В высшем эшелоне порой главное было не прибыль, а принадлежность. Куинны и Блаки придавали особое значение своим связям, и в глубине души Козетта, хотя она и не одобряла присутствие всех этих людей, ее бабушка и дедушка пригласили их всех ради нее.
Поскольку старшие в каждой семье не старели, а новое поколение уже достигло возраста понимания того, что такое принадлежность, сейчас настало время позволить младшим продолжить эти связи. Козетта уже говорила себе, что ей еще повезло, потому что старшие не сразу выдали ее замуж, а вместо этого представили своим гостям и посоветовали ей познакомиться с молодыми хозяевами Куиннов и семейства Стоунов.
Козетте, вероятно, пришлось поблагодарить Конрада за это, зная, что ее отец догадался бы о замысле ее бабушки и дедушки.
После того, как Козетта изнуряюще держалась за свой фасад и приветствовала гостей, утешая их и сознательно отвечая на их похвалы, ей было велено показать молодому мастеру Камня и Куинну родовой дом. Она не могла прямо отказаться, поэтому с улыбкой согласилась и осмотрела Иезекииля и Ашера.
Родовой дом был огромным, окруженным зеленью и разнообразными цветами. Она водила их двоих в места, которые, как она была уверена, троим не будут так интересны, но все равно делала это просто ради этого.
«И это, мои дорогие друзья, последняя остановка». Козетта выдавила улыбку и повернулась лицом к двум молодым мастерам. Как только она это сделала, ее лицо исказилось, когда Ашер отвернулся, и было очевидно, что он просто последовал за ней и не обратил внимания. Тем временем другой, Иезекииль, смотрел на нее с улыбкой.
«Родина семьи Блак действительно огромна», — вежливо сказал Иезекииль.
Их последней остановкой была оранжерея, приютившая бабочек и дорогие цветы, стоившие целое состояние. Вокруг было несколько столов и стульев, узкий пруд для рыб, и атмосфера была гораздо более расслабленной, чем в большом пруду с рыбой, где проходила вечеринка.
«Он похож на дом наших предков», — пробормотал Ашер, бросив на Иезекииля беспечный взгляд, а затем переведя взгляд на Козетту. «Тебе следует перестать притворяться милым. Нас теперь только трое. Просто скажи старейшинам, что ты старательно нас показал».
«Я не притворяюсь хорошим, молодой господин Куинн». Козетта одарила его улыбкой, не давая себе ударить его в живот, чтобы он заткнулся. «В любом случае, не хотели бы вы присесть и поболтать минутку?»
«Я бы с удовольствием», — сказал Иезекииль, и его улыбка стала еще мягче.
pAn,Da-n0v e1,c «Тогда пойдем? Я позову горничных, чтобы они принесли нам закуски.» Козетта сохранила дружелюбную улыбку, подведя их к замысловатому столу и стульям. Она расширила глаза на Ашера в качестве предупреждения, потому что тот смотрел на нее осуждающим взглядом.
Когда они оба сели, Козетта улыбнулась им еще ярче.
«Я вернусь», — сказала она, извиняясь, что позовет слуг, чтобы они подали им троим закуски.
Оставшись один, Ашер удобно откинулся на спинку кресла и взглянул на Иезекииля Стоуна. Последний удобно сидел и осматривал оранжерею. Ашер активно участвовал в семейном бизнесе, и поэтому он также знал о молодых хозяевах и неудачах каждой семьи, с которой дружили Куинны.
Точно так же, как Ашер знал и слышал о Козетте, он также слышал несколько историй об этом парне, Иезекииле Стоуне. Семья Камней была кланом, из которого родились успешные политики. В настоящее время отец этого парня был министром обороны и сильным кандидатом в президенты на следующих выборах. Другие его дяди также были разбросаны по всем правительственным ведомствам, что делало их подходящим типом людей для установления связей с такими деловыми людьми, как Куинны и Блаки.
Вероятно, именно по этой причине старейшины Блаков пригласили этих людей, чтобы у Козетты была сильная связь в будущем. В конце концов, этот парень Иезекииль сам по себе не был ужасен. В академическом плане он не был таким выдающимся, как оценки Ашера, но считались лучше, чем у его сверстников.
Иезекииль также приобрел некоторую популярность благодаря своему участию в благотворительной деятельности и появлялся в некоторых интервью со своим отцом.
— Я не хотел об этом думать, но… — Ашер слегка постучал кончиками пальцев по подлокотнику. — Старейшины пытаются связать нас двоих с юной мисс Блака? Кто бы ей ни понравился…
Мысль Ашера затихла, и он недоверчиво прищурил глаза. Если его догадка была верной, тогда это имело больше смысла. Кем бы ни оказалась Козетта между ними двумя, это был беспроигрышный вариант. Если бы они втроем стали друзьями, то было бы еще лучше.
Но дружить с Камнем было невозможно, потому что… Мейнард их не любил. На самом деле вся семья Куинн невзлюбила семью Стоунов из-за долгой драмы с их дедушками. Причина, по которой они были здесь с ними, заключалась в том, что они не могли попросить Блаков выбрать между двумя семьями, и они не могли ничего не делать, пока Семья Стоун пытается укрепить свою дружбу с Блаками.
Это были сложные отношения, которые старейшины хотели разорвать с молодым поколением.
«Я впервые встречаюсь с юной мисс Блака». Мысли Ашера остановились, когда голос Иезекииля прорвал затянувшуюся тишину. «Как я и слышал, она очень красивая».
«Она будет признательна, если ты скажешь ей это в лицо».
«Вы ее знаете?»Следите за новыми 𝒄главами на сайте nov/(e)l/bin/(.)com.
Ашер ответил не сразу, глядя на мистера милого парня, сидевшего с правой стороны круглого стола.
«Не совсем. Я просто встречал ее несколько раз». Его голос был далеким и холодным.
«Понятно…» Ашер изогнул бровь, когда Иезекииль вздохнул с облегчением. «Я думал, что опоздал».
«Поздно…?»
«Она мне нравится», — заявил Иезекииль без малейшего колебания. «Я подумал, что, поскольку вы двое кажутся немного близкими, между вами уже что-то происходит. Итак, я рад узнать, что, похоже, я что-то неправильно понял».
