«Я действительно сдерживаюсь».
Козетта открыла рот только для того, чтобы снова закрыть его. Она почувствовала что-то неладное в последних словах Ашера, и когда убедилась, что за его словами скрывается другой смысл, она агрессивно хлопнула его по плечу.
«Даже не думай об этом, Ашер Куинн!» она предупредила.
Брови Ашера поднялись. «Подумать о чем?»
«Мне.» Она указала на себя, а затем на него. «Ты и я! Нет!»
«Ха-ха… что ты говоришь?» Ашер посмотрел на нее с насмешкой. — Думаешь, ты мой тип?
«Я не?» Выражение ее лица внезапно напряглось, почти разозлив его. «Действительно?»
«Не волнуйся. Ты мне не нравишься». Он покачал головой, но каким-то образом его замечания возбудили ее любопытство.
Раньше Козетта пыталась ради развлечения соблазнить этого парня. На самом деле, это было не настоящее соблазнение, скорее, ей нравилось его дразнить. То, что было написано в романе — Козетта почти забыла об этом, — но там произошло ее взаимодействие с Ашером; поддразнивание, настоящее влечение и все такое.
Он бы ей очень понравился, если бы не тот факт, что она была глубоко и безумно влюблена в Максена. Ашер тоже очень любил Мию. Эта бедная девочка… теперь, когда Козетта вспомнила, что произошло, она не могла не чувствовать вину, закрадывающуюся в ее сердце.
— Я правда тебе не нравлюсь? — спросила она из простого любопытства. Нашла upd𝒂ted 𝒏ovels на n𝒐/v/elbin(.)co/m
Ашер замедлил ход, пока гольф-кар полностью не остановился. Его рука осталась на руле, и следующие несколько секунд он смотрел вперед. Выражение его лица стало торжественным, и он медленно взмахнул густыми ресницами, глядя на нее.
«Должен ли ты мне нравиться?» он вернулся, но обычного сарказма в его тоне нигде не было слышно.
«Нет…»
«И почему так?»
«Потому что… почему я тебе нравлюсь?» она наклонила голову набок, глаза полны любопытства. — Ты думаешь, я тебе нравлюсь?
«Что, если я это сделаю? А что, если я этого не сделаю?»
«Не.» Козетта откинулась назад и посмотрела вперед. «Я не нравлюсь тебе».
Ашер сухо рассмеялся, не в силах понять, какие эмоции крутились в его сердце. Единственное, в чем он мог быть уверен, это то, что какие бы эмоции он ни испытывал от ее замечаний, они оставляли во рту кислый и горький привкус.
«Я нравлюсь твоему брату, и даже если он затаился, это принесет только неприятности. Это никому не принесет пользы».
«Ты… ты знаешь, что чем больше ты кого-то ограничиваешь, тем сильнее становится его желание?» Ашер ждал, пока она оглянется на него. «Не говори мне, что ты мне не нравишься или что мы двое невозможны. Это только заводит меня и заставляет меня хотеть доказать, что ты не прав».
«Тогда это еще одна причина, по которой, как ты знаешь, тебе не следует испытывать такие эмоции, тебе не кажется?» Козетта выдержала его взгляд, не колеблясь. «Этот растущий интерес… далеко не любовь. Это просто желание высказать свою точку зрения. Не используйте меня, чтобы доказывать свою точку зрения, ваш мастер Куинн. Позвольте нам обоим немного расслабиться».
Между ними воцарилась тишина, когда ветер шептал им в уши. Они не спускали глаз друг с друга, оба демонстрировали твердую решимость в своей точке зрения, не желая отступать или идти на компромисс.
«Ты не хочешь, чтобы ты мне понравился из-за Люка? Или это из-за того парня?» Ашер нарушил затянувшееся молчание, отведя от нее взгляд, и посмотрел вперед.
«У Макса есть имя, и оно принадлежит им обоим».
«Забудь об этом Максене». Его веки опустились, крепко сжимая руль. Хотя его внешний вид был спокоен, его чувства были в смятении. «Но почему я должен останавливать себя от чего-то из-за Люка?»
«Что?»
«Всю свою жизнь я жертвовал собой, чтобы моему младшему брату не пришлось страдать от давления и ожиданий со стороны старших», — объяснил Ашер Козетте, кратко описав ей свой характер. «Даже когда не было никакого признания или признательности, я делал это, потому что он мой брат. Люк может всегда вести себя избалованным, но он очень важен для меня. Пока с ним все в порядке, я не против того, что мне приходится делать. сделать для него, чтобы он продолжал жить той жизнью, которой он хотел».
Он медленно снова посмотрел на нее, и на этот раз он не скрывал горечи и растерянности, отразившихся на его лице.
«Ты хочешь сказать, что Люк не сделал бы ни шага назад и не стал бы бороться со мной честно, если бы я наконец захотел чего-то… или кого-то, кто ему тоже нравится?» — продолжил он с глубоким недоумением в голосе. «Должен ли я просто сдаться, даже не попытавшись ради него? Опять?»
Козетта затаила дыхание, не в силах отвести от него взгляд. Губы ее открывались и закрывались, но голос не звучал.
Что она должна была на это ответить? Когда Ашер высказал здесь свою точку зрения. Она не могла просто сказать ему, чтобы он уступил место младшему брату, когда Ашер всегда позволял Люку делать все по-своему. Дело было не только в том, что Козетта или оба брата любили ее до такой степени, что они будут драться друг с другом, пока кто-нибудь не прольет кровь.
Речь шла о том, готовы ли братья пойти на компромисс. Потому что сейчас Ашер считал, что это всегда была ситуация уступки, и он ничего не получал взамен. Это может быть правдой в определенной степени.
«Это желание даже важнее, чем твои отношения с братом?» она выдохнула, когда к ней вернулся голос.
«Я не знаю, мисс Блейк. Если бы я знал, мы бы не вели этот разговор». Ашер слегка покачал головой. «Как ты думаешь, я сейчас веду себя эгоистично?»
Козетта поджала губы и покачала головой.
— Нет, — сказала она, отводя от него взгляд. «Как ни странно, я не думаю, что это эгоистично. Я думаю, что у тебя есть своя точка зрения, и меня это скорее смущает, как убедить тебя не питать того, что ты чувствуешь ко мне».
«Я могу предложить дружбу только тебе и Люку — возможно, также Иезекиилю Стоуну», — торжественно продолжила она. «Кто-то уже крепко завладел моим сердцем, и я не вижу в будущем никого, кроме него».
Козетта опустила глаза, оставаясь честной с ним, хотя и знала, что Ашер, возможно, не лжет, когда говорит, что она ему не нравится. Лучше было провести четкую линию, прежде чем возникнут какие-либо чувства, потому что казалось, что в последующие месяцы и в будущем у нее будет больше встреч с ним.
Ашер молча посмотрел на ее боковой профиль, а затем посмотрел вперед. Оба они молчали и просто смотрели вперед, погружаясь глубоко в свои мысли, пока Иезекииль не догнал их и не нарушил ход их мыслей.
