Мейнард и Люк могут вести себя спокойно, но семья Куинн следовала строгим традициям. Даже Мейнард Куинн вел себя добродетельно перед старейшинами клана. Другими словами, они относились к образованию с высочайшим уважением.
Люк, может, и не выглядел так, но даже когда он не относился к школе серьезно, у него были хорошие оценки. Иметь хорошие оценки в академии, которую они посещали, было сродни тому, чтобы быть лучшим учеником в обычной школе.
Оценки были просто одной из многих вещей, которые Люку и Ашеру приходилось соблюдать. Это также была их репутация, поскольку Куинны очень заботились о своей репутации. Единственная причина, по которой Люку сошло с рук его бунтарское поведение в Академии, заключалась в том, что большинство его одноклассников боялись его. Имея хорошие оценки, старшие не задумывались о том, чем Люк занимается в школе.
Но не сейчас. Козетта была ее одноклассницей, представителем высшего эшелона. Если бы она заговорила, даже если бы Люку удалось получить хорошие оценки в конце семестра, этого было бы недостаточно, чтобы успокоить старейшин упомянутого клана.
Максен посмотрел на спину Козетты, пока они направлялись в дом Блаков. После того, как Козетта упомянула о плохом поведении Люка, Мейнард и Ашер продолжали вести себя так же. Однако изменение атмосферы было весьма отчетливым. Глупо было думать, что это не затронуло Мейнарда и Ашера.
Козетта тоже была хитрой. Чтобы атмосфера не была слишком неловкой, она подняла настроение юмористической беседой. В основном она болтала с Мейнардом, так что последний сохранил лицо.
После ужина обе стороны разошлись на дружеской ноте. Теперь они вернулись в поместье Блаков, и Максен не мог оторвать глаз от спины Козетты.
«Папа, нам стоит проверить одежду, которую мы купили?» — легкомысленно спросила она, держа Конрада за руки, когда они вошли в крепость.
Взгляд Конрада упал на нее, осторожно идущую. «Мы уже опробовали их в бутике». Усталость пронизывала его голос, он слабо вздыхал.
«Ну, я хочу видеть тебя в них, но ты прав. Просто носи их по одному. Ты действительно выглядишь круто, ты это знаешь?» она мило улыбнулась, как будто она просто не рассказала о Люке.
Губы Конрада приоткрылись, но снова сомкнулись. «Это не его проблема», — подумал он.
«Владелец.» Когда они вошли в вестибюль особняка, Джордж, главный дворецкий поместья, приветствовал их поклоном. Он подошел к Конраду и доложил тихим голосом.
«Сегодня утром поступил международный звонок», — сказал Джордж Конраду, заставив последнего выгнуть бровь.
Конрад не вызвал вопросов, несмотря на туманный отчет главного дворецкого. Если бы это был звонок по деловым вопросам, Уоррен позвонил бы ему.
«Спасибо, Джордж». Конрад покачал головой, а затем повернулся к Козетте. «Мне нужно позвонить. Я присоединюсь к вам и Максену в саду».
«Да, конечно.» Козетта понимающе кивнула, отпуская его руку. Она помахала рукой, наблюдая, как Конрад следует за главным дворецким, чтобы Джордж мог предоставить ему гораздо более подробный отчет.
Козетта планировала сегодня пикник, поэтому уже велела всем подготовить сад. Она держала руку за спиной и развернулась на пятках лицом к Максену.
«А не ___ ли нам?» — спросила она с усмешкой. «Папа присоединится к нам позже. Так что…»
Козетта сделала медленные шаги, пока не остановилась рядом с ним, ударившись плечом о его бок. Максен нахмурил брови, наблюдая, как она озорно подмигивает.
«Мы можем устроить мини-свидание», — прошептала она, поднеся руку к губам.
— Э-э… — Максен дважды моргнул, обдумывая ее слова. «Это звучит так неправильно».
Козетта в смятении сморщила нос. Она была взволнована, опасаясь, что у них будет такой же жаркий момент вместе, как и в прошлый раз.
«Пойдем.» Максен развернулся и пошел прочь, не дожидаясь ее.
«Подожди…» она нахмурилась, почти надувшись. Глядя, как он уходит и направляется в сад, с ее губ сорвался глубокий вздох.
«Раньше мы заставляли меня не спать всю ночь», — пробормотала она, волоча ноги, чтобы следовать за ним. «Мой дорогой Максен… как он стал таким чистым?»
Не то чтобы самообладание Максена ее восхищало. Просто, вернув себе воспоминания, она пропустила те жаркие моменты, которые им обоим нравились. Максен был диким, супердиким.
Для нее было нормальным тосковать по чему-то, к чему она привыкла, когда ей хотелось что-то почувствовать. Но что ж, даже без этого Козетта теперь испытывает массу эмоций и может свободно их выражать.
Добравшись до сада, они уселись на замысловатые мраморные стулья и стали ждать Конрада. Козетта сидела напротив Максена и потягивала апельсиновый сок из стакана через соломинку. Ее отец задерживался дольше, чем обычно, а Максен молчал.
Время от времени он поглядывал на нее, заставляя ее задуматься, о чем он думает.
«Что?» — спросила она, держа соломинку между зубами. Ее руки опирались на край стола, ноги в стороны, она смотрела на Максена. «Макс, если тебе есть что мне сказать, просто скажи это. Я не могу читать твои мысли».
«Ты будешь в порядке?» — спросил он, заставив ее брови приподняться в недоумении. «Ты продал Люка его отцу. У него будут проблемы».
«Так?»
«Это может быть проблемой между вами двумя».
«Мы друзья.» Козетта пожала плечами. «Я вижу в нем своего настоящего друга, и поэтому я не буду стоять и ничего не делать, пока Люк буквально пытается разрушить его жизнь».
Она выпрямила спину, не выказывая сожаления о том, что поставила Люка в беду. «Он может ненавидеть меня сколько угодно, но настоящие друзья поправят тебя, даже если ты пострадаешь. Они не будут мириться с чем-то, особенно если это неправильно».
«Понятно…» Максен покачал головой, когда ее объяснение обрело смысл. Это было рационально. Но даже в этом случае он беспокоился, что Люк сделает только хуже. Люк, казалось, принадлежал к тому типу людей, которых чем больше его ограничивали, тем больше он хотел нарушить правила.
— Макс, ты беспокоишься о нем? — спросила она, наблюдая, как он снова смотрит на нее.
«Не он, но я волнуюсь за тебя».
Козетта подозрительно сузила глаза. «Тебе не обязательно лгать… или перестать отрицать. Люк тебе так или иначе нравится».
«Он мне не нравится».
«В людях растет неприязнь и даже ненависть». Она пожала плечами, усмехнувшись. «Люк – тот, кого несложно полюбить. Он хороший парень, и любая девушка поддастся его обаянию».
«Почему ты этого не сделал?» — выпалил он, прикусив язык. Не то чтобы он ревновал или что-то в этом роде, но ему всегда было любопытно. Хотя Козетта говорила ему об этом снова и снова, любопытство вновь ударило в его сердце.
Если Козетта так думает о Люке, почему она не встречалась с ним?
«Я не планирую выходить за него замуж». Ее ответ был быстрым и не моргнув глазом.
«Что?»
«Честно говоря, я могла бы передумать и встречаться с ним ради развлечения. То есть, если бы я не встретила тебя», — объяснила она, дав гораздо более подробный ответ, чем обычный ответ, который она дала бы ему. «Но что ж, теперь я встречаюсь не ради развлечения».
Обновлен 𝒏ov𝒆ls на 𝒏ov𝒆l()bin(.)c𝒐m
Уголки ее губ растянулись от уха до уха. — Максен, ты выйдешь за меня замуж?
После ее внезапного предложения наступила минута молчания. Максен моргал и моргал, задаваясь вопросом, перевел ли его мозг автоматически то, что услышали его уши. Она не могла сделать ему предложение просто так.
Его брови нахмурились, когда Козетта оглядела сад. Затем она нахмурилась, прежде чем ее взгляд упал на соломинку, которую она пила. Уголок ее губ растянулся от уха до уха, пока не показались зубы.
«Подожди. Это грубо с моей стороны». Козетта взяла соломинку в апельсиновый сок и отряхнула ее в сторону. После того, как сок стекал и осталось лишь ничтожное количество, Козетта аккуратно завязала его ленточкой.
Глядя на него с той же яркой улыбкой, она подняла соломинку над столом. «Ты выйдешь за меня замуж, Максен Кловен?» — предложила она еще раз, держа соломинку, которую завязала в небольшую ленточку с петлей внизу.
«…» Максен потерял дар речи и тупо уставился на нее. Он не ослышался. Козетта действительно сделала предложение. Не то чтобы они поженились после этого, поскольку они были еще несовершеннолетними, но сама мысль о том, что она подумывала выйти за него замуж, была ошеломляющей.
— Нет, — выдохнул он, заставив ее разочарованно нахмуриться.
«Почему?»
«Ты вообще понимаешь смысл этого?»
«Ммм». Она кивнула, но неуместная невинность в ее глазах говорила ему об обратном. «Мы поженимся, заведем детей и будем жить долго и счастливо».
«Это не сказка».
«Конечно, будут проблемы. Но любовь – это не чувство, Макс». Козетта опустила ленту вместе с руками, устремив на него взгляд. «Любовь — это выбор. Это не всегда радуга и бабочки. Волнение и искры могут со временем исчезнуть, но я всегда выберу тебя».
Ее улыбка стала тонкой, а глаза стали нежными. «Я уверен в этом. Независимо от того, сколько жизней я буду продолжать выбирать жить в то время и в том месте, где вы находитесь».
«Ты…»
«Я люблю тебя, Макс». На этот раз он замер, тупо глядя на нее после ее последних замечаний. Козетта усмехнулась, схватив его за руку и вложив в нее соломинку. «Раз ты решил выйти за меня замуж, носи это. Это означает, что это взаимное обещание и согласие».
Затем она убрала от него руки и пристально посмотрела на него. «Я буду ждать, любя тебя каждый день. Это мое обещание… и, если ты не знаешь, я всегда сдерживал свое обещание». — в конце концов, она вернулась в прошлое только для того, чтобы быть с ним… как и обещала.
