— Ешь хорошо, Максен.
Максен сжал губы в тонкую линию, кивнув Гретхен. Козетта стояла напротив Максена, а рядом с ней была ее бабушка. Тем временем Конрад сидел рядом с Максеном, а Марсель сидел на главном сиденье.
— Значит, ты, должно быть, Максен. Марсель с твердым выражением лица поднял подбородок. Он не заметил его раньше, потому что его гнев на сына все еще был горяч. Но теперь, когда они расселись, пока горничные в резиденции обслуживали ужин, у Марселя наконец-то появилось время внимательно рассмотреть Максена.
— Не пугайся его, — вмешался Конрад, взяв нож, ни на кого не взглянув.
«Этот паршивец…»
«Нана Чен, ты это принесла?» Козетта повысила свой сладкий голос, чтобы привлечь внимание Гретхен, улыбаясь до ушей.
«Конечно. Я вспомнил, что ты сказал, что они тебе нравятся, поэтому я заработал много и принес их сюда».
«Спасибо, Нана», — улыбка Козетты стала слаще, прежде чем осветить Марселя той же милой улыбкой. Затем она повернулась к Максену, слегка кивнув в знак приветствия дедушки.
«Приятно познакомиться…» Максен замолчал, прикусив язык, не зная, как обратиться к Марселю или даже к Гретхен. Должен ли он позвонить председателю Марселя? Но Марсель уже давно ушел в отставку, и все перешло к Конраду.
Другими словами, Конрад был не только генеральным директором корпорации BLK, но и нынешним председателем. Причина, по которой Конрад имел такую большую власть над компанией, заключалась в этом. Если бы Марсель знал, насколько дерзким может быть его сын, он бы не продал свои акции только для того, чтобы связываться с Конрадом.
Максен все еще не был уверен, стоит ли ему называть его сэром. Определенно, он не мог позвонить дедушке Марселя, верно?
«Дедушка теперь просто дедушка». Козетта усмехнулась, взглянув на Марселя. «Максен должен называть тебя дедушкой, да, дедушка?»
Марсель нахмурился и слегка фыркнул, заставив Гретхен вмешаться.
«Конечно.» Гретхен тепло улыбнулась Максену, сжимая руку Марселя. «Ты можешь называть его дедушкой и бабушкой, как нас называла Козетта. Мы оба на пенсии, но как тебе удобно».
— Хорошо… — Максен неловко кивнул, заставив Козетту и Гретхен рассмеяться. «Нана Чен».
Увидев дуэт бабушки и внучки, Максен не мог не мысленно покачать головой. Максен никогда не спрашивал, но Козетта и Конрад были слишком разными. Козетта была подобна солнечному шару, а Конрад — зиме. Но теперь, глядя на Гретхен и Козетту, Максен наконец понял, откуда у Козетты такой теплый характер.
Не было сомнений, что Козетта была внучкой Гретхен.
«Хм!» Нахмуренный взгляд Марселя стал еще сильнее, привлекая внимание Максена, Козетты и Гретхен. Увидев реакцию старика, Максен сжал губы в тонкую линию.
— Он почувствовал себя оскорбленным? – задавался вопросом Максен, только чтобы заметить, как Козетта шевельнула бровью вверх и вниз, давая ему подсказку.
— Хм… — Максен откашлялся, уловив тонкий намек Козетты. «Приятно познакомиться, дедушка. Меня зовут Максен».
«Я знаю, что тебя зовут Максен». Марсель тоже откашлялся, но его тон внезапно стал мягче, когда Максен назвал его дедушкой. «Не будь таким жестким, мальчик. Не уподобляйся моему сыну, который даже не умеет вести нормальный разговор».
«Единственный разговор, который я могу поддерживать, — это предметы, в которых есть хоть немного материи».
«Этот -«
«Я не принимаю Стоунз в свою резиденцию. Если ты действительно хочешь, они могут прийти завтра на ужин. Однако они не будут спать в моем доме». Конрад резко оборвал Марселя, повернувшись к нему прямо. «Надеюсь, я ясно выразился, отец».
Выражение лица Марселя стало жестче, а Гретхен вздохнула.
«Если ты действительно не хочешь, мы можем просто пригласить их на ужин». Гретхен ждала, пока Конрад оглянется на нее. «Тебе не нужно так говорить со своим отцом, Конрад».
«Он не остановится, если я не скажу ему жестоко», — спокойно защищался Конрад, но затем заметил, что Козетта нахмурилась. «Мне жаль.»
«Боже мой… мы впервые встречаемся с Максеном, и вы двое просто не перестаете ссориться». Гретхен покачала головой, разочарованная и встревоженная ухудшением отношений мужа и сына. — Пожалуйста, не обращай на них внимания, Максен.
«Нет, Нана Чен. Со мной все в порядке. Спасибо», — вежливо ответил Максен, увидев, что Гретхен щеголяет тонкой улыбкой.
При этом все ели молча. Хотя Максен сказал, что с ним все в порядке и он не возражает против происходящего спора, их молчание было еще хуже. Максену приходилось следить за своим дыханием, прислушиваясь к звуку ударов столовых приборов о тарелки.
Затем Максен взглянул на Козетту, заметив ее мрачное настроение в данный момент. Хоть она и ела, она не была такой оживленной, как обычно.
Откуда-то из ниоткуда тихий и мягкий голос Козетты прорвал удушающую тишину.
«Мне не нравится Иезекииль Стоун», — сказала она, подняв голову и встретившись глазами с Марселем и Гретхен. «Я знаю, что у нашей семьи Блаков и семьи Стоун были крепкие связи, но Иезекииль Стоун мне не нравится».
«Дорогая, он тебя обидел?»
«Нет. Он был милым, но я не хочу, чтобы мы обручились». Ее ответ был непоколебимым и точным. «Я хочу когда-нибудь выйти замуж за Максена, а не за Иезекииля».
«…» Максен чуть не задохнулся при ее последних словах. Это было так неожиданно!
«Дорогой, ты слишком молод, чтобы так думать», — обеспокоенно сказала Гретхен. «Мы не думаем выдавать тебя замуж. Даже если мы это сделаем, я не думаю, что твой отец даже одобрит это, если ты этого не захочешь».
«Я знаю, Нана Чен». Козетта прямо посмотрела на Гретхен. «Но я боюсь, что у Камня возникнут подобные идеи, поскольку мы продолжаем их приглашать».
Гретхен улыбнулась и посмеивалась. «Конечно, нет.»
«Стоунз были со мной в худшие времена в моей жизни. Но это не значит, что я выдам замуж свою принцессу», — твердо заметил Марсель. «И я не позволю тебе выйти замуж за этого молодого человека. Я одобрю это только через восемьдесят лет».
«Кози будет слишком стар для этого», — спокойно вмешался Конрад.
«Ха. Тогда в каком возрасте ты планируешь позволить ей выйти замуж?» – спросил Марсель с оттенком насмешки в адрес сына.
«Пятьдесят лет — это справедливо».
Лицо Козетты исказилось, когда она услышала ответ Конрада. Справедливый? Насколько это было справедливо?
«Это слишком молодо! Семь!»
«Пятьдесят.»
«Шестьдесят пять.»
«Пятьдесят.»
Козетта и Максен слушали Марселя и Конрада, как будто они просто торговались, а Гретхен разочарованно покачала головой.
— Кози, не слушай их, ладно? Гретхен еще раз посмотрела на Козетту и улыбнулась. «Твой отец и дедушка просто ничего не понимают в женщинах. Женись, когда будешь готов, а? И не беспокойся о Камне. У нас с ними тесные связи, но они не будут принуждать к чему-либо подобному».
Козетта сжала губы в тонкую линию. «Могу ли я обручиться с Максеном?»
«Нет!» Марсель ударил кулаком по столу, а Конрад сохранял спокойствие.
«Пока нет», — был ответ Конрада.
«Вам с Максеном еще слишком рано обручаться». Гретхен усмехнулась, найдя Козетту немного милой, увидев, как заблестели глаза ее внучки при упоминании о помолвке. «Более того, прежде чем вы спросите у нас разрешения, вам также следует принять во внимание мысли Максена по этому поводу».
— Верно, Максен? Гретхен нежно улыбнулась Максену.
Максен открыл и закрыл рот, но слов не вышло. Все, что он мог сделать, это коротко улыбнуться им и посмотреть на Козетту. Последний пожал плечами, делая вид, что не понимает серьезности дела. Но больше всего Максена удивило не резкое заявление Козетты о помолвке, а реакция ее бабушки и дедушки и Конрада.
В данный момент Конрад и Марсель все еще спорили, а Козетта и Гретхен вели свою дискуссию. Гретхен постоянно смотрела на Максена и задавала ему вопросы, чтобы он не остался в стороне. Все трое намеренно проигнорировали подшучивание между Конрадом и Марселем, рассматривая его как простой шум, который даже не требует понимания. Его глава обновлена nov(ê(l)biin.co/m
«Мальчик.» Максен вздрогнул, когда Марсель внезапно ударил кулаком по столу.
«Дорогой, а почему тебе нужно всегда стучать кулаком по столу?» Гретхен нахмурилась. «Это плохая привычка, дорогая. Мы едим».
Марсель просто фыркнул, но его аура слегка успокоилась. «Гм! Я не позволяю тебе жениться на моей внучке».
«Марсель…»
— Если только ей не пятьдесят один, — добавил Марсель, и Конрад кивнул. Это был возраст, в котором они согласились. — Ты понимаешь, мальчик?
«Боже мой…» Гретхен ущипнула переносицу, стыдясь Конрада и Марселя. — Максен, не слушай их.
«Вот почему ваш сын вырос таким неуважительным человеком!»
«Уважение заслужено».
«Нет, ты не сделал!» Ноздри Марселя раздулись.
Гретхен вскинула руки вверх, отказываясь от них. Она могла только беспомощно оглянуться на Козетту, а затем на Максена.
— Привыкай, Макс, — сказала Гретхен своим естественным мягким голосом. «Ты будешь чаще слышать подобные шутки. Просто притворись, что не слышишь их».
«Слушай, что?» — спросила Козетта, заставив Гретхен рассмеяться.
«Просто так.» Гретхен довольно покачала головой, глядя на Максена. «Хорошо? Попробуй насладиться едой, или я приготовлю тебе еще закуски позже».
Максен слабо кивнул, и они продолжили есть, в то время как Марсель все говорил и говорил, а Конрад, казалось, мысленно заткнул уши. Он ожидал более жесткой атмосферы, поскольку встречался с бабушкой и дедушкой Козетты, но в отличие от того, что он думал, они оказались более открытыми и добрыми.
И это препятствие оказалось не чем иным, как препятствием, которое он имел в виду. Прежде чем Максен это заметил, все его тело расслабилось, и на его красивом лице появилась короткая, но искренняя улыбка. На сердце у него стало тепло.
Его приветствовали в этой семье, и они позаботились о том, чтобы он это знал.
