Когда Козетта вернулась домой, машина Конрада тоже подъехала, когда она была у входа. Она оглянулась, и уголки ее губ растянулись в широкой улыбке, как только она увидела, что Конрад выходит из машины.
«Папа!» — позвала она и помахала рукой, когда Конрад повернул голову у главной двери особняка. Поскольку ей хотелось спросить его о чем-то важном, она сбежала по ступенькам и встретила отца на полпути.
«Папа, ты пообедал?» — спросила она, как только они оказались лицом друг к другу.
Конрад взглянул на своего помощника Уоррена. Увидев жест отца, Козетта повернулась к высокому худощавому мужчине в очках. Уоррен наклонил голову и поприветствовал Козетту.
«Все были шокированы, когда господин Председатель принес свой ланч-бокс во время обеденного совещания», — поделился Уоррен интересным событием, произошедшим сегодня. Он до сих пор помнил лица всех, когда они видели сердечко на рисе Конрада. Но самое забавное было то, что выражение лица Конрада не изменилось.
Козетта прикусила язык и неловко посмотрела на отца. «Вы ели это во время важной встречи за обедом?» она знала, что Конрад съест это, но не в такой ситуации, когда он мог бы съесть что-нибудь изысканное! Она немного беспокоилась о репутации своего отца.
«Это хорошо», — сказал Конрад, заметив беспокойство в ее глазах. «То, что я ем, не влияет на мое суждение».
Несмотря на его объяснения, Козетта все же снова перевела взгляд на Уоррена в поисках подтверждения. Зная ее, которая всегда заботилась о репутации компании, Конрад поднял руку, чтобы погладить ее. Но он наполовину согнул пальцы, не решаясь сделать это.
«Все будет хорошо…» — сказал он себе, набравшись смелости и погладив ее по голове.
«Я сказал, не волнуйся об этом», — повторил Конрад, потирая кончиками пальцев ее кожу головы. К его облегчению, Козетта просто посмотрела на него и вздохнула.
«Мисс Козетта, как и сказал председатель, принесение коробки с обедом не повлияет на его суждения и не запятнает репутацию компании», — заверил Уоррен с улыбкой, пока его глаза не превратились в щелки.
«Значит ли это, что я смогу приготовить тебе больше ланч-боксов?» — спросила она, что застало обоих джентльменов врасплох. Лишь секунду спустя Конрад пришел в себя и улыбнулся, кивнув в ответ.
«Столько, сколько захотите».
Ее брови поднялись, когда она прикусила язык. Она просто попросила подтвердить, говорят ли они правду, но не ожидала, что ее отец так отреагирует. Ну, не то чтобы ей было весело делать коробки для завтрака. В конце концов, она планировала продолжать программу кормления с Максеном в течение всего учебного года. Ей просто нужно было сделать еще один дополнительный подарок для своего отца. UppTodat𝒆d fr𝒐m nô/v/e/lb(i)nc(o)/m
— Сейчас я пойду. Спокойной ночи, председатель, мисс Козетта. Уоррен слегка вежливо наклонил голову, а Конрад кивнул и неласково ответил: «Будь осторожен на своем пути».
Козетта лишь помахала ему на прощание, а затем обняла отца, пока они вошли в дом. Когда они вошли, Конрад вспомнил кое-что важное. Он взглянул на свою почтительную дочь и заговорил.
«Один из наших деловых партнеров пригласил меня на ежегодную вечеринку их компании». Козетта подняла брови на слова Конрада, ожидая от него дополнительной информации. «Это ежегодная вечеринка Quinn Holdings».
«Куинн Холдингс?» ее брови нахмурились, когда она размышляла, где она это услышала, но через секунду ее глаза расширились, когда она вспомнила это!
Это был семейный бизнес Куиннов! Она в шоке посмотрела на Конрада, а тот воспринял выражение ее лица как смесь шока и волнения.
«Они всегда приглашают меня на ежегодную корпоративную вечеринку, но я всегда был занят. Я согласился приехать в этом году, так как будет невежливо, если я не приеду», — объяснил Конрад, когда они направились внутрь. «Вы можете отказаться, если не приедете». не хочу…»
«Я пойду!» Козетта не дала ему закончить предложение, которое она поспешно произнесла. «Как я могу позволить отцу присутствовать без свидания?»
Она надулась и подняла подбородок, заставив Конрада слабо усмехнуться. Хотя это была одна из ее причин, ее главная причина заключалась в том, что она смогла познакомиться с большим количеством персонажей! Брат и лучший друг Ашера наверняка будут там, поэтому Козетта была полна решимости встретиться с ними хоть раз.
Конрад вздохнул с облегчением, неправильно понимая, что его дочь всегда будет склонна к подобным вещам, даже несмотря на то, что она сильно изменилась за последний месяц. Он покачал головой, поскольку это был их план.
«Вечеринка будет 20-го числа, через неделю». Конрад сообщил ей, и она весело ответила: «Да!»
*****
За несколько дней до ежегодной корпоративной вечеринки Quinn Holdings…
Последние несколько дней Козетта просыпалась рано, чтобы приготовить ланч-боксы для Максена, Конрада и для себя. Максен осталась в классе, так что она не прогуливала занятия.
«Здесь.» Она широко улыбнулась, поставив коробку с ланчем на стол Максена. Последний нахмурил брови, глядя на коробку с обедом, от которой всегда отказывался, но в конечном итоге ел из чувства вины. Она была настолько настойчива, что он почувствовал себя беспомощным.
Он склонил голову на ее сиденье, поднимая закуску, купленную в магазине по дороге в школу. «Убери коробку с обедом. У меня есть еда».
«Что?.. Но это не наполнит твой желудок!»
«Откуда ты это знаешь? Я выживал с помощью крекеров». Максен приподнял бровь, поскольку он не совсем лгал, хотя это было преувеличением. Козетта сжала губы в тонкую линию, переводя взгляд с крекера на коробку для завтрака, которую она приготовила для него.
«Хорошо.» Она кивнула, протягивая ему руку. Но вместо того, чтобы взять коробку с обедом, ее рука повернулась в его руке и выхватила крекер. «Теперь мой!»
«Отдай это обратно.» Тон Максена стал горьким, когда он согнул палец, но она вскочила на свое место, держа его за собой. «Ты…»
«Что? У вас есть ланч-бокс, полный здоровой еды, лично приготовленной трудолюбивой студенткой, которая ради нее просыпается рано утром», — упрямо возражала она, указывая на нее подбородком. «Как можно предпочесть крекер еде, приготовленной с любовью?»
Любовь… какой незнакомый термин.
Плечо Максена напряглось, веки опустились, выражение лица стало еще холоднее. «Отдай это обратно.»
Козетта сглотнула слюну от его холодности. На этот раз он действительно выглядел разозленным, но если бы она сдалась сейчас, он бы продолжил есть крекеры, просто отказываясь от настоящей еды. Итак, она набралась смелости и порвала крекер, прежде чем засунуть его в рот одним махом.
Его челюсть отвисла, и он уставился на ее пухлую щеку с полным ртом печенья. Она что-то говорила, но все ее слова звучали как тарабарщина.
«Ты…» Максен усмехнулся, взглянув на нескольких учеников, находившихся в классе. Все они смотрели на них двоих, но Козетту, казалось, не волновало внимание, которое они привлекали. Вместо этого она говорила с полным ртом и смотрела на него.
«Шом победил. Поклонись тян ю бу дис ми?» [Ну давай же! Как ты можешь так поступить со мной?]
Козетта свирепо смотрела на него, становясь с каждым днем смелее. Она не знала, когда это началось, но каким-то образом ее отношения с ним улучшались. Теперь они будут говорить больше, и расстояние до нее, когда бы они ни шли домой, становилось короче. Теперь она шла за ним на расстоянии вытянутой руки.
— Что, черт возьми, она говорит? — раздраженно спросил он, прежде чем цокнуть языком.
— Ладно, ладно, черт возьми…! Максен стиснул зубы и резко вздохнул, глядя на коробку с ланчем, как будто это был его враг.
Козетта осторожно прищурилась, изучая его, наблюдая, как он вынимает крышку коробки для завтрака и видит сверху еще одно улыбающееся лицо. Когда Максен впился взглядом и сварливо засунул в рот кусок колбасы, она наконец вздохнула с облегчением.
«Боже… Я думал, он убьет меня». Она мысленно похлопала себя по груди. Но прежде чем она смогла сесть, она наконец заметила, что несколько студентов смотрят на нее.
Ее брови поднялись, видя, как они перешептываются друг с другом. Заметив это, Максен взглянул на нее и ожидал, что это на нее подействует. В конце концов, никто из его одноклассников не хочет иметь с ним ничего общего, поскольку он был худшим из худших.
К его удивлению, Козетта лишь пожала плечами и села. Как только она села, она улыбнулась ему и радостно открыла свою розовую коробку для завтрака.
«Ешь хорошо, Максен~!»
Неглубокий вздох сорвался с его губ, когда она начала есть. Был ли это вздох облегчения? Или вздох отчаяния? Максен не знал, но понял, что Козетту почти ничего не беспокоило.
Единственное, что могло заставить ее так сильно отреагировать, было во время обеда; то есть каждый раз, когда он пытался отказать ей в бесплатном обеде.
«Правда, Максен… я же говорил тебе не поддаваться влиянию…» — проворчал он про себя, но его взгляд все же смягчился после еще одного кусочка. ‘…не… поддавайся… раскачиванию…’
Максен отвернулся, глядя на окно на своей стороне с очень тонкой улыбкой на лице.
