предложил ей приготовить коробки для завтрака.
Тем не менее, она согласилась.
«Я не знал, что она борется», — пробормотал он, предполагая, что Козетта борется со своим собственным обсессивно-компульсивным расстройством. «Раньше она отказывалась взять это под контроль. Сочтет ли она это отталкивающим, если я предложу ей обратиться к специалисту?»
Глубокий вздох сорвался с его губ, он не мог принять решение за свою дочь. Несмотря на то, что их отношения были прекрасными, Конраду все равно приходилось наступать на яичную скорлупу вокруг нее. Его дочь, возможно, и стала лучше, но он все еще хотел уважать ее личное пространство.
«Она скажет мне, если она ей понадобится», — сказал он себе. «Даже если она этого не сделает, и я увижу, что она борется, я подскажу эту идею».
С этими словами Конрад развернулся и направился обратно в свою комнату. По дороге он не мог не вспомнить слова Козетты на кухне.
«Я ненавижу ее за то, что она бросила меня и причинила тебе боль».
Его шаги замедлились и он остановился перед спальней хозяина, принадлежавшей Конраду. Он не мог не вспомнить выражение глаз Козетты, когда она произносила эти слова; не было ни ненависти, ни тоски, только беззаботность с оттенком горечи.
Он держал дверную ручку, но не толкнул ее. Вместо этого Конрад стоял неподвижно.
«Она знает?» — прошептал он, слегка сжимая дверную ручку. Через минуту он покачал головой. «Это невозможно.»
Конрад убедил себя в том, в чем хотел убедить себя. Он не хотел думать дальше, зная, что его дочь никоим образом не узнает тайну, которую он хранит о ее матери.
******
Тем временем…
Козетта глубоко вздохнула, как только закрыла дверь. Когда она обернулась и увидела свой стол, из ее рта сорвался еще один беспомощный вздох.
«Я не могу с этим справиться», — раздалось беспомощное бормотание, волоча ноги к столу. Она не могла ни бороться с этим, ни остановить себя. В конце концов Козетта тщательно все вернула на круги своя.
Поскольку она уже знала, где что находится, это не заняло у нее много времени. Если бы она не была дотошной, это было бы еще быстрее, но она была дотошной.
Когда ее стол был расставлен так, как она привыкла, она лениво села на стул. Ее глаза оглядели стол на случай, если ей придется уладить еще какие-то дела.
«Прекрасно…» прошептала она, но нахмурилась, пытаясь избежать удовлетворения в своем сердце. «Я проиграл. Что там праздновать?»
Козетта бездельничала на стуле, глядя на рамку фотографии, на которой она и Конрад. Фотография была сделана около трёх лет назад.
«Я не знаю, почему я до сих пор храню это», — прошептала она. «Мы даже не улыбаемся».
И Козетта, и Конрад на фотографии смотрели в камеру с покерными лицами. Они выглядели даже серьезнее, чем фотография на паспорт. Они оба сидели на диване: Конрад был в строгом костюме, а она в элегантном платье.
Глядя на фотографию, она не могла не вспомнить воспоминания о прошлом. Прошлое… как и во времена, предшествовавшие загадочному регрессу.
[ КРАТКИЙ ЭКСКУРС ]
Козетта сидела на водительском сиденье, держа в руке документ. Такой диагноз ей поставили неделю назад, но, в отличие от того дня, когда она получила эту новость, выражение ее лица оставалось холодным.
«Как глупо», — прошептала она, бросая газету на переднее пассажирское сиденье. Затем Козетта откинулась назад, запрокинув голову и закрыв глаза. Она вздохнула и выдохнула, держась за руль обеими руками.
— Действительно… глупо. Она повторила, но молчала следующие десять минут. Когда она снова открыла глаза, внутри не было ничего, кроме пустоты.
L𝒂aTest nov𝒆ls на (n)𝒐velbi/𝒏(.)co𝒎
Глубокий выдох сорвался с ее губ, покачивая головой. Козетта выключила двигатель и уселась спиной на переднее пассажирское сиденье, позволив документам упасть с сиденья. Выехав на улицу, Козетта надела солнцезащитные очки и нажала брелок, чтобы запереть машину.
Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз посещала Конрада. Большую часть времени она просто оставалась на парковочном месте колумбария, а затем уезжала.
Вскоре она прошла мимо приемной колумбария, где спал, сложив руки, старик — охрана. Козетта проигнорировала его сомнительную трудовую этику и вошла внутрь. Ее каблуки цокнули по кафельному полу, направляясь к секции VVIP, где находилась ниша ее отца.
Однако, когда она подошла ближе, ее шаги замедлились. Козетта вытянула шею, увидев человека, стоящего перед нишей Конрада. Ее брови нахмурились, задаваясь вопросом, кто бы мог быть этот человек.
— У него был роман? — задавалась вопросом она, но у Козетты не было сил, чтобы почувствовать какие-либо эмоции при этой мысли. Некоторое время она бездействовала, наблюдая за женщиной, стоящей впереди, где покоится прах Конрада.
Перед ним просто стояла женщина в черном длинном пальто. Ее сумочка принадлежала известному люксовому бренду, что указывало на то, что у нее есть деньги. На ней также были черные солнцезащитные очки, но по четко очерченной челюсти Козетта могла сказать, что она красавица.
Козетта не знала типажа своего отца. Поэтому она не могла сказать, была ли эта женщина кем-то, с кем ее отец был в отношениях до инцидента в Шари.
— У меня нет свободного дня. У меня еще назначено свидание с Максеном. Козетта подождала еще минуту, но когда женщина не собиралась уходить, ей ничего не оставалось, как подойти к ней.
«Ты его знаешь?» был первый вопрос, который задала Козетта, привлекая внимание другой женщины. Последняя украдкой взглянула на Козетту, но затем опустила голову.
«Нет.» Женщина говорила тихо, и ее голос успокаивал слух. «Мне просто показалось, что он выглядит знакомым. Поэтому я подумал о том, где я его видел».
«И даже если ты знаешь, где ты его видел, он мертв». Тон Козетты был холодным и отстраненным. «Если это все, дайте мне немного времени с отцом».
«Да… да». Женщина опустила голову, приподняв солнцезащитные очки. Она отошла в сторону, низко опустив голову, как будто избегая взгляда Козетты.
Когда женщина прошла мимо нее, Козетта выгнула бровь. Несмотря на солнцезащитные очки женщины, она поймала родинку на скуле женщины, отчего челюсть Козетты сжалась. Однако она промолчала, направляясь к нише Конрада.
Вторая Козетта стояла перед Конрадом, она заметила ромашку перед фотографией Конрада.
«Не возвращайся сюда». Козетта не могла не заговорить, наблюдая за женщиной краем глаза. Она заметила, как женщина остановилась и посмотрела на Козетту, в то время как последняя не сводила глаз с фотографии Конрада.
Как она могла не узнать эту женщину, несмотря на солнцезащитные очки, которые на ней были? Козетта всегда хранила один женский портрет, глядя на него, пока росла, и задавалась вопросом о многих вещах. Конрад не хотел о ней говорить, так что это был маленький секрет Козетты.
Другими словами, Козетта запомнила лицо этого человека. И она ни за что не узнала бы ее, если бы не закрыла все лицо.
«Если ты бесстыден, продолжай в том же духе до конца». Козетта медленно взглянула на женщину, приподняв бровь. «Я всегда подозревал, что ты жив, но… мне плевать, жив ли ты. Просто больше никогда не показывайся ни мне, ни ему».
Она усмехнулась, а рот женщины открылся. «Как обидно тебе жить, а он умер». Козетта покачала головой, переводя взгляд с женщины на портрет Конрада.
«Было бы лучше, если бы ты действительно был мертв… чем был жив все это время, но даже не показал мне своего лица», — продолжила она шепотом, игнорируя женщину, когда она замолчала. «Бесстыдный».
После этой встречи Козетта перевела Конрада в другой частный колумбарий, так как не хотела больше никогда видеть эту женщину. Даже если бы она встретила эту женщину при других обстоятельствах, реакция Козетты все равно была бы такой же. Ведь она выросла без матери. Она уже прошла стадию желания иметь его.
Она жила без матери и умрет без нее.
******
[ НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ ]
«Я действительно ненавижу ее». Козетта вздохнула и покачала головой, чтобы забыть об этой встрече в прошлом. «Неважно. Она не нужна мне ни в моей жизни, ни в папиной».
Козетта посмотрела на рамку с картиной и тонко улыбнулась. «Надо взять с Максом новый».
