«Боже, боже! Какой сюрприз! Ха-ха! Кто бы мог подумать, что мой самый дорогой друг когда-нибудь пригласит меня на обед?»
Лицо Конрада почти сморщилось от громкого голоса приближающегося Мейнарда, как будто они были единственными людьми в ресторане. Мейнард подошел к их столу с широко раскрытыми руками, а взгляд Конрада скользнул по молодому человеку, идущему позади Мейнарда.
Ашер.
«Какое удовольствие! Ну, я думаю, раз уж мы стареем, ты испытываешь ко мне слабость», — пошутил Мейнард, садясь на стул напротив Конрада.
«Рада снова вас видеть, мистер Блэк. Надеюсь, с вами все в порядке». В отличие от бесстыдного Мейнарда, его сын поклонился и вежливо поприветствовал Конрада, прежде чем занять место.
Наблюдение за выражением лица Ашера и Мейнарда оставило в голове Конрада огромный вопрос. Как мог этот молодой человек быть таким исключительным и умным, в то время как Мейнард так и не стал старше? Но опять же, имея такого инфантильного отца, было бы неудивительно, если бы ребенку пришлось рано повзрослеть.
«Хорошо, что ваш сын не пошел в отца», — сказал Конрад Мейнарду, заставив последнего нахмуриться.
«Эй! Какого черта?» Мейнард недоверчиво ахнул. «Ты пригласил меня на обед только для того, чтобы оскорбить меня прямо перед моим сыном?»
«Я делаю комплимент вашему сыну», — заявил Конрад простым голосом.
Нахмуренный взгляд Мейнарда стал еще сильнее, когда он понял, что, похоже, ему никогда не победить Конрада в словесной битве. «Как ты можешь всегда искажать мои слова, а? Это талант?»
Как обычно, Конрад и Мейнард подшучивали, причем большую часть разговора вел последний. Как будто они просто продолжили с того места, на котором остановились в прошлый раз, поскольку продолжали действовать друг другу на нервы. Тем временем Ашер, который тоже сидел с ними за одним столом, хранил молчание.
Конрад не собирался касаться вопроса, который сейчас был очень чувствителен к Ашеру, и Ашер знал об этом. Однако его рука под столом все еще дрожала. Ашер сжал кулак, чтобы он не дрожал, сохраняя кроткое выражение лица, пока его отец и Конрад подшучивали.
— Сынок, что ты несешь? Брови Ашера поднялись, когда Мейнард переключил на него внимание и спросил, что он хочет на обед. «Выбирайте то, что вам нравится, и убедитесь, что это дорого. Это его удовольствие».
— С каких пор ты стал оппортунистом? — вот о чем Ашер хотел спросить отца, но прикусил язык, чтобы остановить себя. Если бы это было раньше, они бы вылетели у него изо рта, но Ашеру хотелось стоять на тонком льду.
В любой момент он мог потерять всё. Его жизнь, семья, в которой он вырос, и все такое. Одна только эта мысль, пришедшая вместе с истиной, никогда не давала ему спокойно спать по ночам. Даже в эту секунду Ашер чувствовал беспокойство.
«Я возьму все, что ешь ты». Ашер коротко улыбнулся.
«Хорошо. Тогда мы возьмем то, это и это…» Мейнард бесстыдно заказал почти все, что было в меню; некоторые были на вынос, бесстыдно говоря Конраду, что это для его людей.
Однако Конрад не возражал. Он немного привык к выходкам Мейнарда. При этом они пообедали вместе, наверстывая упущенное за обедом. В основном они говорили о деловых вопросах и статусе своей компании, изменениях в экономике и возможных будущих деловых предприятиях. Время от времени Конрад и Мейнард говорили о чем-нибудь случайном.
Слушая разговор отца и Конрада, Ашер не мог не заметить этого. Он уже замечал это раньше, но все равно поражался их отношениям. Мейнард и Конрад, возможно, во многом отличались друг от друга, но всякий раз, когда они разговаривали, было очевидно, почему они ладили.
L𝒂aTest nov𝒆ls на (n)𝒐velbi/𝒏(.)co𝒎
На первый взгляд это может быть неочевидно, но Мейнард и Конрад хорошо ладят. И то, как они ладили, объяснялось их различиями в характерах и взглядах на бизнес.
Когда обед подошел к концу, Ашер вежливо извинился.
«Не торопись, сынок». Мейнард широко улыбнулся сыну, наблюдая, как Ашер кивнул, не сказав ни слова. Когда он смотрел, как Ашер уходит с улыбкой, его брови поднялись, когда Конрад внезапно поднял тему, которую он не ожидал.
— Ты ищешь Стеллу? — спросил Конрад, не ходя вокруг да около, заставляя Мейнарда оглянуться на него с выражением шока на лице. «Мейнард, прошло почти два десятилетия с тех пор, как вы расстались. Теперь у вас есть собственная семья, два замечательных сына и успешная карьера. Почему вы все еще держитесь за кого-то из прошлого?»
После замечаний Конрада на их плечи воцарилась минута молчания, они молча смотрели друг на друга.
«Как ты узнал?» было первое, что вылетело из уст Мейнарда. — Ты шпионишь за мной?
«Нет. Кто-то только что сказал мне».
«Кто-то?» Мейнард склонил голову набок. «ВОЗ?»
«Не имеет значения».
«Это имеет значение, поскольку это личное дело, и знать, что кто-то знает, в чем дело, для меня очень важно».
«А не создавать ли проблемы вашему сыну?» Конрад вернулся с тем же холодным тоном. «Я не хочу раскрывать, как это произошло, но это был непреднамеренный инцидент. В конце концов, у меня есть охранное агентство, и люди встречаются с людьми».
Конрад постучал указателем по столу. «Я поднял этот вопрос, потому что беспокоюсь о тебе… нет, не о тебе, но я беспокоюсь о твоем сыне. Люк — дорогой друг Козетты, и этот мальчик был удивительно трудолюбив. Ничего хорошего не выйдет, если ты раскопаешь прошлое и перенести это в настоящее».
«Пусть прошлое останется там, где оно было и где ему место», — торжественно добавил он. «Пусть все остается там, где было, и двигайтесь дальше. Вот что я говорю… и совет, который я мог бы дать как друг».
Мэйнард некоторое время просто смотрел на Конрада, прежде чем опустить глаза и коротко рассмеяться.
«Двигаться дальше?» он поднял глаза и покачал головой. «Как я могу уйти от того, что до сих пор не дает мне покоя? Стелла… Я даже не поговорил с ней как следует…»
«Потому что вы отправили Рокко в тюрьму за преступление, которого он не совершал». Конрад оборвал его на полуслове. «Покушение на убийство. Вы посадили своего друга за решетку только потому, что он выпустил на волю гнев за то, что разрушил свою жизнь».
«Он убил мою жену».
Конрад сохранял суровое выражение лица, глядя Мейнарду прямо в глаза. «Ты… даже не веришь в это, Мейнард. Я не буду обсуждать этот вопрос, поскольку он уже произошел, и я не думаю, что мне следует в это вмешиваться, но тебе следует перестать обвинять кого-то в том, что ты сделал. И просто перестань». . Сосредоточьтесь на своих сыновьях и холдинге Куинн. Это лучше для всех».
