— Пойдем. Давай выпьем, сынок. Этот кофе не заставит тебя уснуть, а этот.
Ашер бросил взгляд на стакан скотча и игривую ухмылку отца. Мейнард потянулся за еще одним стаканом, хранившимся в ящике, как будто уже знал ответ сына. В такие моменты Ашер не мог не задаться вопросом, почему его отец такой.
«Какой отец приглашает сына выпить?» — пробормотал Ашер, выходя из кухни и направляясь к барной стойке. Он протащил табуретку через Мейнарда и неторопливо уселся на него.
«Кто знает? Может быть, я? Ведь я крутой папа». Мейнард засмеялся, пододвигая стакан к сыну, сидевшему напротив него. Подняв стакан, он поднял брови. «Ваше здоровье?»
«Зачем?»
«За то, что выжили сегодня!» Губы Мейнарда растянулись от уха до уха, заставляя Ашера покачать головой. И все же, в конце концов, чокнулись и сделали глоток. Они оба зашипели, втягивая воздух, наполняя грудь жаром виски.
Вероятно, это был первый раз, когда они выпивали вместе. Если они не считали все эти напитки, которые они выпивали во время мероприятий или встреч.
«Эш, тебе не следует засиживаться допоздна или тесниться в своей комнате». Мейнард облизнул губы, оперевшись руками о край стойки. «Выходи и развлекись, а? Ты еще молод и уже много раз всем показал себя. Расслабься немного».
Ему легко это говорить.
Ашер опустил глаза и пожал плечами. — Попробую, — ответил он вяло, поднося стакан к губам.
Чего Ашер не заметил, так это печали в глазах отца, когда он смотрел, как его сын делает еще один глоток. Эта эмоция быстро исчезла, когда Ашер поднял глаза и наклонил голову в сторону.
«Я ужасен, да?» — спросил Мейнард из ниоткуда, заставив Ашера приподнять брови. «Ужасный друг и отец. Чувак… Мне хочется сойти с ума».
Ужасный друг? Ашер этого не знал и впервые услышал такие слова от отца. Однако его внимание больше сосредоточилось на признании Мейнардом, что он ужасный отец. Он был. Для Ашера он был таким. Никто не мог изменить мнение Ашера.
«Иногда… мне хочется спросить, о чем он думает», — подумал Ашер, наблюдая, как его отец слабо смеется, выпивая стакан. ‘Почему ты такой?’
— Почему ты не спросил о Люке? – спросил Ашер после того, как Мейнард поставил стакан. — Ты больше не заботишься о нем?
Мейнард ухмыльнулся. «Ты так ужасно думаешь обо мне, сынок». Он засмеялся и протянул руку, чтобы взять бутылку.
«Хотя я сказал твоему брату делать то, что он хочет, я все еще его отец. Как отец, я беспокоюсь о нем, но я рад, что у него все хорошо. Он выглядел счастливее, и я рад, что он — объяснил Мейнард, наливая себе стакан. «Он чем-то напоминает мне мою юность. Хорошие времена. Конрад всегда был завсегдатаем вечеринок, поэтому мы с Рокко обычно просто заставляли его или тащили».
«Раньше он пристально смотрел на нас, но этот парень не знал бы слова «весело», если бы мы этого не делали». Мейнард засмеялся, вспоминая часть своего прошлого. «Но в глубине души мы знаем, что ему это тоже вроде как нравится. Я имею в виду, если бы он действительно ненавидел это, он бы бросил нас в первый раз».
Ашер нежно моргнул, склонив голову набок. «Кто такой Рокко?» — спросил он из простого любопытства. Ашер знал, что его отец и Конрад всегда были друзьями, еще со школы, но ни разу не слышал человека по имени Рокко.
«Хм?»
«Ты сказал, что ты и этот парень Рокко. Я с ним не встречался», — небрежно объяснил Ашер. Он также встречался с одноклассниками или одноклассниками своего отца; большинство из них сделали себе имя в бизнес-индустрии. Некоторые из них были деловыми партнерами Куиннов, а другие преуспели в своих областях. Он считал, что хорошо разбирается в именах, поэтому Ашер сразу же вспомнил этого парня Рокко, о котором упомянули только сейчас.
«Ааа…» улыбка Мейнарда слегка померкла, и он опустил глаза. «Правильно. Кажется, я не упоминал об этом раньше, но у меня был друг еще в старшей школе до колледжа. Он был моим другом, и Конрад тоже; мы трое были как братья».
В его глазах отражались сложные эмоции. Это не было похоже на ту мягкость, которая была в его глазах раньше, но Ашер не мог объяснить это словами.
«Рокко был самым приятным парнем, которого я встречал в своей жизни, и он самый веселый». Его улыбка осталась, но тон его был мрачным. «Хотя он происходил из скромной семьи и поступил в высшую академию только благодаря стипендии, Рокко был довольно популярен. Он был обаятельным, добрым, умным и очень симпатичным. Лишь немногие заботились о его скромном происхождении, но что ж, с Конрад и я, как его приятель, жили вполне мирной жизнью».
Мейнард взглянул на сына и пожал плечами. «Знаете, дети. Издевательства – это не новость».
«Понятно…» Ашер покачал головой, наблюдая за поведением отца. «Так где он сейчас? Если он такой потрясающий, почему я до сих пор о нем не слышал?»
«Ну, всякое случилось». Мейнард снова пожал плечами, вынудив себя улыбнуться. «Я не знаю, где он сейчас, и не хотел знать».
«Почему?»
«Потому что в этом нет смысла. Мы уже взрослые и прожили жизнь со своими семьями». Мейнард снова опустил глаза. «Кроме того, я не думаю, что у меня хватит смелости встретиться с ним лицом к лицу. В конце концов, я в долгу перед ним. Огромный долг, который не смогут покрыть никакие деньги».
Ашер нахмурил брови, но прежде чем он успел что-либо спросить, Мейнард одарил его доброй улыбкой. Его отец поднял руку и взъерошил ему волосы.𝒂Все новые𝒐рисы на сайте nove/lbi/𝒏(.)c𝒐m
«Сынок, несмотря ни на что, я всегда защищу тебя и твоего брата», — мягко сказал Мейнард. «Твой отец не самый добрый, и я сделал вещи, которые до сих пор преследуют меня. Поэтому я только желаю, чтобы ты и твой брат жили той жизнью, которой вы хотите. Хотя… я не думаю, что мои слова теперь важно, не так ли?»
Ашер не сводил глаз с отца, сжав губы в тонкую линию. «Нет, они больше не имеют значения», — был его ответ. Ашер уже привык к той жизни, которой жил, и не мог думать ни о какой другой жизни, кроме той, которая у него уже есть.
Мейнард вздохнул. «Прости, сынок. За то, что я ужасный отец». Выражение его лица смягчилось, а сердце Ашера слегка колотилось.
Ашер сжал руки в кулак на коленях, но затем ослабил их. Ему хотелось рассердиться на отца, но эти слова «извини» как-то утешали его.
«По крайней мере, он знал, что должен извиниться», — подумал Ашер, беря свой стакан и выпивая те эмоции, которые заполняли их сердца.
