Для всех дни прошли как в тумане. Перед этим Козетта и весь ее класс были заняты экзаменами и бесконечными проверками, устраивая групповые проверки, а другие проводили сеансы, чтобы помолиться за хороший результат. Несмотря на то, что Козетта и Люк были уверены в себе, атмосфера в классе испортилась, оставив в их сердцах непрекращающееся беспокойство.
Все могли только вздохнуть с облегчением — или, скорее, некоторые из них могли только вздохнуть с облегчением после последнего экзамена, который также был последней неделей их класса перед окончанием учебного года. )ком
Между тем, с другой стороны, Ашер был не так занят, как они. Вернее, он был занят больше, но по другой причине. Его выпускной был наименьшей из его забот: он больше вовлекался в семейный бизнес и делал все возможное, чтобы обеспечить свое место. Он был решительнее, чем когда-либо, и многие это заметили.
И вот так настал выпускной у Ашера.
[Кому: Козетте Блак
Ты идешь? ]
Ашер оглядел зал, где проходил выпускной. Несмотря на толпу, ему было легче искать Козетту, потому что он уже немного знал лица всех. Все в этом месте были людьми высшего эшелона — все так или иначе были связаны через бизнес или другие сферы.
— Ее все еще нет. Неглубокий вздох сорвался с его губ, и его взгляд снова оказался на сцене, где директор произносил свою речь. — Не то чтобы я этого не предвидел.
Когда Ашер пригласил Козетту на его выпускной, он не ожидал, что она согласится. В конце концов, Ашер считал, что у него не было подходящего момента, когда они двое могли бы стать настоящими друзьями. Все время, пока он был с ней, они всегда ссорились и соглашались не соглашаться по вещам. В других случаях это было просто неловко, поскольку Козетта твердо проводила границу между ними.
Другими словами, Козетта никогда по-настоящему не давала Ашеру того шанса, который она с легкостью давала всем. Поэтому Ашер ничего от нее не ждал. Тем не менее, несмотря на это, он все равно пригласил ее прийти на его выпускной.
Ход мыслей Ашера прервался, когда телефон в его руке завибрировал. Он посмотрел вниз, легкая надежда кружилась в его сердце.
[От: Козетта
Могу ли я привести своих друзей? ]
«Друзья…» — прошептал он, и первым, кто пришел ему в голову, был Максен.
Челюсть Ашера сжалась, а его рука слегка задрожала. Он взглянул на человека, сидевшего рядом с ним, и его взгляд мгновенно остановился на боковом профиле Мейнарда. Его сердце колотилось от тяжести, легкие слегка сжались, и он снова посмотрел на телефон.
Его большой палец завис над клавишами телефона, быстро набрав «нет», но не отправил сообщение. Ашер удалил эти две буквы и какое-то время просто смотрел на свой телефон.
Что ему сказать? Сказать ей «нет» также означало «просто не беспокойся тогда».
Ашер этого не хотел. Он хотел, чтобы Козетта пришла.
[Кому: Козетте Блак
Все, что делает тебя счастливым. ]
Ашер, не раздумывая дважды, нажал «Отправить», прежде чем передумать. Ожидая ее ответа, он вздрогнул, когда почувствовал прикосновение к своему плечу.
«Ты в порядке?» — спросил Мейнард, подняв брови. «Ты выглядишь немного бледным».
Глаза Ашера на мгновение дрогнули, прежде чем он выдавил легкую улыбку. — Конечно. Я просто… нервничаю.
«Нервничаешь? Это… сюрприз». Мейнард нахмурился, удобно откидываясь назад. «Тебе следует взять месячный отпуск с работы и расслабиться. Ты заслуживаешь время от времени отдыхать, сынок».
О, как Ашеру хотелось этого. Однако Ашер чувствовал, что у него заканчивается время. Если бы он сейчас не стал усердно работать и не налаживал свои связи, он боялся, что как только правда откроется, он останется ни с чем. Ему нужно было поторопиться, чтобы сразу же доказать, что он достоин звания Куинна.
— Не волнуйся слишком сильно, сынок. Мейнард глубоко вздохнул, заметив нежелание в глазах сына. Он поднял руку и положил ее на плечо Ашера, ободряюще кивнув ему. «Твой отец все еще здоров и здоров. Я не скоро умру, так что тебе не придется давить на себя. Все, что я хочу, это чтобы ты был счастлив, хм? Так что просто расслабься».
Мейнард сжал плечо сына, чтобы тот мог почувствовать тепло отца и искренность Мейнарда. Однако Ашер, возможно, и улыбнулся в ответ, но его сердце чувствовало иначе. Ашер ни в малейшей степени не успокоился. Во всяком случае, когда Ашер смотрел на своего отца, в его голове был только один вопрос;
— Ты бы сказал то же самое, если бы узнал, что я не твой сын?
Когда Мейнард убрал руку с плеча сына, они оба посмотрели на сцену. Как только их взгляды остановились на нем, директор объявил прощального гостя и пригласил самого отличника Академии подняться на сцену, чтобы произнести речь.
Последовали аплодисменты, когда их головы повернулись к студенту, который поднялся со своего места. На лицах всех были улыбки, когда Ашер вел себя с респектабельным видом, поднимаясь на сцену. Никто не выказал даже малейшего неудовольствия, как будто все смирились с тем, что Ашер Куинн окончит школу с честью.
В конце концов, Ашер был Куинном. Было известно, что он станет следующим патриархом, и это не было секретом; он был близок к совершенству. Настоящий Куинн.
Ашер мог видеть это, подходя к сцене. Выражение глаз всех, даже преподавателей и директора, когда они пожали друг другу руки. В глазах всех них читалось чувство гордости, но они смотрели не только на Ашера и его достижения.
Он видел в глазах каждого, кто кричал: «Настоящий Куинн». Тем не менее, Ашер сохранил улыбку, поблагодарив директора, прежде чем встать перед кафедрой. Его глаза скользнули по лицам зрителей, а взгляд задержался на том месте, где сидел Мейнард.
Мейнард ободряюще кивнул ему, гордо улыбаясь и видя, что его сын стоит там, выступая с прощальной речью. Это была нормальная реакция отца, но Ашер даже не мог насладиться этим славным моментом. Во всяком случае, ему стало плохо в желудке.
«Я…»
Когда Ашер собирался начать свою речь, его губы задрожали, а голос застрял в горле. Капли пота выступили у него на лбу, спина вспотела. Его рука похолодела, а губы побледнели, он едва сдерживал себя.
